百夫長進門通稟，王富等人就下馬在門外等候。過不片刻，百夫長同一名身穿青布長衫的中年男子走出大門，向王富這邊行來。

　　這名中年男子身材高瘦，面目清矍，看上去十分儒雅。他一邊走一邊向王富招手笑道：“王二，你可算來了，可想死哥哥了。”

　　王富笑著揮了揮手，卻沒有說話。中年男子也不在意，三兩步走到王富面前，親昵的拍著王富的肩膀說道：“老太爺怎么樣，家里可還好么？來來來，快隨我去見少爺，晚上我再陪你痛飲一番。”他一連串話說出來，也不管王富答不答應，便伸臂搭住王富的肩膀，向大門內走去。王富也不答話，只是笑呵呵的隨著中年男子向前邁步。

　　跟隨王富的幾名家丁便牽了王富的馬，在守衛的引領下去側院休息。百夫長交割了匈奴俘虜后，也回去向李玉堂復命去了。

　　進到一處偏廳，中年男子招呼王富坐下，邊沏茶邊道：“耀武少爺還在大堂會客，你在這里稍微歇一歇，咱哥倆聊聊。”

　　王富笑道：“衛三哥，你不要客氣。”

　　中年男子將沏好的熱茶放在王富面前，自己在一側椅子上坐了，關切的問道：“一路上勞累了吧，家里可好，老太爺可好？”

　　王富說道：“一切都好，自從你來耀武少爺帳下，老太爺和咱們哥幾個都很掛念，老太爺幾次都提起了你。”

　　原來這名中年男子名叫衛元嵩，本來是王家的大師爺，精通各項理財算術的幕僚之道。自三年前王耀武奉命駐守臨清，便將衛元嵩要到了身邊，以幫輔佐。而衛元嵩也不負期望，將整個臨清的財、政事物都打理的井井有條，算得上王耀武的左膀右臂了。

　　衛元嵩離家日久，對家中諸事都很掛念，便一件一件問出來。王富與衛元嵩感情甚篤，見面之后倍感親切，不自覺間話語也多了起來，便撿著要緊的事情細細訴說。兩人這么一聊，就聊了將近半個時辰，等事情都說的差不多了，卻還不見王耀武派人來請。

　　王富看了看外面的天色，見日頭已然偏西，便問道：“少爺是有什么要緊軍務么，要不我明天過來拜見也行。”

　　衛元嵩卻嘆了口氣，道：“說是軍務，倒也算不上，但確實有些棘手。”

　　王富道：“哦，這是為何？”

　　衛元嵩道：“對你說也不打緊。眼下咱們軍中缺糧，你是知道的了，其實何止缺糧，軍備所需的竹木金屬，那是一應俱缺，甚至連鑄造錢幣的銅料也多有不足。這臨清城內外有士兵六千余名，其中騎兵就有兩千，而且是征北軍中最最精銳的關山鐵騎。但自從年初以來，各項物資緊缺，士兵們的糧食配給都減到了日常的七成，損壞的兵器、馬具也得不到補充，關山鐵騎日常的騎射訓練，都只能撿拾舊羽箭循環利用，有些羽箭實在殘破，甚至連箭頭都沒有了。”

　　王富不由有些驚訝，說道：“竟有這等事？咱們山東境內不是都有銅鐵礦藏么，再說朝廷每季都有調撥，再怎么也不至于短了軍中應用。”

　　衛元嵩搖了搖頭，道：“你有所不知，自從皇上南渡，再立新都，對咱們征北軍的物資供給便一年不如一年。前幾年靠著歷來的盈余，還多少能夠支撐，自從去年開始，中原蝗災，江淮、江南更是水患不斷，金陵城的糧食都快不夠吃了，更何況咱們。至于竹木銅鐵，今年朝廷的調撥都不及往年的兩成，遠遠供應不上軍中消耗。”

