“不能再往前走了啊大人。”

　　村長看了看周圍有些疲憊的村民，總算是咬了咬牙，強行湊到由數位騎士保護好的伯爵次子湯姆跟前，說道。

　　聽到對方所說，湯姆也是有些猶豫不決，他看了看自己的護衛騎士身上沾染的獸血，那是剛剛斬殺留下的痕跡。

　　顯然，凱恩所說的地方看樣子的確隱藏著不小的秘密，隨著人群慢慢地朝內推移，他們發現山林之中原本躲著他們的動物此刻都前赴后繼地向他們沖來。

　　在開始的時候，人們還覺得很興奮，畢竟在成建制的獵人們跟前，這些只不過是他們過冬的儲備肉罷了。

　　可是沒過多久，隨著獸群的愈發壯大，原本還處于喜悅之中的眾人就慢慢感覺有些不對勁了。

　　畢竟，哪怕是再熟練的獵人，在捕捉或者斬殺獵物的時候，都是需要耗費不少力氣的，但現在的獸群卻有一種源源不斷的架勢，絲毫不給人們喘息的機會。

　　而且，這一次的圍獵雖然參加的人數眾多，可除了那一批經常進山打獵的核心獵人外，更多的還是過來搭把手的村民，他們雖說也算是靠山吃山，但是終究還是有所差距。

　　很快，伴隨著獸群的種類從一些野兔野雞這種人畜無害的小動物演變到野鹿野山羊之內的中型動物，傷亡也開始慢慢出現了。

　　首先遇到問題的是一個四十多歲的中年男子，他因為身體不適的緣故常年在村子里種田，平日里村子對他頗多照顧，他也就在圍獵的時候來湊個人數。

　　可是這一次，連續不斷的捕捉使得他原本就體弱多病的身體雪上加霜，一個不注意居然被旁邊灌木叢里竄出的野山羊狠狠地頂了一下腰部，要不是旁邊的村民們搭了一把手，可能小命也要難保了。

　　這一下就起了連鎖反應，越來越多的村民陷入了困境之中，要不是幾個有經驗的獵人見狀果斷呼喚起原本散亂的一字型隊伍匯聚到一起防御，恐怕當時就有人要喪命于獸蹄之下。

　　只是，獸群的質量還在增加，一頭數百斤的野豬撞斷一片灌木叢，從側翼殺了出來，瞬間就頂翻了幾個來不及閃躲的村民。最終還是負責保衛湯姆的騎士隊長看不下去親自出手，才將其斬殺。

　　然后，在騎士隊長的帶領下，村民們組建起了防御圈，撒下驅趕獸類的粉末，總算是得到了一刻喘息的機會。

　　“還需要多長時間的路程？”

　　湯姆思考片刻，沖著一旁的凱恩詢問道。

　　“按照現在的行進速度應該還需要半個小時吧。”

　　“那我們就縮減人的數量，留下一半還健康的帶著那些傷員先回去，剩下的由我的騎士親自開路跟我們一起繼續前進。”

　　湯姆的心中有了決斷，他斬釘截鐵地向村長發布命令，眼睛里充滿了火焰。

　　畢竟，身為伯爵次子的他按理是繼承不了伯爵之位的，可是帝國的歷史上也出現過傳賢不傳長的典故，他自認為從小便遠超那個平庸的哥哥，只不過是晚投胎了幾年。現在老天給了他一個絕佳的機會，他又怎么可能輕言放棄呢？

　　“可是我們都只是普通的山民啊，這……”

　　聽到對方的命令，村長顯得有些遲疑，畢竟身為村長，他要對整個村子的人負責。

　　“我做主免收你們村子的賦稅三年，然后跟我們進山的每人獎勵100銀幣，如果是受傷或者不幸死亡額外給五倍，這你總放心了吧。”

　　見對方有些猶豫，湯姆馬上將自己的價碼說了出來，這獎勵顯然是過于豐盛，就連他手下的那幾個騎士都為之側目。

　　剛剛出手的騎士隊長顯然身份不一樣，他沖著湯姆說道：“這賞金是不是有些過了，恐怕會影響到大人的日常開銷。”

　　“我相信重賞之下必有勇夫，錢沒了還能再賺，現在就是我的晉身之機，誰要是讓我放棄我就跟誰玩命。”湯姆的話語里充滿了瘋狂。

　　看著對方那雙孤注一擲的紅眼，村長也是只能將內心當中的反對壓了下去。畢竟，對方只提了獎勵卻沒有說懲罰，這顯然是沒有給他們拒絕的機會，他也算是了解一些貴族背后的血腥，生怕對方一個不爽就人頭滾滾。

　　于是，村長點了點頭，說道：“行，不過進山的人員由我來選擇。”

　　“那是自然，畢竟只有你才了解你們村子的人。不過你的兒子必須跟我們一起進山，只有他才知道具體的位置。”

　　看對方服軟，湯姆也是滿意地點了點頭，同意對方的話。不過很快，他又想到了一點，趕忙改口道。

　　“那是自然，我跟我兒子都會進山的。”

　　說罷，村長看了一眼自己拿一直冷著張臉的兒子，正是他的話導致了這場無妄之災，現在還不知道會造成怎樣的損失。隨即嘆了一口氣，轉身走向人群開始作準備。

　　隨著消息在人群當中傳來，每個人的表現倒也不盡相同，有人歡喜有人愁。

　　歡喜的是一些身強力壯的年輕獵手跟無力進山的村民，畢竟如此豐厚的獎勵可以讓他們整個村子這幾年都生活無憂，這是真正福澤全村的大好事。

　　而幾個經驗豐富的老獵人則是表示了質疑，因為能夠讓對方許下重諾，必然是因為之后還潛藏著莫大的風險，這可能是足以致命的。

　　但是村長一陣解釋后，眾人還是默默接受了必須如此的事實，畢竟伯爵是這片土地的主人，他們實在是沒有辦法違抗對方的命令。

　　很快，在村長的安排下，人群就分成了兩撥。

　　由一個經驗豐富的老獵人帶領著一些家有顧忌的獵人護著普通村民下山，剩下的人組成精而優的小隊繼續前行。

　　只是，在芙蕾雅的跟前，村長的安排卻遭到了質疑。

　　“憑什么不讓我進山？要論對這山林的熟悉程度，恐怕沒幾個人比我強吧。”

　　芙蕾雅在聽到村長讓自己下山后，斷然拒絕了對方的好意。

　　“可是你的弟弟還一個人在家里，之后萬一出點什么意外，我又怎么跟你死去的父母交代。”

　　村長解釋了自己的觀點，畢竟這個世界雖說涌現了不少女性冒險者，可是對女人照顧一些，還是眾人默認的規則。

　　“沒那么多可是的，我也是村子的一員，自然也要為大家貢獻一份力。”

　　芙蕾雅還是表現得很堅決，一旁一直打醬油的尼奧也是插嘴說道。

　　“沒事，我也進山，遇到危險我會保護好芙蕾雅的。”