“哦，李大人有何好的想法？”趙士寬聞言興趣大增，在他看來闖賊主力南下的可能性不高，可被沖散的小股余孽逃竄至潁州也不無可能，如有好的建議倒不妨一聽。
“既然請衛所的軍隊進城駐防顏大人不同意，那咱們何不想辦法練出一只駐防的軍隊來。”李廷棟淡然說道。
“李大人慎言，私自練兵乃是重罪，今日之言我就當是你的醉話，以后切莫再提，切莫再提。”趙士寬沒想到李廷棟最后會是如此建議，聞言立即臉色大變。
在大明朝貪污受賄可能是小事，但只要牽涉到軍權，那就是掉腦袋的大事，一個皇帝可以容忍臣子貪污受賄，但絕對不會允許自己的臣子未經允許而染指兵權，在趙士寬看來，李廷棟這個建議簡直是爛透了。
“趙大人無需太過擔心，小子無知但還沒有無知到拿自己的身家性命開玩笑的地步，我所說的練兵是不過是指團練罷了，尹大人既然擔心闖賊潰兵為禍潁州，何不向顏大人討一個組建地方團練的命令。由潁州衙門奉命組建團練，報知府衙門批準。”
“團練人員從地方閑散勞力中抽取，閑時為民，戰時為兵，每年趁著農閑之時請羅大人派精兵訓練一些時日。這些人員剿匪肯定不行，但固守城池，清鄉剿匪還是不成問題。”李廷棟見趙士寬一臉惶恐，也就不藏著掖著了，一口氣把自己的想法全部給抖摟出來。
“組建地方團練？這個建議倒還是第一次聽說。”趙士寬聽完不置可否的說道。
團練一事自唐宋就有之，文章彪炳千古的蘇軾就因黨爭被貶黃州，擔任黃州團練副使，寫出了譽滿天下的“左牽黃右擎蒼”。
團練作為一種地方武裝，算是對中央禁軍的一種補充，其作用就是維護地方治安。到了大明朝，朱元璋實行寓兵于民的衛所政策，取消禁軍設立衛所，捎帶手將團練一事也取消了，畢竟有大批的衛所設立在地方，再增設團練就有重復的嫌疑。
大明中期，地方衛所糜爛，軍事組織逐漸演變成一種農墾組織，衛所的軍戶也成了軍頭們的佃農，昔日的軍人變成了拿著鋤頭的農夫，戰斗力可想而知。正是由于衛所兵丁戰斗力低下，難堪大用，戚繼光平定東南倭寇靠的就是從義烏募集的新兵。
時至今日，大明最有戰斗力的幾支軍隊，洪承疇的洪兵、盧象升的天雄兵，孫傳庭的秦兵以及大名鼎鼎的關寧鐵騎都是募集而來。衛所糜爛，而地方上流寇日益猖獗，如果此時向朝廷申請恢復團練一事，倒也是個不錯的辦法。
“將團練的人數和編制向顏大人報備，籌辦團練的費用由地方衙門負責，人數也不需太多，守備潁州兩三千人足以，一年花個幾萬兩銀子買個安心，這買賣不虧。再說咱們籌備團練的目的不是殲敵而是守城，只要保住城池不失等待羅大人他們的援軍到來就是大功一件。”李廷棟繼續分析道。
“此事我無法立即給你答復，回去之后我自會與尹大人商量。”趙士寬不是莽撞之人，酒席上不可能立即給出答復，雖然他心里知道，這提議一提出來，尹大人十有八九會同意，因為這方案實在是太討巧了。
團練籌備之初向知府大人報備，這就是說這股軍事力量名義上是由知府大人統領，銀子由各地方衙門出，不影響朝廷稅收，嚴格把控規模，不惹人非議，就算事后有人彈劾，這千八百人也說的過去，訓練之時請地方衛所派兵指導，又能和地方衛所搞好關系，當真是眾人得利，萬無一失。
“好好好，我太和為潁州門戶，還望趙大人向尹大人多美言幾句，讓我這太和也搭個順風車。”李廷棟笑著和趙士寬提議道。
“哦，李大人也想組建團練？”趙士寬此時才明白這想法絕對不是李廷棟席間臨時起意，想必是他早就有所考慮，只是他官職低微，這建議縱使報上去也很可能無法實行，唯有借另一個位高權重之人把這話說出來，這建議方才有可能通過，繞了這么一個大彎，原來落地點在這里。
“闖賊南下，我太和首當其沖，太和若能堅持的久一點，那潁州不就準備的充分一些嘛。如今闖賊肆虐，咱們唯有和衷共濟，方能共渡難關不是。”李廷棟無奈的說道。
“唇寒齒亡的道理尹大人應該會明白，此事我一定轉達。”趙士寬心中頗為感慨，以前還認為李廷棟能在與杜桑林的爭斗中勝出有運氣的成分，今日一番交談下來，杜桑林敗在他手里著實不冤枉。好比今日所提的團練之法，李廷棟沒有能力促成此事，卻能在如此短時間內借力而為，如此急智實在不容小覷。
