知己和以強凌弱
宋娘子匆忙趕到地面時，只看見一個紅衣銀胄的青年倚坐在搬酒的車轅上，手里拿著個小巧的酒壺，翹著腳，斜著眼，看著趴在地上哀號的酒肆伙計，冷冷地笑著。
似乎是聽到了她的腳步聲，他轉過頭來，打量了一下她，從車轅上下來，走到她面前，竟然向她行了一禮，道：“想必夫人便是此間之主吧？”
宋娘子叉著手，點點頭。
“閣下是江湖哪位好漢？”
青年道：“在下許敬，字嘉文。”
宋娘子放下手，正經得回了一禮，道：“原來是許大俠，在下宋溪，字子君。”
許嘉文道：“剛才我路過此地，見夫人家中有賊人亂為，打砸美酒，于是出手解決了他們，還望夫人不要怪我冒昧。”
宋娘子道：“許大俠仗義出手，在下感激不盡。”
許嘉文道：“我見夫人家中有許多難得一見的極品好酒，夫人難道也是愛酒之人？”
宋娘子難掩激動，道：“許大俠也懂酒？”
兩人相視一笑，頓時生出了得逢知己的惺惺相惜之感。
茶道高手切磋，求的是一口茶便能品出風花雪月、大千世界，酒道高手則不同，拼的是酒量和酒品。
十巡酒過，高下未分。
許嘉文由衷贊道：“酒香撲鼻，醇厚凈爽，柔和凝聚，色清如晶，綿甜甘爽，好酒！”
宋娘子伸出兩根手指，道：“這是蜀王酒窖里的好酒，我花了一百兩銀子才從黑市上弄回來的。”
許嘉文道：“聽說蜀王酒窖里好酒上千，隨便一樣就是人間極品，這話果真不假。”
宋娘子眼神迷離道：“許大俠你是喝過御酒的，你覺得這酒和皇帝的御酒比哪個更好？”
許嘉文歪了歪頭，笑道：“你猜？”
宋娘子臉色微紅，笑了笑，道：“我猜還是御酒好喝。”
許嘉文笑而不語。
宋娘子道：“許大俠今日為何路過此處啊？”
許嘉文笑了笑，摸著下巴努力回想，想著想著，笑容便漸漸消失了。
怪不得他總感覺自己忘了些什么！
抬望眼，烈日西斜。
薄暮時分，有無盡彩霞鋪在天邊，好像前朝的那幅名畫，卻又比名畫精妙萬倍，紅云層層疊疊，由遠及近，由厚及薄，由深及淺，又像一只巨大的羽翼，振翅欲飛。
馬蹄聲起，葉沚坐在寬大的馬鞍上，搖搖晃晃地來到了中庭。
馬是御馬監里精挑出來的好馬，據說還有西胡血統，健步如飛，日行千里。當年許嘉文離京，他的舅父蘇慕白便向皇帝要了這匹馬給他。這么些年過去，雖然老馬不再有當年的體力，但還保留著聞音即動的本能。
許嘉文放下玉笛，跑到馬前，把葉沚輕柔地抱了下來，拍了拍她裙角的灰塵，小心翼翼地將她請到了酒桌上。
葉沚一言不發。
許嘉文將宋娘子拉到一旁，低聲問道：“你這有沒有適合女孩子喝的酒？”
宋娘子回頭看了看葉沚，道：“我還真不知道有什么酒是不適合女孩子喝的。”
許嘉文道：“淡點的有沒有？”
宋娘子道：“沒有”
許嘉文道：“要不你去取壇香氣濃的，多勾兌點水？”
宋娘子看他的眼神登時就變了，但還是按他說的，挖了壇濃酒，勾兌了八分水遞給葉沚。
葉沚接過酒，道了聲謝謝，便轉著酒杯慢慢地喝，不時用一種灼熱的眼神看著自家哥哥。
許嘉文覺得自己的腦袋差點就要被她望出了火，又拉宋娘子到一旁，道：“要不你還是換壇濃的，把她直接灌醉吧？”
宋娘子看他的眼神又是一變，道：“她是你誰啊？”
許嘉文道：“正是舍妹。”
宋娘子道：“你說自己忘了的東西就是她吧。”
許嘉文道：“當為知己。”
宋娘子叉著手，道：“因為我以前也曾因為喝酒忘了去接我夫君。”
許嘉文道：“那你后來是如何哄回你夫君的？”
宋娘子道：“何須哄他？我夫君是個識大體的。”
