“豈有此理。”

　　李廷棟在太和縣后怒罵道。

　　“大人，何事讓你如此惱怒？”一旁的吳為見李廷棟如此失態，趕緊上前問道。

　　“這胡老三將狀子遞到顏大人那里去了。”李廷棟今日收到了鳳陽知府顏容暄的公文，顏容暄在公文里頭可是結結實實的將李廷棟訓了一頓，李廷棟實在是有苦難言。

　　“鬧到顏大人那里去了？當真是步步緊逼不留機會啊。”吳為一聽立即猜到其中原委。

　　“就算猜到了也沒辦法，這幾日不止一個鄉紳在向我匯報，說鄭虎此人素來惡劣，讓我不可姑息養奸。”案子遲遲沒有進展，杜家叔侄開始通過太和的本土鄉紳向李廷棟施加壓力。

　　在大明各州縣，本土鄉紳歷來是一股不可忽視的力量，因為很大程度上來說，這部分人就代表著民意。

　　“那鄭漢明查的如何了？”查案遲遲沒有進展，李廷棟有些懷疑將希望寄托在鄭漢明身上是否合適。

　　“這件事我正想和你說，那鄭漢明確實查到了一些東西，可是這案子也越發的撲朔迷離起來了。”吳為說到此處頗有些遲疑。

　　“撲朔迷離，先生何出此言？”李廷棟不解的問道。

　　“太和縣境內有條沙潁河，河中有一伙落草為寇的土匪，專門劫掠沙潁河上來往的船只，鄭漢明托了江湖上的關系，查到了那兩個賣驢正是出自這伙河匪之中。”吳為一臉嚴肅的說道。

　　“河匪？”李廷棟一聽頓時蒙了，一個小小的張老漢之死怎么牽扯到河匪上頭去了。

　　“是的，鄭漢明查實了這兩人的來路，確實是兩個小賊，負責為河匪盯梢的兩個眼線。”吳為強調完后繼續說道：“鄭漢明摸清了這兩人落腳的地方之后，正準備抓了這兩人歸案，可沒想到有人搶先一步將這二人殺死在落腳的地方，而且殺害這兩人的很可能是咱們衙門當中的人。”

　　“什么？”李廷棟聽完不禁驚呼道。

　　“你再說一遍？”李廷棟再次確認道。

　　“據鄭漢明查證，有衙役在落腳點出現過，鄭漢明懷疑這兩人正是被衙役滅的口。”當初聽到這個消息的時候，吳為也一腔懷疑，但事實就是事實，無論這個事實多么的讓人不可思議。

　　“毀滅人證，讓我們無法破案？”李廷棟試著問道。

　　“毀滅人證只需讓他們遠遠逃離便是，為何要殺人滅口呢？恐怕這其中沒這么簡單。”吳為也有些無法解釋，為何要將這兩人殺了，這不是更惹人注意嘛。

　　“咱們從頭捋一遍，案情的初始點是張老漢失蹤，爾后有人牽了張老漢的驢到鄭虎的店里出售，那我們可以假設，殺害張老漢的就是這兩個水匪，賣驢的人也正是這兩個水匪，而衙役就算與這兩個水匪有勾結，通知他們逃離便是，衙役為何甘冒這么大的風險去殺人，還有為何衙役會在此案如此關鍵的時候殺人，殺人動機呢？”在接受了這個匪夷所思的事實后，李廷棟的腦子開始飛快的運轉起來，只是此案撲朔迷離，一時間還理不清條理。

　　“大人，咱們在這猜測于事無補，昨日里鄭漢明說今日還會再來，大人可親自與他商量一下。”現有的信息還不足以破開這個謎團，為今之計只有等鄭漢明提供更多的細節了。

　　“不可，既然太和縣的衙役與水匪有勾結，這太和縣衙就不是議事的地方，咱們的一舉一動如今都在對方眼皮子底下，在外面約個地方吧。”小心駛得萬年船，衙役與水匪勾結，絕不是一兩個人能完成的，說不定太和縣衙的整個衙役隊伍都已經被拉下水，在此處議事太不保險了。

　　“出了縣衙往南沿著沙潁河有個漁家飯館，那里地處幽靜，大人說去那里品河魚，而我再讓小六子去通知鄭漢明，讓他到河邊與我們會和，大人，你看如何？。”吳為聽完立即建議道。

　　“好，就依先生。”李廷棟聽完也決定這個法子不錯，點頭稱贊道。

　　李廷棟脫去官服換了便服，少了幾分官氣倒多了幾分書生氣，一襲白衫，一塊方巾，長身玉立，借用后世的一句廣告詞，簡約而不簡單，就這份淡然的氣質就與尋常百姓大不一樣。

　　“告訴廚房，老爺今晚不在衙門用餐，就不用準備了。”臨出門前，吳為對底下人交代道。

　　李廷棟與吳為穿過街尾就來到了沙潁河旁，一溜飯館沿河而建，太和地處沙潁河旁，河鮮豐富，漁家將打來的河魚送到各個酒樓，食材新鮮，環境優雅，且無人打擾，這些酒樓一直是太和達官貴人商討議事的好地方。

