公孫由紀看著王耀武道：“王將軍，這次西進，皇上和大都督籌謀已久，成功與否決定我征北軍后續的戰略，更事關我大漢國運，你確定敢接令么？”

　　王耀武昂聲說道：“王耀武戎馬多年，只等這樣一個時機，惟愿馬革裹尸，為國盡忠。”

　　公孫由紀同李牧對視一眼，見李牧微微點了點頭，便自懷中掏出一幅亮黃色的錦緞，展開說道：“三品指揮使王耀武接旨。”在坐諸人忙都離座跪下，聽公孫由紀繼續念道：“大漢皇帝有旨，擢任三品指揮使王耀武為征西將軍，統領臨清軍、先鋒營、關山鐵騎一部，相機光復河南，出兵統籌事宜由征北大將軍、大都督李牧全權調度，欽此。”

　　待王耀武接旨后，眾人才各自歸位坐下。公孫由紀道：“王將軍，夏明暉已接到調令趕回臨清去了，明日你要來大都督帥營交接關防、虎符，青州本部的八千關山鐵騎也將分散向臨清方向集結。”

　　這話說出來，不止王耀武吃了一驚，魏遠風、蔣輕煙也是瞪大了眼睛看向公孫由紀。

　　公孫由紀點頭確認道：“不錯，八千關山鐵騎都調由你營下指揮，這次知道自己肩頭擔子有多重了吧。”

　　原來征北軍雖號稱有十幾萬人，但有三分之一左右是各地屯墾的預備部隊，平日里半農半兵，只有戰事吃緊時才會征召作戰，因此戰斗力并不怎么強。而剩下的常規部隊約有八萬左右，這八萬人中有五萬是以步兵為主，佐以少量騎兵，是漢軍傳統的軍事力量編制。另有三萬則為純騎兵部隊，乃是李牧多年積攢的核心武裝，也是征北軍真正的精銳。

　　這三萬騎兵按戰力劃分，又有三個等級，其中第一等包括李牧的親兵營一千，夏明暉的驃騎營五百，以及駐扎徐州的御林先遣營一千五百，共計三千人，一律裝配大宛良駒，屬于特別任務部隊；

　　第二等則有一萬五千人，其中二千駐扎臨清，由王耀武統領；二千駐扎安德，用以鞏固對匈奴的邊防；三千駐扎徐州，是南北協防的過渡力量；剩下的八千全部在青州，由征北大將軍李牧直管。這一萬五千人的騎兵是李牧統領征北軍后一手建立的，戰馬、軍需優先供給，同時全部裝配三眼火銃，是三萬騎兵的中堅，被皇帝親自命名為關山鐵騎，以取關山光復之意。

　　第三等又有一萬二千人，是各地駐軍將領自發建立的騎兵部隊。這一等級由于各自統屬、投入的不同，裝備、兵源也參差不齊，短時間內難以形成統一部署，戰斗力自然無法與關山鐵騎相提并論，算是騎兵中的預備軍。只是由于騎兵成型困難，這一萬二千人也是征北軍中不可忽視的一股力量。

　　眼下公孫由紀說青州的八千關山鐵騎全部調歸臨清，加上臨清城原有的二千，那王耀武手中的關山鐵騎數量就達到了一萬人。而徐州的三千人由于還要兼顧南方國都的防務，基本屬于不可調動軍隊，這就意味著李牧將手中能夠使用的精銳騎兵幾乎全部拿了出來，其決心可見一斑。

　　王耀武本來憑著一腔熱血接下了西進的軍令，并未想太多后果，此時聽完公孫由紀的話，心中漸漸冷靜下來，也愈發感到肩頭責任的沉重。宋萬里走過來拍了拍王耀武的肩膀，緩聲說道：“耀武啊，皇上是要你子承父業，完成你父親未竟的使命。”

　　王耀武眼眶不由微微有些發熱，點點頭道：“宋三叔，耀武必定不負圣恩，光復山河已告先父。”

　　李牧一直舉杯喝茶，沉默不語，這時也放下茶杯說道：“耀武，你現在已是西征軍的主帥，身份不同往日，武夫的習慣就要放一放，像今日這般親自下場動手的事情需盡量避免。”

　　王耀武不由臉色一紅，低頭說道：“大都督教訓的是，耀武身當干戚，這條命再不是自己的命，更是千萬將士的命，定不會再做以身犯險的小兒行徑。”

　　李牧嗯了一聲，接著說道：“你身邊有虎威營，還有趙濟方這樣的好手，日常小事是足堪使用了。對了，那個王富身手不弱，你也留下來。只是他們均非一流人物，碰到真正的高手恐怕還難以抵擋。這樣，就讓魏老隨你去臨清，貼身護衛你的安全。”

　　王耀武遲疑了一下，說道：“大都督何必為我興師動眾，魏老他身份關鍵…”

