萬秀才一共生了三個兒子，萬仁、萬文和萬和。

　　萬家三兄弟的房子前后一字排開。老大萬仁結婚時，秀才萬瑞文把最后面的祖屋分給了他。后來，萬仁的糧油生意一直做到了南京、上海、北平……，戰亂與天災的頻發使得糧油生意成為暴利，沒幾年，萬仁就成為甘城首富。

　　萬仁拆掉了祖屋，擴大了地基，重新建了兩進兩院，前院建了一溜六間，分別為功能房與工人房，后院建了一棟三層別墅，住著他們一家六口。

　　張一禾猶豫再三，伸手敲了敲萬仁家前院的大門。

　　很快，女傭吳媽過來開了門。

　　“吳媽，他大伯在家嗎？”一禾猶猶豫豫，眼睛打量著院子里，沒有看到萬仁的身影。

　　“三太太，我家老板去上海辦事了不在家。”

　　張一禾失望透頂，四千銀元是壓在她心口的一塊巨石，她顧不得平時萬仁兩口子對她和萬和的冷漠，舔著臉上門借錢。萬仁在家的話還有指望，再不開心，萬和是他的親兄弟，他也不好見死不救，頂多臉色難看罷了。萬仁不在，大嫂周華容是絕對不可能借她一個銅板的。

　　張一禾退回跨進院子的一只腳，準備回去。

　　“一禾，老三到底去哪了？滿城風雨的，你不出來說個明白話嗎？走到哪被問到哪，我和他大哥都沒臉見人了。”大嫂周華容主動喊住了她。

　　周華容剛剛和甘城市長季文刊的姨太太文怡打完麻將回來，在牌桌上，大家都用萬和欠賭債逃跑的事情打趣她。

　　這些天，一禾天天與流言打交道，最離譜的一個是：萬和去做土匪了。一禾相信：天下男人都做土匪了，萬和也不會。

　　“大嫂，我真的不知道。”一禾費力地扛著一袋米，兩條腿直打顫。

　　兩天前，家里的米被千樂軒的人抬走后，已經沒米下鍋了。身為張家大小姐，她曾經十指不沾陽春水，現在，為了省錢，為了不讓娘家擔心，她事事都得親力親為。

　　周華容橫了她一眼，兩條腿往后一退，關上了自家的院門。

　　“媽媽，我搬不動了。”身后的大寶搬了一小袋面粉，一步一個趔趄，早就舉步維艱了。

　　一禾嘆了一口氣：“你把面粉袋放下，守在這里看著，等媽媽把米送回家，就來幫你，好嗎？”

　　“好。”大寶很乖。

　　一禾漲紅著臉，費力地往家挪。

　　“弟妹，讓老焦扛。”萬和二嫂劉氏從院子里走了過來。老焦是她家傭人，聽到主人的吩咐后，立刻出門，從一禾的肩頭接過了米袋。

　　“清瑄，你幫弟弟把面粉送回去。”劉氏又回頭招呼大兒子萬清瑄。

　　萬清瑄答應著出來，搬起了面粉。

　　一禾非常感激地道了謝，掏出手帕給大寶擦了擦汗：“大寶，快謝謝清瑄哥，要跟哥哥學習，樂于助人啊。”

　　“謝謝清瑄哥哥。”大寶聽話地致謝后，跟在清瑄后面，小尾巴似地往家跑。

　　劉氏微微嘆息：“三弟不在家，家里家外都要你操心，真不容易。”

　　一禾不在乎地笑笑：“沒事的，萬和早晚會回來。”

　　劉氏湊近她，小聲說：“爹爹剛才把大哥和清瑄爹爹都叫去你家了。”

　　一禾“哦”了一聲，不知道公公跟孩子伯伯們要商量什么，可能是家族內部事務吧。嫁進萬家后，公公對她比對小姑子還好，但是一涉及家族大事，她也和妯娌們一樣，沒有發言權。

　　回到家，老焦把米放下就走了，大寶和二寶纏著清瑄在餐廳里玩游戲。見到媽媽，二寶跑了過來，奶聲奶氣地說：“媽媽，寶寶要吃桃桃。”

　　正值仲夏，院子里的兩棵桃樹上結滿了果子。一禾摘了幾個洗好削好皮，切成一片片，放到盤子里，送到孩子們的面前：“大寶，帶清瑄哥哥一起吃。”孩子們停止了玩耍，邊吃邊聊天。

　　一禾又去桃樹上摘了一籃子，放到餐桌上：“清瑄，回去時把桃子帶著。給弟弟妹妹們嘗嘗。”

　　這時，后院屋子里忽然傳來萬秀才拍桌子的聲音：“萬仁，你這說的什么話？萬和再不好，也是你的弟弟，你們不幫誰幫？”

　　大哥萬仁的聲音很大：“您老說過，結婚分家后，我們三兄弟就各過各的了。分家時，您老就偏心老三，現在他家過成這樣，怨誰呢？”

　　“分家了，你還姓萬，還是我的兒子，兒子能忤逆老子不聽老子的話嗎？”

　　屋子里安靜了。

　　一個時辰后，老大萬仁老二萬義從后院走了出來。看到在前院洗衣服的一禾，萬仁鼻子哼了一聲，背著手，派頭十足地走了。萬義對一禾點了點頭：“弟妹，有什么需要幫忙的，直接告訴我，我來處理。”

　　“二哥，家里都是些雞毛蒜皮的雜事，我能對付。”

　　“不管大事小事，需要幫忙時，隔著院子喊一聲就好了。”萬義很誠懇。

　　“這就對了。還是老二有哥哥樣子。不像某人，做生意做得一身銅臭，都快六親不認了。”萬秀才度著步子背著手來到前院，“錢再親親得過家人嗎？”

　　萬義連連點頭：“爹說得對。”

　　萬秀才一臉嚴肅：“老二，你放個樣子，早點把五千銀元送過來。”

　　“爹放心，我這就去處理。”萬義答應著，帶著清瑄離開了田家巷一號。

　　張一禾不明就里，又不好問公公，只顧低頭洗衣服，衣服在搓衣板上發出咕吱咕吱的聲音。

　　“一禾，你來，爹跟你說件事。”目送老二離開院子后，萬秀才的聲音溫和了起來。

　　老人有三個兒子一個女兒，卻只愿和小兒子萬和一家住在一起。不是因為萬和而是因為一禾。她不像老大媳婦那樣陰沉也不像老二媳婦那樣窩囊，說話做事敞敞亮亮，跟他的老同窗張舉人一個樣子。萬秀才總覺得，自己這輩子做得最對的事就是給萬和訂了一禾這個娃娃親。

　　萬和這幾年的折騰，不光把分給自己的錢財敗得一干二凈，還把一禾的陪嫁敗了大半。這個敗家兒子一走了之后，留給兒媳一禾的是一個爛攤子。看著兒媳樂呵呵地過著窮日子，他非常難過，覺得對不起老同窗張舉人。

　　今天下午，他叫來了老大老二，命令他倆一人拿出兩千銀元給老三家，幫助萬和還清賭債。盡管老大百般不愿意，作為父親，萬秀才拿出了一生之中難得的魄力：“一人兩千，沒得商量。”

　　當萬秀才把整件事告訴一禾時，她雙眼濕潤：“爹爹，真的不用。我大哥才給我送了錢，過段時間，他還會給的。”

　　“你大哥的錢是張家的，還是別要吧。嫁到我萬家就是我萬家的人，遇到事應該由萬家解決。”

　　“爹爹，萬家跟張家是世交，不用分得這么清。”

　　萬秀才感慨萬千：“萬和不成器，我對不起張兄啊！”