　　兩人挑了一家環境還算優雅的店子走了進去，剛一進門，店小二就熱情的迎了上來，嘴里招呼道：“兩位客官，里面請，兩位爺看著眼生，是第一次到小店來品魚的吧？”

　　“一個僻靜一點的包間，魚嘛，你看有什么好推薦的。”吳為看了一眼店內的環境還不錯，也就省的再去找地方了。

　　“得了，客官隨我來，就剩一個包間，剛好客官來了，可不是巧了嘛。”店小二領了兩人進店后來到河面上的一個包間內，包間三面環水，只留一條小徑通過，剛一坐下就有陣陣江風襲來，江面上點綴著幾點漁火。

　　“客官，對包間還算滿意？”小二低著身子小心翼翼的問道。

　　“不錯，就這兒吧。”吳為看了一眼李廷棟，見他不出言反對，立即拍板道。

　　“那吃點什么呢？小二聞言這臉上的笑容越發的熱情了。

　　“淮河之上當然要吃淮王魚了，有大的淮王魚沒有，燉上一條，然后其他的小菜你看著上，待會還有兩人，爺們不是小氣的，待會伺候好了有你的好。”吳為走南闖北這么多年，吃喝自然難不住他。

　　“你就歇好了，小的這就過去給你安排。”那小二也是見過世面的，知道這樣得大主顧挑這么僻靜的地方，肯定是有事要談，也就不在聒噪，歡天喜地的去準備酒食去了。

　　“大人，你在這稍等一下，我去外面看看鄭漢明到了沒有。”酒席已經備下，就只等客人了。

　　不消片刻，吳為領著鄭漢明和小六子進到房間，鄭漢明剛一見到李廷棟立即叩首道：“草民鄭漢明叩見知縣大人。”

　　“此處不是公堂，無需多禮，快快起來。”吳為上前扶起鄭漢明后和藹說道。

　　“快落座吧，別讓大人久等，大人可是急著想聽你帶來的好消息呢。”吳為在一旁勸說道。

　　“小六子，去門外候著，別讓人隨意進來。”李廷棟搖了搖頭后示意了一下。

　　“大人，今日我確實有重大發現，我有預感此案快要水落石出了。”鄭漢明見小六子出去把門關好后，迫不及待的說了起來。

　　“哦，快說說。”李廷棟一聽頓時來了興致，此案撲朔迷離，確實吊足了李廷棟的胃口。

　　“這還要從頭說起，我接了大人的命令去尋找那兩個賣驢之人，開始也毫無蹤影，后來我再去大牢問了我父親，看他是否漏掉了一些細節，我父親想了想后回憶起那兩個大男人身上有一股脂粉氣，我出去之后仔細想了想，一個男人能染上脂粉氣的地方不多，最大的可能就是青樓。”

　　“我查遍了太和縣的幾大青樓，終于在天香樓內查到了這兩人的蹤影，龜公說這兩人也有段時間沒來了，只是告訴了我一個大概地址，我一路打聽總算是查到了這兩人的住處。不過讓我意外的是和那兩個賣驢之人一起出現的還有一人，我對此人非常有印象，正是太和縣的一個衙役。”

　　“因為看到了有衙役出面，我以為是大人所派，為了避免沖突我就回來和吳先生匯報了一番，但我回來之后方才曉得，這名衙役根本不是奉了大人的命令去查案，待我再回去抓那兩人時已經來不及了，那兩人被殺在住處，據我了解胡捕頭也到了現場，說此二人是水匪的探子，拒捕被殺死有余辜。”說到這里，鄭漢明是一臉懊惱，僅僅因為一步之差就錯過了最好的時機。

　　“兩個人的真實身份你是否查清楚了？還有為何太和縣的衙役要置這二人于死地？”李廷棟聽完鄭漢明的敘述，心中燃起了熊熊烈火，原來這胡捕頭為首的衙役早就知道案情，就瞞著自己這個知縣大人。

　　“說來也怪我托道上的朋友打聽了一下，這兩個賣驢之人確實是水匪的探子，只是如今被滅口了死無對證。可衙門的衙役為何不活捉而是直接擊殺我還沒有弄清楚，但是有一人給了我一點點提示。”懊惱歸懊惱，可事關父親生死，鄭漢明絲毫沒有懈怠。

　　“提示？誰給的？”李廷棟追問道。

　　“不知大人可還記得，這兩人這幾個月壓根就沒有去青樓，那他身上哪里來的脂粉氣？我多方打聽后才查明這兩個人與城東的一個小寡婦勾搭上了，這段時間正與那寡婦廝混，我摸到了那小寡婦屋里花了點手段，終于又打聽到了一點東西。”鄭漢明說到此處一臉慶幸，功夫不負有心人，這條線索總算沒有斷了。

　　“鄭公子果然有勇有謀，確實是個人才。”吳為拱手稱贊道。

　　“如此良才流落江湖豈不可惜，鄭公子若不介意待此案一了，可以來衙門幫幫我，為太和為朝廷辦一點事，如何？”李廷棟遇到如此有勇有謀的人才豈能放過。

　　“愣著干嘛，還不趕快謝過大人”吳為見一旁的鄭漢明愣在原地，不禁提示道。

　　“大人對我父子之恩天高海深，草民定當效死力以報大人。”鄭漢明聞言雙膝跪地超李廷棟叩謝到。