酒過三巡，菜過五味，四人邊吃邊聊倒也不覺得時間飛逝，吳為見這晚飯吃的差不多了，放下碗筷后說道：“紅拂，你也看到了，我在太和一切安好，你大可放心，住幾日你便盡早回金陵吧。”

　　“二郎，你這是在趕我走嘛？”紅拂姑姑此次過來本打算陪吳為過完春節再回金陵，可自己剛到太和第一天，吳為就讓自己趕回金陵，如此不近人情讓紅拂姑姑傷心不已，回想到剛才在衙門口吳為的也是這般不歡迎自己，紅拂姑姑頓覺得寒心不已，悲憤的說道：“好，我走，我馬上就走。”

　　話還沒說完，紅拂姑姑就要起身去收拾行李，連夜離開太和。

　　一時間宴會上的氣氛風云突變，原本其樂融融的一頓晚餐變成了生離死別的散伙飯，李廷棟反應過來后趕緊對吳為說道：“先生，快拉住嫂子啊。”

　　吳為也沒想到紅拂反應如此激烈，趕緊上前一把拉住就要離席的紅拂。

　　吳為讓紅拂早日離開原本是一片好心，闖賊南下，太和雖早有準備，可畢竟是兵戈之地，自己怎可讓紅拂久留如此險地，可這話又不敢和紅拂挑明，以紅拂的性格，莫說是闖賊南下，就算是龍潭虎穴也要不會離開。

　　“姑姑莫惱，其實先生讓姑姑先回金陵實在是為你著想。”李廷棟自然是知道吳為的心思，不過這事若是不解釋清楚，恐怕二人更生嫌隙，故而李廷棟也就顧不得這么許多，先把這紅拂姑姑勸下來再說。

　　“李大人，為我考慮？你莫要再解釋了，我雖然不甚聰明可也知道剛才那番話的意思，我紅拂不是這么死皮賴臉的人。”紅拂姑姑雖然說的如此決絕，可也沒有再立即離開的意思，只是以袖掩面，低聲抽泣起來。

　　“不瞞嫂子，朝廷已經多次頒發旨意，讓淮北各州縣提防闖賊南下，我太和是鳳陽乃至淮北門戶，闖賊南下必過我太和，我與先生估計，太和這番兵禍是決躲不了的，先生讓嫂子早回金陵，實在是不忍嫂子久留這兇險之地啊。”李廷棟向紅拂細細解釋道。

　　“二郎，李大人所言是否屬實？”紅拂姑姑聽完心中一顫，淚眼婆娑的朝吳為問道。

　　“紅拂，我知道以你的性格，一旦知曉是斷不會離去的，可即便如此我還是要說，雖然我和大人為抵御闖賊，已經想過許多法子，可世上之事不怕一萬就怕萬一，為了你的安全我必須讓你馬上離開。”吳為見李廷棟挑明了索性也就不藏著掖著，而是苦口婆心的勸紅拂離開。

　　“我怕萬一，那你呢？”紅拂此刻知道吳為不是嫌棄自己，心中悲傷之前頓解，可聽吳為話里的意思，他是要留在這太和抵抗闖賊，頓時又緊張起來。

　　“姑姑，我是太和知縣，所謂食君之祿忠君之事，既然我頭上頂著這太和知縣的烏紗帽，那就是守護太和這一方百姓的平安，先生雖是我的至交好友，可也沒有強留下來的義務，姑姑大可帶先生早日離去，我對先生絕無怨恨。”一面是愛人，一面是摯友，李廷棟為了避免吳為夾在中間難做人，主動幫吳為解脫道。

　　“大人說的這是哪里話？你我二人當日在北京城里的談話我無一刻敢忘記，每每遇到挫折之時，我都以大人的未來之國激勵自己，大人可以為了自己的理想而奉獻自己的生命，我吳為也一樣，莫說此次我們大有機會擊潰來敵，就萬一城破我也是死得其所，何足惜哉？”吳為見李廷棟竟然建議自己帶紅拂離去，不禁高聲說道。

　　一旁的柳如是看到李廷棟和吳為兩人如此的惺惺相惜，互相為對方考慮，不禁對兩人特別是李廷棟刮目相看。

　　吳為的才華品性柳如是早已經通過紅拂的話語有所了解，可能讓吳為這樣心高氣傲的大名士放棄自己心愛的女人，甘愿陪他赴險，這人得有多大的吸引力啊。

　　柳如是仔細看了看一旁的李廷棟，相比于幾個月前的那次萍水相逢，今日的李廷棟多了幾分滄桑之色，皮膚粗糙了一些也黑了一些，整個人也瘦了一圈，可那雙眼睛依舊神采飛揚，奪人心魄，身上的那股子自信和威嚴也越發的足了。

