雪驟天霾，哨風緊促。

　　烈獒攢逐，白馬孤。

　　兄弟二人被逼至懸崖絕路。

　　眾獒摩拳擦掌，再三審視獵物——不錯，就是他二人了！

　　兄弟二人沒刀，努爾哈赤只弓箭相向，穆爾哈齊坐在他身后。

　　但無論如何，也斗不過這些藏獒，自身將會被嚙成肉泥。

　　努爾哈赤高喊道：“佟小青你出來！我兄弟二人何時得罪了你佟家，教我死也死得明白！——出來！”

　　任是響徹天地，也無半聲回應。

　　二人絕望透頂。

　　可努爾哈赤兀自撐著弦，憑這滿雪大弓，早覷了準，心中加以篤定，說道：“你還不出來？——好，反正一死，爭得幾頭便是幾頭！”繃緊了肱橈肌，端持好了箭，正要松手時，并排那群獒突然后退了幾步，皆卷尾趴在雪地上，作屈膝服從狀。

　　兄弟二人看得驚訝時，獒群中單獨走出一只來，通體黝黑，四爪呈棕色，眸上有兩塊乳白斑點，匍臥時猶如踞虎盤龍，行動處似青獅當道。

　　它挑著深邃的眼神，慢慢向兄弟二人踱來。

　　努爾哈赤勾弦的右臂不知覺抖了起來，不知它要做什么。但聽背后穆爾哈齊喊道：“大哥你看！它嘴里叼著一只鞋！”

　　努爾哈赤仔細相看，確是一只女鞋，但他仍未敢松懈，弓尚滿著。待那黑獒行近，吐了鞋，轉身便歸到隊伍中間，伏地依舊。

　　如此，兄弟二人方松了口氣。

　　努爾哈赤亦放了弓，再看那女鞋時，卻是極精細的繡花鞋，可鞋尖兒的杏黃穗子上卻染了血漬。

　　努爾哈赤思索半晌，對二弟道：“這只鞋是什么意思？”

　　穆爾哈齊搖了搖頭：“難道是雙雯？”

　　努爾哈赤道：“我想是那佟家小姐。這群獒散放在荒野，莫不是佟家莊出了事？”他跳下馬，拾起繡花鞋來，盯著上面的血漬，又有一股鐵銹味撲鼻，“是人血！佟家莊出事了！”說著，便要上馬。

　　“哥，難不成還回去？”

　　努爾哈赤早跨上了馬，說道：“打馬走一遭便是，如若真有異事，如何不幫？”穆爾哈齊只好應了。二人前后一騎，努爾哈赤揚起鞭子來，那馬驀地跳起，躍過眾獒，徑望山下去了。

　　不出半個時辰，來至佟家莊外圍的一片林子。

　　努爾哈赤緩過韁繩，馬蹄徐行，見左右皆有死尸，穆爾哈齊道：“看服飾死的都是佟家莊的人！”當下，便更加肯定佟家莊遭了難。努爾哈赤雙腿一夾，快馬奔行，順著蜿蜒雪徑，朝佟家莊疾速駛去。

　　片刻之間，來至佟家莊門外，見門大敞著，四周死尸伏地更甚，皆為佟家莊客。

　　努爾哈赤沒敢停馬，徑開進門去，繞過影壁，穿過垂花門，正踏廳前石階，馬下竟然閃出個刀斧手！——左右兩面，切割馬腿，兄弟二人忽然一矮，跌落下去。努爾哈赤滾起身來，弓箭早預備，只見這廳中四處圍滿了獵手，一個少年架著刀橫坐在板壁前的長條案上。

　　那少年并未搭話，只注視著努爾哈赤。

　　努爾哈赤更不搭他言語，只教弟弟藏在自己身后，徑張弓覷著眾人；眾人亦排開弓勢覷著他。

　　只見那少年將長辮子往脖頸上一甩，跳下案子，拎著刀向努爾哈赤撩來。

　　努爾哈赤心中閃起一絲慌亂來，手中這一箭若射出，必結果了這少年。可這少年端的不怕，直沖沖地拼了上來。

　　努爾哈赤心中思緒攪亂如麻，這手也不聽使喚，箭更發不出去，直見到那雪亮的刀刃迎面劈來時，方被穆爾哈齊推出了身去。

　　努爾哈赤一個踉蹌險些滾到，又見那少年的大刀劈來，再做一閃身，舉手揪住他的腕子，欲要奪下那口亮閃閃的樸刀，可那少年似有千斤氣力，努爾哈赤如何掰扯也按不過他。

　　眾人見少年被僵持住，皆扔下弓箭，拔出魚刀子來欲上來幫襯。

　　“誰都不許動！”那少年喝地一聲，伸出腳來狠狠地踹在努爾哈赤的小肚上。努爾哈赤挨得漲紅了臉，懈了勁，那刀尖兒一扎一挑，努爾哈赤腰上的狐裘被劃去了一條。

　　那少年凌空再來，努爾哈赤曲身抄起弓來，只一抗，“啪啦”一聲，弓折了。

　　努爾哈赤將兩截殘弓狠狠地飛擲，少年彎腰躲過，起身時，努爾哈赤早到近處，少年胸口猛地受了兩拳，又被捏腕奪走了刀。他也極快，從中又還了努爾哈赤一拳。努爾哈赤大為痛楚，刀也拿住，甩在了地上。見那少年要撿刀，穆爾哈齊搶上，將刀踢開。努爾哈赤也修整拳頭，欲再和他廝打。