　　王富道：“糧食之事乃天災，這任誰也沒有辦法，但銅鐵就埋在地下，蝗蟲啃不動，大水也沖不跑，怎么會短缺了呢。”

　　衛元嵩突然壓低聲音，湊近了說道：“這就跟耀武少爺今天見的人有關了。”

　　王富道：“啊？是誰有這么大的本領，能左右了天下銅鐵？”

　　衛元嵩看了看門外，還覺得不太放心，便起身將門關上，這才返回原位，豎起食指向上戳了戳，說道：“我佛如來！”

　　王富聽了這話，有些摸不著頭腦，茫然的問道：“如來？這是從何說起。”

　　衛元嵩用手搓著臉頰，無奈的哂笑一聲，說道：“王二弟你生性清淡，對這些神佛之事不感興趣，當然是有所不知了。我朝先帝在位時，就好事佛法，天下百姓追風逐浪，這善男信女們更加的不計其數。當今皇上即位后，崇佛的風氣更勝，不但廣修廟宇，還加倍的賜予僧人們田產土地。二弟你是清楚的，本朝律法，寺產不納賦稅，僧侶不征徭役、兵役，百姓們都爭破了頭的想出家和尚。民間有這種說法，家有三丁，必度一僧，就是說家里有三個男丁的，必然要讓一人出家做僧人，以減免徭役賦稅。”

　　“這種局面下，天下人口、土地大量向寺廟集合，就我朝而言，已經到了十戶百姓就要供養一個僧人的地步，這負擔是何其沉重。而僧人多了，寺廟就多，寺廟多了，廟里的佛像就多。修寺廟需要大量竹木，鑄造佛像、法器更需要大量的金銀銅鐵。現在是皇上也捐，顯貴也捐，平民百姓也捐，恨不能把天下一半的產出都捐給寺廟里去了，你說說看，還哪有多余的物資供應給軍中？”

　　王富手抓頭皮，嘆道：“我也知道佛教興旺，占了許多的資源，只是沒想到竟已嚴重到這種地步。”

　　衛元嵩道：“今天耀武少爺所見之人，就是本地最大廟宇神臺寺的主持智清禪師，看看他能不能捐出些銅鐵糧食，以解軍中的燃眉之急。”

　　王富這才恍然，笑道：“衛三哥，你這圈子繞的屬實有點大，把我差點聽懵了。那這智清禪師是怎么個意思？”

　　衛元嵩搖了搖頭，還要再說，門外突然傳來聲音：“衛先生，將軍請客人到大堂見面。”

　　衛元嵩應了一聲，對王富說道：“等會再說，咱們先去見耀武少爺。”說罷起身開門，帶著王富向大堂走去。

　　二人來到大堂正院時，只見三名僧人正走出大門，進入一輛烏蓬馬車。這三名僧人都身披簇新的袈裟，其中居中那名年邁僧人的袈裟更是輝煌燦爛，寬大的金邊再陽光下閃閃發光，竟似是用金絲織成。衛元嵩看在眼里，沖王富努努嘴，露出一副不屑的神色。

　　二人進到大堂，只見一名身材壯碩的武將正站在大堂中央，神色間頗為高興。這武將約莫三十五六歲年紀，直鼻闊口，面貌粗豪，見二人進來，哈哈大笑道：“二哥，一路辛苦了。”正是掌管整個臨清軍政大權的三品指揮使王耀武。

　　王富躬身行禮，說道：“給少爺請安了。老太爺十分惦記少爺，讓我給少爺帶來了一些衣物、特產。”

　　王耀武說道：“老太爺身體如何？家里可還好么？”

　　王富說道：“家中一切安好，老太爺身體也很壯實，一頓能吃兩個饅頭，半只燒雞。”

　　王耀武聽了又是一陣大笑，連連點頭道：“好，好，都好就好。”說著向前走了兩步，來到王富身旁，用力拍了拍王富的肩膀，說道：“二哥，你這次可給我帶來了一個意外的驚喜啊。”