　　剛才的那番話更可見他為人坦蕩和勇于擔當，不管是為朋友為朝廷為百姓都盡到了一個男人的本分。

　　一想到這里，柳如是不禁心頭一暗，金陵城內的那個男人與他一對比簡直是云泥之別，前些時日，自己花魁大賽落選，自己本想急流勇退找個好人家嫁了。

　　秦淮河上人人皆知江南第一才子陳子龍鐘情與自己，可萬沒想到真到了這一日，那陳子龍竟然是個毫無擔當的懦弱之輩。

　　話說柳如是想從良的消息一傳出去，陳子龍的悍妻就日日到雨眠居中折辱柳如是，可陳子龍非但無動于衷，甚至為了避嫌這些時日竟不敢再踏足雨眠居一步。

　　相比于紅顏知己，看來還是富貴前程更加打動人心。

　　柳如是心灰意冷之下方才跟著紅拂姑姑來這太和小城，一來是躲避那悍妻的折辱二來也是散散心，卻不曾想能在此地見到李廷棟這樣有擔當的真男兒。

　　紅拂姑姑見吳為說的如此決絕，也知自己若再勸他離開，非但于事無補，反而是讓他看低了自己，哭的也就越發的傷心了，柳如是見狀立即上前安慰一番。

　　“紅拂，你對我的情義我吳為別說這輩子就是十輩子也忘不了，可自古情義兩難全，此番我若是跟你離開了，我這輩子都無法原諒我自己，你愿意讓你的男人當一個終日后悔的逃兵嗎？”吳為轉身對紅拂姑姑動情的說道。

　　“二郎，你說你要是走了這輩子都無法原諒自己，可你想過沒有我若是走了，我這輩子又怎能原諒我自己？”紅拂止住了自己的哭聲，擦干了自己臉上的淚水后決定道：“二郎，你說你知道我的情義，可我的情義你可曾知道？我告訴你我不會走，莫說是幾個毛賊就算是天塌下來，我紅拂也絕不離開。”

　　“可是萬一……”吳為聽到此話是又心痛又高興，他知道自己沒有看錯人，可越是如此他越怕事有萬一。

　　“不，沒有萬一，就算有不是還有三尺白綾嘛。”紅拂姑姑毅然決然的說道。

　　見到如此場景，早已習慣了快餐式愛情的李廷棟此時此刻也是心折不已，原以為殉情只是古老的傳言，可此時此刻方知在這世上愛情真的可以超越生死，一個是為了國家大義留下，一個是為了自己心中的愛人而留下，雖未慷慨赴死，可遠比一死了之而來的有意義。

　　“如是，剛才的話你也都聽到了，我是自愿陪二郎留下，你就不用再留這里了，明日一早你就回金陵吧，若此番我安然無恙，咱們再回金陵相聚。”紅拂姑姑既然已經決心留下，也就沒有讓同行而來的柳如是再冒險了。

　　“姑姑說的哪里話，你我同車而來豈有我獨自離去的道理，古有羊左之交流芳千古，我輩雖是女子卻也不能讓古人小瞧，姑姑是為情而留而如是則為誼而留，如姑姑所言，事有萬一，不是還有三尺白綾嘛。”沒想到柳如是性格卻是如此剛烈，一聽紅拂要留在太和冒險，她也斷然拒絕獨自一人離開。

　　這才是柳如是，也唯有柳如是，方才有此氣魄，李廷棟聽到這擲地有聲的話語，頓時將眼前這個較弱女子和歷史上那個慷慨豪邁的柳如是聯系在一起，滿清十萬鐵騎都不曾讓這個女子折過一下腰，皺過一下眉，區區小賊怎能讓她落荒而逃？

　　輕生死，重然諾，大明的錚錚鐵骨今日不曾想在兩個女子身上看到了，若大明男兒個個像她們一般，何愁闖賊不滅，建奴不休？

　　“二位姑娘的風骨氣節實在令李某佩服，就算是為了二位姑娘的安全，我李廷棟拼死也要保住這太和不失。”李廷棟說完給四人的酒杯斟滿美酒，舉起酒杯說道：“我提議，為了紀念這激動人心的時刻咱們共飲此杯。”

　　其余三人聽到李廷棟如此話語，紛紛端起酒杯一飲而盡，李廷棟喝完后大呼痛快。

　　紅拂情緒波動的厲害，加上臉上已經哭得一塌糊涂，吳為趕緊扶著她回屋休息，只留下李廷棟和柳如是二人在花廳內。

　　“李公子，如是平日里也算讀過一些兵書戰策，雖不敢說精通兵法可也能為大人參謀軍機，獻謀獻策，大人日后若是有用得著如是的地方，大可直言。”屋內就剩二人，柳如是絲毫不覺尷尬，大大方方的說道。

　　“姑娘有此心李某實在感激不盡，其實早在數月前我就開始防備闖賊南下，這幾個月來我訓練士兵，修葺城防，可準備的越多就越怕自己有所紕漏，最后誤了這滿城百姓的姓名。”也許是柳如是身上特有的女性溫柔讓一向堅強的李廷棟展示他最柔弱的地方，李廷棟反而向她敞開了心扉。

　　李廷棟給人印象一直是有主見，有魄力，可背地里也有過惶恐，也有過懷疑，他身上背負了太多太多，他太害怕自己讓人失望了。

　　“所謂盡人事聽天命，大人已經做到問心無愧，剩下的就交給這老天爺吧。”李廷棟的軟弱似乎沒有讓柳如是瞧不起，反而是這種軟弱讓她覺得更加真實，進而激發一個女人特有的保護欲。

　　“問心無愧，問心無愧。”李廷棟喃喃說道。

　　興許是柳如是特有的女性溫柔讓李廷棟卸下了內心的包袱，李廷棟也打開了話匣子，兩人就著這夜色相談甚歡，兩顆年輕的心也在此時此刻越走越近。