許嘉文道：“那你和你夫君現在如何了？”
宋娘子道：“不過一別兩寬，各生歡喜，和離了唄。”
許嘉文心道：果然。
許嘉文道：“聽我的，把她的酒換了，直接灌醉。她是個沒心眼的，明天一睡醒她就忘了。”
宋娘子道：“灌醉姑娘這么缺德的事我才不做呢，要去你自己去。”
許嘉文嘆口氣。
宋娘子又去挖了一壇酒給他，自己靠在竹子上，望月思索。
等許嘉文醒完酒，倒進酒壺里，葉沚已經喝了半壺了。
許嘉文給她倒了一杯，自己倒了一杯，又自罰三杯，一氣呵成。
許嘉文臉上帶著十足的誠懇，道：“今日為兄喝酒忘了妹妹，為兄十分慚愧，自罰三杯。”
葉沚托著腮看著他。
許嘉文道：“妹妹有什么愿望未達成嗎？為兄一定赴湯蹈火，在所不辭。”
葉沚道：“若是沒有今日這樁事，我向你提要求你就不答應了？”
許嘉文一時語塞。
葉沚道：“那位夫人是誰？”
許嘉文道：“她叫宋溪，是原壯族頭人的女兒，今日被奸人陷害，我這才出手相救。”
葉沚道：“我怎么不記得壯族有位頭人姓宋？”
許嘉文道：“三十年多前，那位頭人因參與了皇位紛爭，被當時的靖武皇帝賜死了，所以她十分痛恨皇家中人。”
葉沚道：“那她應該也痛恨我才對。”
許嘉文道：“楊家的人殺的人，與你姓葉的何干，當時你都還沒出生，再怎么恨也恨不到你身上，而且我只說了你是我妹妹，沒告訴她你是誰。”
葉沚道：“哥哥挺了解她嘛。”
許嘉文訕訕地笑了笑，道：“她喝醉了自己說的。”
葉沚道：“那你灌醉我又想知道些什么呢？”
許嘉文道：“胡說，我什么時候想灌醉你了。”
葉沚冷冷一笑，喝下了他倒給他的那杯酒。
葉沚道：“我酒量一直不好，你知道的。這酒這么醇厚，我喝一杯就能醉。”
許嘉文喝了口酒，壯了壯膽氣，道：“今日著實抱歉。”
葉沚看了他一眼，笑了笑，抬起頭望著圓圓的月亮，眼里浮出些什么，道：“行吧，原諒你了。”
許嘉文不可置信，“就這樣？”
葉沚笑道：“那要不摘顆星星給我我再原諒你？”
許嘉文搖頭，道：“摘星何如攬月。”
葉沚偏過頭，笑吟吟地道：“你有本事就去唄。”
許嘉文不知從哪兒找了個大玉盆，裝滿了水，擺在她面前，平靜的水面上映照出了另一個月亮。
許嘉文道：“水中月即是天上月。”
葉沚一笑，點頭。
葉沚道：“其實我并不如何生氣的。我知道遇上自己所愛的是一種怎樣的歡喜，這時候便是天塌了怕也是顧不上了。你闖蕩江湖這么些年，一個人孤苦伶仃，最希望的應該還是一個能夠相互傾訴的知己吧。”
許嘉文驟然覺得，眼前的葉沚簡直陌生到連他都認不出了。
他想說：“你是醉了嗎？”可話到嘴邊，卻成了：“你所愛的是什么？”
葉沚捏起一朵落在桌上的木棉花，眼神有些恍惚，很快回過神來，將那朵木棉花揉碎在掌心里，鮮艷的花汁從指縫里流出。
葉沚道：“就不告訴你。”
許嘉文道：“我是你哥，告訴我沒啥，我不笑話你。”
葉沚道：“你是我哥，又不是我爹，管這么多干啥。”
許嘉文搖搖頭，無奈地嘆口氣。
葉沚像是突然想起他來，眼神迷離地頂著他的臉，道：“你所愛的還是那個桃花姐姐？”
桃花姐姐？什么古怪稱謂。
許嘉文搖搖頭，道：“當然不是。”
葉沚來了精神，眼中的好奇被月光照得清清楚楚，道：“難不成你還有什么梅花姐姐？”
許嘉文賣力地搖頭，道：“我哪來這么多姐姐給你？”
葉沚道：“那你就是喜歡宋溪夫人咯。”
許嘉文靠近她些，用力揉了揉她的頭，道：“最多算是知己吧。”