　　李牧擺擺手道：“現下除了我，就屬你身份最為關鍵，無論怎樣興師動眾都不過分，你不要推辭。”

　　魏遠風也點頭道：“耀武，前車之鑒，不可不防。”

　　王耀武心頭一揪，想起了自己父親王祖顯的去世，這才不再多說，點頭應允了。

　　屋中幾人均是征北軍的核心人物，宴客廳又地處幽靜，沒有宴席時倒是絕好的密談之所。李牧便趁著人員齊全，將西征的計劃全盤講了出來，眾人一道細細參詳，查缺補漏，不知不覺已到了傍晚時分。

　　李牧見事情說的差不多了，就讓下人備飯，公孫由紀、宋萬里卻說在此待了一整天，營中事務已耽誤許多，急著趕回去處理，魏遠風、蔣輕煙也跟著告辭。李牧見狀，便不再挽留，起身同眾人一同走了出去。

　　前面幾人心中有事，與李牧拜別后就急匆匆離開了。王耀武要走時，李牧卻將他叫住，說道：“耀武，你在這邊也沒有軍務，就陪我走一走吧。”王耀武便答應一聲，跟在李牧身旁，沿著都督府中的小徑慢慢向大門走去。

　　李牧背負雙手，看著遠處半沉的余暉，悠悠吟道：“溪云初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。耀武啊，都說五十而知天命，我早過了這天命之年，卻越來越看不透嘍。”

　　王耀武不明白李牧為何突發感慨，所念詩句與后面的話也有些對不上意思，他想了想，實在不知該如何接下去，索性便不回答，只是沉默的跟著李牧的腳步。

　　李牧卻也不追問他，兩人默默的向前走了一段，李牧方又開口說道：“近來同你叔父可有通信么。”

　　王耀武的叔父乃是當朝兵部尚書，也就是公孫由紀的頂頭上司。聽李牧問起，王耀武老實說道：“我一向與家叔往來甚少，不過聽家祖來信所說，叔父最近在朝中也不太順遂。”

　　李牧眉毛一挑，說道：“哦？那是為何？”

　　王耀武道：“家叔是太子的師傅，一向與太子甚為親密。今年不知為何，皇上屢次駁回了太子的奏疏，連帶家叔行事也多有阻滯，因此心中常自郁郁。”

　　李牧聽完卻未置可否，兩人又向前走了一陣，來到一棵梧桐樹下。李牧停下腳步，轉身對著王耀武說道：“耀武，你算是在我帳下成長起來的，我一向視你為子侄，許多話也就推心置腹。你家族世代為官，在朝中亦多有脈絡，你卻跟那些世家子弟不同，并不依附倚靠，這很好。”

　　王耀武見李牧語氣莊重，便站在一旁垂手侍立，并不去打斷他說話。李牧頓了頓，繼續說道：“現在朝中局勢錯綜復雜，遠非尋常可比，這里面的許多道理，你想過沒有？”

　　王耀武點點頭，說道：“略微想過一些。”

　　李牧道：“想是一定要想，卻千萬不可多想。你叔父的事，你管不了，也不要去管，現在你所要做的，就是一門心思放在西征上。只要光復了河南，不光皇上高興，太子也會高興，這是皆大歡喜的事情，到時候所有人都會高瞧你一眼。我老了，許多事都看不到結果了，余下的重任就需要交給你們去做，你只有現在把根基打好，才能接下來這千斤重擔，懂么？”

　　王耀武道：“大都督春秋鼎盛，耀武只愿追隨左右，輔佐大都督光復漢家江山。”

　　李牧搖搖頭道：“你我之間不必說這些，我的事情我自清楚。今天我說的話你可能一時無法領會，但你只需記住四個字，一心為國，便不致犯大錯。當今皇上實為雄主，太子亦賢明有為，雖說有時政見不同，但總歸是為國體著想的。你只要能夠盡忠報國，將來不論皇上還是太子，都會看在眼里。”

　　說到這里李牧突然停下，直直盯著王耀武，輕聲道：“先站住腳，才能做好事。”

　　王耀武從來沒見過李牧這等神情，不由有些目瞪口呆。李牧又盯了他一會，才把眼睛移開，恢復了平常的語氣道：“這些話你記在心中，不要同任何人講。平常多與你叔父通信，關心一下他的身體，你們畢竟是一家人，關系還是要親近些才好。”

　　方才李牧不要他管自己叔父的事，這時又讓他同叔父親近，王耀武就有些丈二和尚摸不著頭腦，只得隨口應道：“是，謹遵大都督教誨。”

　　李牧揮了揮手道：“好了，你回去吧。”語氣中似乎透出些許的疲憊。

　　王耀武不敢多言，便躬身行禮，轉身向大門處走去。來到大門口時，王耀武側頭觀瞧，只見李牧還站在梧桐樹下，負手仰望的高高的樹冠，不知在想些什么。