按照報考的流程，賈瑞照了里正作保，在京城學宮里報了名，完成了考秀才之前的準備。

　　到了考試的時間，賈瑞揣著考籃，前去參加考試。

　　縣試是在府中舉行，賈府所在之處乃是京城，可以說是全王朝最大的一座大府，即使是參加縣試的人也有好多人，其中有小小少年，甚至還有白發蒼蒼的老者，期中達官貴人家的更是一叢叢一片片，他這種庶支的族人根本就是草芥一般，直接見著給人以極強的心理壓力，賈瑞也開始有些理解前身為何連縣試都沒過去了。

　　到了學宮前，一隊兵丁嚴密的搜查著參加考試的人，但凡有夾帶的，備小抄的，準備作弊的，全都叉出去打二十大板，記在學宮檔案里，永世不得再參加考試。

　　賈瑞早已經做好全身心的準備，自然不需要準備小抄，安然的度過了安檢，進入了考場。

　　每個人是一個小的單間，每個考生面前都是一面桌子，桌子的四周圍著嚴密的布幔，根本無法窺視到別人的試卷，不過賈瑞也根本不需要窺探別人，自己胸中墨水已經足夠。

　　上午考的是貼經，就是填空題，將經典中的某一段或幾個詞扣去，讓考生填寫并斷句，還有默寫。下午考的是釋義，都不是很難，賈瑞仍舊全力以赴，一筆一劃的認真完成，一分鐘都沒浪費，認認真真的考了一個試，回到家立刻將題全部默寫了出來，整理出這一屆京城的縣試真題來，完成之后便花了五個大錢，搭了一輛毛驢車從學宮趕回了家，跟那毛驢車的車把式約好第二天一早出門，好好悶頭睡了一覺。

　　到了第二天一早，跟賈代儒請了個假，到了門上，那趕毛驢車的車把式已經在側門上等著了。

　　“先生是準備去哪啊？”車把式熱情的用毛巾拍打了一下坐席，笑呵呵的問道。這年頭，讀書人都得稱一聲先生，就算不是先生，只要有點文化勁兒都叫這個。

　　“鐵山莊，師傅知道嗎？”賈瑞坐上驢車，隨口問道。

　　車把式有點愣，臉上的職業笑容立刻就消了下去，說道：“知道啊，先生是有什么事情去那邊嗎？”

　　賈瑞模模糊糊的說道：“去取點東西。怎么，鐵山莊有什么不妥嗎？”

　　車把式眼神閃爍了一下，說道：“鐵山莊啊，沒，沒什么，就是白天必須得回來，決不能在那過夜。”

　　聽到車把式這么說，賈瑞倒是興起了些興趣，說道：“是有什么故事嗎？請師傅給我講講。”

　　車把式一臉為難的樣子，看著像是不知道從何講起。

　　賈瑞也不矯情，從袖子里抓了幾枚大錢塞在車把式手上，車把式立刻就喜笑顏開，說道：“先生別嫌俺寒酸，這一天下來也賺不了幾個錢，一家老小都等著吃飯呢。”

　　賈瑞笑著說道：“沒事沒事，你就盡管說好了。”

　　車把式高興的將這幾個大錢小心翼翼的收進了自己的懷中，說道：“您坐穩了！”一邊駕車掉了個頭，向巷外走去。

　　“鐵山莊啊，都是姓楊的人家，莊里有一口老井遠近聞名，那口井啊，水可甜著呢。因背后山里有些鐵礦，莊子也因此而名。莊上的人除了務農的，大多以打鐵為業。

　　莊里有個楊鐵頭大師傅，手藝是十分精湛，對打鐵十分用心，得到大家的擁護，更是建起了莊上最大的窯爐，日子過得好不紅火，只是有一樣，這位大師傅一心想要打出把真正的名刀寶劍來，可是這都什么時代了啊，就算是打出名刀寶劍來又有什么用？朝廷的神火槍它不厲害么？直到有一年啊，這莊上接連出了許多怪事，整個莊子都惶惶不安起來……”

　　車把式一邊趕車，一邊像是說書先生一樣娓娓道來，說的有聲有色，沒一會兒便將賈瑞聽進去了。

　　“那一年，莊里接連丟了九個孩子，到處都找不到，后來不知道哪里傳出來的謠言，說是那楊鐵頭大師傅為了打出一把寶劍來，居然偷了人家孩子，用孩子的性命來鑄劍，最后村民們湊在一起，想向楊鐵頭討個說法，誰曾想那楊鐵頭見村民們找他要個說法，居然一句話不說，一頭跳進了自己正在鑄劍的爐子里，頓時燒個干干凈凈，只留下劍爐里一把劍胚。”

　　聽到這么慘烈的故事，賈瑞也不僅搖了搖頭，說道：“這又是何必？”

　　車把式也嘆氣道：“可不是么，人心不足蛇吞象啊，楊鐵頭已經是莊里的富裕人家，就為了名刀名劍的這么個虛名兒，就干出這么個傻事來，也叫人嘆息啊……

　　這還沒完呢，楊鐵頭死了以后，他家人徒弟死活不承認是他偷了孩子拿來鑄劍，可是那會兒了，丟了孩子的村民哪里肯信？兩邊沖突起來，大家都是打鐵的，都有兩把子力氣，當場就打死了幾個人，楊鐵頭的獨生兒子被打死，老婆子當場就瘋了，鬧得四里八鄉的都知道這事兒。官府糊里糊涂的判了案子，雙方各大五十大板就算完了，但是這楊鐵頭家的煉鐵爐每到十五月圓之夜都會有打鐵聲，進去一看，卻沒人，時不時還有鬼哭狼嚎的聲音，叫人生怕不已，到了現在，鐵山莊已經沒幾戶人家了，再沒了當年那富裕的樣，不行咯。

　　哦對了，鐵山莊據說還是寧國府家的莊子，先生住的離賈府這么近，是不是是賈府上的人啊？”

　　賈瑞笑了笑，說道：“在下名叫賈瑞。”

　　車把式立刻一副見到明星般的驚喜樣子，叫到：“果然是賈先生，幸會幸會，久仰久仰！我是牛二，牛家莊的牛二！”

　　賈瑞也笑著說：“原來是牛二先生，久仰久仰！”

　　牛二漲紅了臉，從來還沒有一個體面人這么跟自己客套過，頓時有些興奮的厲害。

　　兩人一路上有說有笑，大概過了小半個時辰終于到了鐵山莊，果然原本應該很繁榮的村莊，現在顯出一份蕭瑟來，村莊的中間有一口老井，以老井為中心，延伸出兩條寬闊的石板路來，這石板路也有很久沒有修繕過，有很多石板都已經碎裂，中間還長著小草。

　　路兩邊稀稀拉拉的傳來打鐵聲，在這寒冷的冬天里，尤其讓人覺得寂寥。