到底為什么？牧清蘭被問住了。

　　剛剛，她對唯一的姐妹說了什么，又為什么會這么說。

　　牧清蘭轉頭出了了岸芷院，騎上環鷹出鞘，在夜色中趕往拂衣小館。

　　意外的是，拂衣小館亮著燈，元千山正在提筆作畫，畫的是牧清蘭。

　　“我來這里尋清靜好作畫。誰知你竟來了。”元千山放下畫筆，就要擁住她。

　　牧清蘭微微側身，坐在榻上，道：“離門中比試不到半月，我再如何用功，怕是都贏不了如素。”

　　“你想通了？這便對了。”元千山斂了斂笑，道，“功力日積月累，自是難以在半月內突飛猛進。我倒有一法子，助你一勞永逸。”

　　牧清蘭眼中亮了：“什么法子？”

　　元千山笑而不語。

　　待回到岸芷院，牧清蘭縮進小廚房，煮了兩碗小餛飩。

　　許是嗅到香味，秋如素正從門中探頭出來，看到牧清蘭端著托盤，不知該如何是好。

　　“如素，你別氣了。”不知哪來的勇氣，牧清蘭喊道，“之前，我糊涂了，不該那么說師兄師姐的，更不該，不該以小人之心度君子之腹。”

　　秋如素站到門外：“你也是，一時急了才說出那樣的話。站在你的角度來想，我做的事情確實容易被誤會。可我，可我是真心的。”

　　“明明是我自己不用功，還賴在你身上。”牧清蘭將托盤放在院中石桌上，擺好碗勺。這并非謊話。自從跟了元千山，她再也沒了那股雄心壯志，看到好姐妹頗有進境才會嫉妒生恨。

　　秋如素也不客氣，坐下吃起來，有點含糊不清道：“姐妹，屋里吵架屋外和，哪里有隔夜仇。”

　　牧清蘭笑笑，與她共進夜宵。想到半月之后的比試，她忽地涌出淚來，忙用碗擋住臉。

　　半月里，秋如素日夜指點牧清蘭劍法功法，將對入門劍法的體悟盡數教給她。牧清蘭時常燒菜給秋如素，說是當作給老師的報酬。兩姐妹和好如初，甚至感情更甚。

　　牧清蘭拜訪汀蘭院，去尋柏攬夕，立時得到了諒解，還受到了更為認真細致的指導。

　　門中比試那天，天還未亮，牧清蘭躡手躡腳地進了小廚房，煮好了兩碗小餛飩。

　　托盤中，一碗放在左上，一碗放在右下。牧清蘭深呼吸幾次，從懷中掏出一只小玉瓶，將瓶中白色無味的粉末倒入右下的碗中。

　　這時，房中傳來響動，應是秋如素起床了。

　　牧清蘭慌張地藏好小玉瓶，撫撫胸口，等心跳不那么厲害，才端著托盤出去。

　　“你不必這么辛苦的。今天比試，你多睡一會兒嘛。”秋如素笑道，眼睛不離冒著熱氣的小餛飩。

　　牧清蘭猶豫著將右下那碗放在桌上，還未來得及多想，就見秋如素狼吞虎咽地吃完了。

　　秋如素笑盈盈地看著她：“這碗小餛飩，味道最好。”

　　牧清蘭卻吃不下去。

　　九朦宮的門中比試，在汀蘭院前的竹林中。弟子們圍坐一圈，水誼歌趺坐在汀蘭院門前，柏攬夕和水之客安排諸般事宜。

　　所有參加比試的弟子，當場抽簽，決定誰與誰對戰。

　　牧清蘭看到竹簽上的“秋如素”三字，臉色驟變，不敢相信。直到柏攬夕拿走那簽，牧清蘭才回過神來。

　　上場前，牧清蘭不記得場上發生了什么，滿腦子都是為什么抽到了秋如素。甚至，她想逃走。

　　秋如素長劍指向她，故作深沉道：“你我終有一戰，來罷。”

　　牧清蘭提劍上場，定定心神，接下她一招，同她你來我往。只是，她始終心不在焉，很快落在下風。

　　“醒醒，你是在打架。”秋如素與牧清蘭兩劍相抵，沖著她喊道。

　　牧清蘭腦中清明起來。后悔又如何，箭在弦上不得不發。

　　矮身躲過橫來長劍，牧清蘭使出“長無絕兮”的一招，逼得秋如素推退開一步，緊接密如風雨的劍招，頓時反守為攻，氣勢如虹。

　　全場的氣氛，因著牧清蘭的“醒來”而沸騰起來。兩位仙女見招拆招，旗鼓相當，雖是初學，卻甚有章法，引得水誼歌連連點頭。

　　然而，秋如素到底功力較牧清蘭更好些，又漸漸占了上風。牧清蘭感到，身前無形的墻正緩緩傾下。

　　長劍，止在牧清蘭胸前。秋如素微微一笑，正要言語，臉色顯青，猛地吐出一口血來。

　　柏攬夕先于所有弟子，扶住秋如素，按著師父的安排，將她送入汀蘭院中。

　　牧清蘭怔怔地望著一切，沒有涌到汀蘭院緊閉的門前嘰嘰喳喳，也聽不進旁邊弟子低聲抱怨比試怕是泡了湯，甚至都未挪動身體半點。

　　汀蘭院中，水誼歌坐在榻邊，給秋如素服下丹藥，見她呼吸平穩，問道：“你的脈象告訴我，你服了知止丹。”

　　知止丹，有疏通經脈、增進功力之效，常用于醫治重傷重病，煉制極難。水誼歌是從一位精于醫術的仙人那里學到煉制此藥的法子。

　　“我沒有。”秋如素惶恐道，“師父，我沒有，我沒有偷你的藥。”

　　水誼歌默默診脈，一言不發。

　　秋如素想了片刻，便眼中含淚，似是自言自語道：“難道是……”

　　柏攬夕安頓好眾弟子，將牧清蘭送回岸芷院，拍拍她肩膀，溫柔道：“尋常仙人，服了知止丹，仙力游走沖蕩，便會使得血氣上涌、臉色發青、口吐鮮血。師父將此藥賜予我和水師弟，以備不患。從汀蘭院偷東西，難于登天。我的丹藥，一顆不少。”

　　牧清蘭的手握得緊緊的，冷汗涔涔而下。

　　“水師弟的藥少了一顆。他本就有些大大咧咧，少了東西，本也不稀奇。”柏攬夕握住牧清蘭的手，道，“我們住在九朦宮，是一家人，沒有解不開的心結。”

　　牧清蘭假托身子不適，待柏攬夕走后，便招來環鷹出鞘，匆忙逃離岸芷院。

　　元千山早已等在拂衣小館，環住牧清蘭的肩膀，有些意外：“比試這么快就結束了？”

　　“我以為，你給我的是尋常的削弱功力的丹藥，不想竟是知止丹。師父不會相信如素偷東西的。”

　　元千山悠然道，“同為掌事弟子，柏攬夕獨攬九朦宮宮務，水之客沒有實權，會不在意？”

　　“柏師姐一定知道了，我瞞不下去了。如果我去認個錯，師姐，師父，也許還會原諒我。”牧清蘭拉著元千山的衣角，哭道。

　　元千山不耐煩地拂開她：“你愚魯至極，他們正想趁此機會將你掃地出門。”

　　牧清蘭又撲向他：“那，那，那我該怎么辦？”

　　元千山靠近她，問道：“你可知，為何少有仙人追求柏攬夕？”