此乃誓德五年，自肅兗帝藺氏二十三歲登基，誅貪官，行法度，免賦稅，朝野上下不過兩年便如換血似的，可謂一片清明。世人皆呼萬歲，敬仰皇帝萬分，民心所向，百姓逐漸富足，也稱得上太平安寧。

　　五月，鶯啼燕語，和煦之風吹遍京都上下，皇禁城外那北邊六庫大街，南邊社蜀大街，西市府院，東市鄉田，人群熙攘，好不熱鬧。這偌大的城闕中亦然。

　　承乾宮。

　　“冬溢，可都收拾好了。”

　　“回主兒，都齊備了，已差人送往薛府。”喚名冬溢的婢子緩緩走到殿窗前，迎著風將窗子合上，“那百盞金樽鑲玉壺和舍利串珠想來薛老夫人看了定是歡喜，主兒一片孝心都看在眼里。”

　　“老太太信佛，聽阿則說晚飯后必騰出半個時辰，頌詞念經。再上一柱清香，拜三拜。每逢十五又要往凈慈寺禮佛。那舍利是經高僧度化開光的，本宮也是博老太太歡心罷了。”昭貴妃仍舊是一番貴氣之貌，鎏金錦緞裁制成衣，暗紫色宮服上繡了朵朵芍藥花，看那針法，似是蘇繡中的平迭繡，繡前用粗線打底，后以纏針刺繡。腰間佩玉，攜紅流蘇梔子香囊。新月眉，櫻桃口，面若桃花，膚若凝脂，好一個美人。

　　“永和宮的承嬪許是更要上心些，后妃不得出宮，她也只得送些壽禮。說起來薛老太太倒是她的親外祖母。也難為她，入宮三年，除了一次薛二伯來拜見皇上，承了恩典來給她送些補品，到永和宮坐坐，便無親人見過了。”昭貴妃言罷，揮揮手招來侍奉的小宮女，前往里室小憩去了。

　　這貴妃說對了，提前一個月永和宮的那位承嬪娘娘就開始到處去尋新鮮玩意。盛大夫人多次家信寫到宮中事多，還請娘娘不必太過分心于壽禮上，許是承嬪小時多由薛老夫人照看，生出的情分厚了些，每次家信都落款前寫著'外祖母安否'。

　　承嬪盛宴是尋人向江南買來的一只玉如意，刻上了彌勒佛笑臥。這本是江南私人收藏著，自己原不好叨擾，幸是路過鐘府，詢了緣頭，鐘二夫人特意派了寶儀姑娘前去高價買來，說來也欠了貴妃一個情。

　　京都西市薛府。

　　這老夫人過的是七十壽宴，七十古稀不逾矩，只見那府邸大門掛著一副對子，寫到'青霜不老千年鶴，錦鯉高騰太液波'，據說是御筆恩典。往里走那正殿牌匾是'明正德才'四個燙金大字，兩側又是一副對聯，上聯'國中從此推鳩杖'下聯'池上天今有鳳毛'。丫鬟們穿紅著綠，進進出出，高掛著溜圓的紅燈籠。再往里，右手宴賓客，左手收壽禮。照規矩，薛府幾位老爺忙著應付客人，媳婦姑娘們則在里屋陪老夫人。這宴會除了幾位老爺，薛四夫人和蔣夫人、公孫夫人也是忙的不可開交。

　　薛四爺是薛家家主，順字輩定，擇字瑥。故這四夫人趙氏自打嫁進來便是正經的家主夫人，后娶周氏為妾，側室蔣氏，公孫氏，年氏前些年生了二公子明徽后便撒手人寰，為了沖喜納了魏氏為妾。

　　壽宴開始前，登禮的劉媽媽把記冊給老夫人過目，陪坐的盛大夫人回頭喚丫鬟“把姑娘們都叫進來吧。”那丫鬟應聲后去了后殿，在門口正巧碰見孫三夫人，行了萬福，待孫薛氏進屋后方匆匆走了。孫薛氏是薛老太爺側室陳夫人的女兒，向薛老夫人行禮賀壽后與長姐盛薛氏寒暄一番。三人剛說起這次鐘大姑娘，鐘二姑娘和五姑娘都來了，一路從江南來舟車勞頓，甚是辛苦，門口丫鬟掀起簾子進來拂拂身言道：“姑娘們來了。”

　　打頭進來的是二小姐薛世顰，之后眾人跟著顰姐兒依禮祝壽，左一句右一句哄的薛老夫人笑得合不攏嘴，說這些個姑娘們真真是打小嘴里抹了蜜糖，都是孝順討喜的孩子。賀禮琳瑯滿目，最得老夫人心的便是顰姐兒親自一針一線繡了小半年的百花齊放圖，還有六姑娘雁姐兒的白翡玉壺和上好的神泉小團。

　　“外祖母，孫女禮禮給您賀壽，這犀角雕福壽紋手鐲一對還望您老不嫌棄。”孫家的嫡親二小姐孫禮禮言道。明眸皓齒，正是孫薛氏的女兒，今年剛及笄。孫家家主為朝中重臣，也是自小便與薛梅艷定下親，待梅艷及笄后就大婚嫁入孫府，這禮禮經常到薛府玩耍，與薛家幾位小姐更是自小一起長大的情分，薛老夫人對孫禮禮的疼愛可真不比盛宴少半分。