　　“慢著！”那少年突然豎起掌來，說道：“你們是來報信的吧？不然揣懷著佟小姐的鞋做什么！”

　　兄弟二人這才發現，那只繡花鞋打斗時閃落在地。

　　努爾哈赤道：“你慢著！你們是什么人？我要叫佟莊主出來說話！”

　　那少年濃眉緊蹙，打量著努爾哈赤，“我倒要知道你倆是何人！”

　　努爾哈赤見他們人多勢眾，只三言兩語將與解救佟莊主、又如何被藏獒追趕，獲得此鞋的事皆說了。那少年方緩和了神色，舒了口氣，道：“原來是建州來的巴圖魯！幸會！——我叫額亦都——哦，他們都是我嘉穆湖寨的阿哈——大家都收了器械吧！”

　　“獵者而已，不敢妄稱巴圖魯。”努爾哈赤喘幾口粗氣，精神方定，綻笑道：“倒是你小小年紀，氣力非凡。請問，你是佟莊主的什么人？”

　　額亦都請兄弟二人坐定，又叫阿哈們四處把守佟家莊要道，待一切妥當，方才說道：“佟家莊上與我嘉穆瑚寨素有買賣往來。今日有幾個佟家莊上的人逃到我那，經打聽，原來西山的覺羅寨的固倫達叫達爾滾的昨夜偷襲了莊上。這個達爾滾覬覦佟家莊富貴久矣，更是垂涎佟小青的美色。他在西山一帶自稱了‘貝勒’，因他有上百戶的諸申、上百人的阿哈和替他賣命的古出，所以他要擴大自己的統治地域，故首先看中了佟家莊。”

　　努爾哈赤忽然想起被自己截糧的那伙人，不就應該是達爾滾的部下么？他們一定誤以為自己是佟家莊派來的，導致了對佟家莊極速仇恨，才幾天的功夫，就拍馬殺了回來。

　　而以佟家莊的實力，一夜之間便慘遭屠戮，可想這個覺羅寨的人好厲害！

　　額亦都道：“你們走罷，不要摻和進來，免得喪了性命。”

　　努爾哈赤問道：“你們嘉穆瑚寨聚眾到此，可有何舉動？”

　　“這個你休問，我們誤殺了你一匹馬，還你兩匹就是。”

　　“我并不是想索馬。佟莊主也待我兄弟二人不薄，突逢此變，我兄弟二人若像平常酒肉客人，自當逃之夭夭，可總放心不下。此番聽你講是西山覺羅寨人為兇，可我兄弟二人勢單力薄，螳臂當車，終不濟事。只想聽聽小兄弟你的法子，我兄弟二人從中幫襯就是。”

　　額亦都反問道：“我嘉穆瑚寨絕域求生，立足未穩，怎可與勢力強悍的達爾滾為敵？”

　　“嘉穆瑚若不想與達爾滾為敵，就不該在這個節骨眼來到佟家莊，早該入覺羅寨為其慶賀，就更不該在我進入佟家莊之時打起萬分戒備。你們絕對有了動覺羅寨的念頭，只是怕打草驚蛇罷了。小兄弟，我分析得如何？”

　　額亦都嘴角閃過一絲不快，并未搭話。努爾哈赤續道：“你看我兄弟二人有何可用之處，自當吩咐就是。”

　　穆爾哈齊聽了大哥這個話很不愿意，自己對佟家莊的人早寒了心，憑什么還要去管他們？

　　但聽額亦都大笑著，似乎夾雜著些藐視，“你們吃了佟家莊的酒肉，又得了賞銀，大可一去了之，何必回來冒這個風險？就算你救得佟家莊上下之人，他們空了架子，還會有多少財寶酬勞你的？你想借我嘉穆瑚的光子，去獻這份殷勤，真是‘好念頭’啊！”

　　“大哥！佟家莊的人是死是活，干我們何事？忘了他們是如何陷害我們的嗎！”穆爾哈齊氣得這便要走，努爾哈赤伸臂拽住了他，“清者自清，濁者自濁。二弟，你若沒做過貪心斂財之事，此番咱們就證明給他看！”又轉向額亦都，抱拳作揖道：“大王，左右我兄弟二人無有生計，貴寨可否留用，計入編氓？”

　　額亦都道：“以你的氣力，諸申自然無須做的，封為里將倒可。不過，嘉穆瑚寨的固倫達是我的姑父，我也只不過是里將而已，還需問過他老人家。你倆若有心，便隨我走一遭。”

　　“大哥！我們還要趕去長白山與三弟會合，多攢些錢財才是主要！”

　　“長白山的物資也不會枯竭，何必急于一時？”努爾哈赤轉臉向額亦都道：“我們無須做貴寨里將，只要賞給我們一些財物，我們定然做一名出色的古出！——二弟，我們在這里替人賣命一樣賺錢，甚至要比采山貨合圍打獵賺得更多！”

　　穆爾哈齊面露難色，誰不知做馬仔殺人收效甚廣？可那是要付出極大代價的！大哥他在想什么？我們過著安逸的生活娶妻生子不好么？

　　努爾哈赤溫言勸道：“雙雯所說的庭庭院院以我們采山貨的力量和時才能夠積攢的夠？你也死了這條心罷，阿瑪不會分給我們半文錢！他都留給了即將出生的小兒子！我們須爭口氣，做些實事來，不讓人們小覷了我們，好么？”

　　“婆婆媽媽！”額亦都抱托著刀轉身而去，來人牽出坐騎，翻身上馬，揚著鞭子道：“要來便來！不來早滾！”