“如果此事能成，到時候可還要麻煩羅大人了啊。”李廷棟端起酒杯向羅元慶敬道。
“李大人是說的練兵吧，沒問題，只要李大人打個招呼，我絕無二話。”羅元慶聞言豪爽的回答道。
“若是如此小事，豈敢麻煩羅大人啊，這團練之事一旦批下來，潁州兩三千人，我太和少說也有一千來人，若有其他州縣也有此意，那這鳳陽境內可平添出幾千兵丁了，這些團練雖說是半路出家，但終究還是要上戰場的，總不能讓他們拿著木棍子上陣殺敵嘛？”李廷棟笑著向羅元慶問道。
“李大人的意思是？”羅元慶性格豪爽，可并不是傻子，一聽李廷棟的話語立即明白他這是打起了潁州衛軍械庫的主意了。
“我的意思是，羅大人回去可以和你們指揮使商量商量，你們衛所平日里淘汰下來的刀槍，你們不用的可以交給這些團練啊，當然不能讓你們白忙活，我想這點規矩大家都懂得，是吧，趙大人？”李廷棟轉頭向趙士寬詢問道。
“不錯，不錯，還是李大人考慮周到。”趙士寬點頭附和道。
“好，回去我也和指揮使商量商量。”羅元慶腦子一轉，立即明白這是給自己送銀子來了啊，幾千人的兵器甲具可是大手筆，好好操作一番可有一筆不小的收入。
如今大明官場貪污不丟人，貪不到才丟人，官員致仕回到老家，鄉間鄰里問起所得財物，若是家資豐厚則人人羨慕，若是囊中羞澀則人人取笑，羅元慶雖是武人，可對銀子的嗅覺不比文官差，這么好摟銀子的機會怎能輕易錯過，回去定當好好勸說潁州衛指揮使，盡早促成此事。
如此一來，在座的各位都能從這事當中獲利，李廷棟提議為了團練一事共同干一杯，大家紛紛響應。觥籌交錯之間，一壇女兒紅也已經見了底，門外傳來更夫的號子，已經是亥時時分，今日的宴會也要接近尾聲，宴席結束后李廷棟親自送二人上了馬車后方才轉身回了縣衙。
今日夜晚多飲了幾杯，李廷棟頗有些不甚酒力，回到縣衙后腦袋一陣酸痛，端起早已涼透的濃茶咕嚕咕嚕喝了個痛快，算是稍稍解了一些酒意。只是這酒醒了睡意也跟著跑了，李廷棟索性在客廳內盤算著酒席上所議之事。
“大人，你還沒睡呢？”吳為從門外進來，看到燭光掩映著李廷棟通紅的臉頰，上前問道。
“先生不也沒睡嘛。”李廷棟指了指身旁的椅子示意他坐下。
“今晚大人所提的團練一事一直在我腦中徘徊，實在睡不著，看你這燈還亮著索性就過來和大人聊一聊。”吳為也不客氣，坐下后直說道。
“我就知道先生要過來，剛才羅元慶所言基本與我們以前的猜測基本一致，看來闖賊南下就在今年年底，我們得在闖賊到來之前將兵士們訓練出來，否則大事不妙啊。”李廷棟在吳為面前也不藏著掖著。
“闖賊涂炭百姓，朝廷的官員卻因個人私心而置百姓于水火，著實讓人心寒。”今日在宴席上聽聞顏容暄為一己私心而禁止駐軍，讓吳為徹底對這官場死心了。
“尹夢鰲寄希望于衛所士兵從根子上來說就是錯的，縱使顏知府同意衛所士兵進城駐防，以先生的見識，你覺得這些衛所士兵能守住那潁州城嗎？”李廷棟直問道。
“此番我去潁州衛，偌大的一個千戶所，除卻幾個軍頭們的家丁尚有幾分軍人的樣子，其余軍戶與農民無異，恐怕大多數人連刀槍都不曾摸過，談何上陣殺敵呢？”吳為無奈的說道。
“衛所糜爛我早有心里準備，沒想到局勢已經惡劣到如此地步，不過也剛好斷了我們的念想，為今之計只有團練一條路可以走了，把手頭的銀子集中起來，只要尹夢鰲討到了恢復團練的批準，咱們立即開始練兵。”李廷棟拍板道。
“好，這些天我多催人去潁州打探消息，不過除了練兵咱們還有一要緊事，我看這太和城城墻年久未修，護城河也淤堵厲害，一旦闖賊來襲破城只在旦夕之間。”吳為想了想后補充道。
“先生提醒的極是，城防一事我親自牽頭，一定在闖賊南下之前把這城墻修好。”李廷棟點頭附和道，團練短時間內守城尚可，可與闖賊野戰則萬萬不行，唯有靠堅固城防將那闖賊擋在城外。
“還有一事大人可別忘了。”吳為最后補充道。
“何事？”
“糧食。”