四兄妹沿樹林邊緣一路向西，沿途采些野果野菜充饑。數日之后的一個下午走到山嶺邊緣，裊裊炊煙升起，赫然正有一座小村莊。

　　山里人家多以打獵為生，男獵女織，收入來源主要是獸皮。通常幾戶人家的男人一起進山，視獵獲的多少決定在山里呆多久，景況不好時一個月也說不定。

　　四兄妹數天攀山越嶺，除了還能找到溪水洗把臉，身上的衣服俱已被樹刮石蹭的破爛不堪，比乞丐都不如。是以來至一戶院子時，一個中年婦人見到他們很是驚訝。

　　高玄上前施禮道：“這位大嬸，我兄妹四人從宣州來，欲往池州投親，沒想到盤纏用盡，又迷失道路，還望大嬸行個方便，容我們借住一宿，必不忘您的恩德。”

　　那婦人見他們模樣，立時起了惻隱之心，笑道：“瞧你們說的，這山里難得來幾個外人，你們不嫌棄就好，多住幾日又何妨，快進來吧！”

　　高玄謝過，便由那婦人引著進院，在一張桌旁坐下了。

　　婦人舀了一桶水給他們喝，道：“我這正房只有一張床，你們睡倉房吧！倉房里有一張舊床，還有門板，拼在一起四個人擠擠夠了，只是……”頓了頓，似乎不好啟齒。

　　高玄急忙道：“大嬸，我兄妹但求片瓦遮雨就好，別無他求。”

　　那婦人笑道：“瞧你讀過書，說話文縐縐的，真好。你家大叔進山打獵，不知何時能回，就空下一套被子，我看你們就把被子墊在身下，用獸皮當被子蓋好了。”

　　高玄見這婦人實在，放心了許多，連連向她道謝，又問這里是什么地方，那婦人說是池州，問他們要到哪里去，高玄說去貴池郡，那婦人說貴池郡是池州首府，離這里可遠了，得走一兩天。又給他們指路，說沿小路向南走十里就有一條官道，向西直通貴池。

　　正說著，一拍腦門，笑道：“你看我高興的都忘了，你們也餓了吧，我去給你們煮點臘肉吃。門板和床都在倉房里，你們自己收拾吧！”

　　四人進倉房忙活起來，不多時那農婦端著半盆臘肉進來，他們飽飽的吃了一頓，便躺在床上睡了。

　　這是他們連日來第一次睡過的板床。義、楓、嵐確實累了，沾了板子就睡了過去。高玄將墻上掛著的獸皮蓋在他們身上，不敢深睡，便靠墻休息。

　　其實即便高床暖枕他也難以入睡，他心事不少。陳雪主死了，他從沒有過的難過，甚至不想活了，想到那六劫和與楊幺的“黑色交易”，他就覺得瘆得慌。但怎么著也得把幾個弟妹安頓好啊！他覺得自己對他們有責任。

　　想到萬振山，他恨得牙癢癢。不論是前世今生，他都很善良很仁慈，但現在，他只想著要將萬振山扒皮抽骨。

　　他還有很多問題沒弄明白，只可惜陳雪主突遭厄運，竟未來的及問：“她口中說的找歸宿，到底計劃怎樣？七月十四又是怎樣一個局？四大派、赤魔教與秘籍之間有怎樣的關聯？購買秋浦客棧的契約上寫著高懷，這是個男人的名字，難道陳雪主一直女扮男裝？”

　　這些問題便如倉房中嗡嗡叫的蚊子，時刻困擾著他，揮之不去，又難以解索，迷迷糊糊的淺睡過去。

　　半夜，他聽到外面有聲響，繼而是砸門聲，一個粗獷的聲音喊道：“老婆子，我回來了，開門。”不一會兒，正屋里亮起了燈。

　　想是那獵人回來了，高玄輕輕走到窗下偷聽。只聽那婦人道：“老頭子，累了吧，餓了餓？我去給你煮點臘肉！”

　　那獵人道：“吃過，別忙了。昨天回來時碰到幾個人，說是官府的，問我們見沒見過四個小孩，還說他們……”

　　高玄不等他們說完，趕緊溜回倉房叫醒弟妹們，臨走時還拿了一捆臘肉。

　　那獵戶夫婦未必出賣他們，但高玄不能冒險。他既已向那婦人言明去向，就不能走最近最平坦的官道。

　　四人向北又走進山里，兜著大圈子，本來只有七八十里的路卻走了四天，此時離七月十四還有不到一個月。

　　他們在城郊租了一間獨門高墻的房子，到估衣鋪買了合適的衣衫，高嵐換了男裝。

　　將弟妹們安頓好，高玄帶著秋浦客棧的契約獨自走了，臨走時囑咐他們背誦秘籍上的武功。

　　池州雖不如宣州繁華，但地界卻大了些。高玄來到秋浦客棧門口，一個小二便迎上前道：“客官是住店還是吃飯？”

　　距飯時還遠，怎么問我是否吃飯？這小二很是不通情理。高玄想著，隨口答道：“吃飯！”

　　小二引他坐下，指著墻上的牌子道：“客官，本店各色吃食都在牌子上了，您看您來點兒什么？”

　　高玄瞧了牌子，問道：“聽說腌鮮魚是本地名菜，怎么做的？”

　　“客官真有眼光，腌鮮魚是腌的臭鱖魚，紅燒味道十分鮮美！”

　　高玄更覺奇怪，琢磨這小二竟連腌鮮魚都不知道怎么做，瞧瞧站在柜臺里的一個老者道：“我說老板，哦不，您是掌柜還是老板？這腌鮮魚是腌的么？聽說叫臭鱖魚，有臭味？”

　　那老者瞧著高玄一眼，微微一怔，小二急忙接過話頭：“客官，這位便是我們老板，腌鮮魚、腌鮮魚的，當然是腌的，又鮮又香。”

　　“就按你說的紅燒吧！”高玄道，“再來份葛公豆腐，一盤小粑。”

　　見小二去了，高玄琢磨，這老板不是老板，小二不像小二，難道這里已被赤魔教占據，要對四大派不利？”

　　正想著，那老板走過來道：“敢問小哥是哪里人？能否賜告大名？”

　　高玄道：“小弟山東人，姓高名楊。”

　　那老板道：“我見小哥兒面善，愿意交個朋友，在下白傲。”

　　高玄拱手道：“原來是白老板，小弟高攀了。”

　　“不敢當，四海之內皆兄弟。”那老板道，“不知高兄來池州是辦事還是投親？所謂在家千日好，出門萬事難，高兄若遇什么困難，在下愿盡綿薄之力。”

　　高玄更覺奇怪，道：“小弟先行謝過。兄弟秉承父業，奔命江南江北做些藥材生意。”

　　那老板突的又問：“這次是你自己來的？令尊令慈可好？”

　　高玄更覺莫名其妙，道：“多謝老哥兒關愛，家父母身體康泰，只因要在家中打理店鋪，才命兄弟出來歷練歷練。”

　　那老板呵呵一笑，道：“在下是池州本地人，人面熟絡，兄弟若有難事，在下一定盡力幫忙，您慢用！”

　　高玄謝過，不多時小二將幾樣小菜送上。他一邊吃飯一邊琢磨：“赤魔教的目標是四大派的秘籍，這家伙為何對我大發興趣，難道是看出了什么？但無論如何，只有住進客棧才有機會探查真相。”

　　飯后他要了里面一間最僻靜的下等客房，返回家中與弟妹們一起背誦秘籍中的武功。