葉沚道：“你怎么就知道她是你知己了？萬一她并不像你想得那么好怎么辦？你跟她不過是一頓酒的緣分。”
許嘉文道：“是不是知己，一對眼睛就知道了啊。我能從她的眼睛里看到她，她也能從我的眼睛里看到我，這就是知己。”
葉沚道：“你看著她，她的眼里當然只有你，她看著你，你的眼里當然只有她。”
許嘉文揉揉她的頭：“你還小，這些東西都不懂。”
葉沚不服氣地道：“誰說我不懂？我也有知己，就是玉樓。”
許嘉文的手停了下來，直接在她腦袋上拍了一巴掌，道：“玉樓？你可拉倒吧。這世上任何一個人都可能成為你的知己，就她不行。”
葉沚道：“你憑什么這么說她？”
許嘉文道：“你知道皇帝為什么經常自稱孤家寡人嗎？他或許能明白天下所有人的心思，天下也有人能夠明白他的心思，可是他們仍然不能稱為知己。因為皇帝明白那個人，是為了他的江山永固，那個人明白皇帝，也是為了自己的飛龍騰達。所以才說玉樓不可能是你的知己啊。”
葉沚道：“可我和玉樓又不是君臣，我們是姐妹。”
許嘉文又在她腦袋上拍了一巴掌，道：“主仆和君臣有什么大的區別嗎？還不是你讓她死她就必須死？還姐妹？你們一個是天上的鳳，一個是河里的鴨，別以為都長了一雙翅膀就是同一個爹媽生的了。你跟她永遠也到不了稱姐道妹的一天。”
葉沚憤怒地在他胸口重重捶了一拳，道：“我永遠也不會讓她去死。天底下最了解我的就是玉樓。”
許嘉文有些吃痛，也有些吃醉，怒氣便自從心頭起，道：“是，她最了解你，可你了解她嗎？她知道你愛穿什么顏色的衣裳，愛吃什么口味的飯食，你知道她愛穿什么，愛吃什么嗎？”
葉沚道：“我知道！她愛穿墨綠色衣裙，愛吃一品齋的桂花糕，我都知道！”
許嘉文冷笑道：“是因為你喜歡青色，所以她才只能喜歡墨綠色！她若是也喜歡個什么紅色，搶了你的風頭，你以為靖江王會讓她活到現在嗎？她只能襯托你！你的衣服一定要清新出塵，她的衣服一定要和你相配卻又不能喧賓奪主，一定要素雅不能丟了你的臉丟了靖江王府的臉，她除了能穿墨綠色還能穿什么？她喜歡桂花糕？呵。她是只能吃桂花糕。王府里每天山珍海味，她都不能喜歡。因為她知道一旦喜歡了，你就會偷偷弄來給她吃，可是這根本就不是她能吃的東西！皇宮里也是每天山珍海味，菜式從桌頭擺到桌尾，皇帝和宮里的娘娘們根本吃不完，這些菜最后去了哪兒你知道嗎？都去喂了皇宮里的豬！宮里的宮女太監也很多啊，為什么他們不能吃？因為這些都是御膳房所出，他們未經允許私自偷吃，便是犯上忤逆之罪，是要殺頭的啊！你喜歡吃桂花糕，難道她敢跟你逆著來？你喜歡的，她不一定有資格喜歡，可你不喜歡的，她萬萬不敢喜歡。你懂了嗎？”
葉沚喃喃道：“人生于世，自然各有不同，何必如此？”
許嘉文咽下一口酒，辛辣透過喉嚨傳到了腦子里，放平了聲調，道：“可你還是喜歡和你志趣相投的不是嗎？你不就是因為你以為玉樓和你心意相通，才讓她當你的大丫鬟的嗎？若是她和你逆著來，她不見得會坐到現在這個位置吧，她可能現在還在你的院子里做一個灑掃丫鬟，一輩子庸庸碌碌，死了也無人問津，哪能像現在這樣人人討好，呼風喚雨？你還不明白？她只有愛你所愛，她才有資格撿起她的尊嚴，才有資格和她自己的出身相搏，和命運相搏；只有討好了你，她才不用討好別人，才有資格被人討好，才有資格為人所知，才有資格在自己死后爭一方風水好的墳墓。你們之間的利益糾葛太深了，怎么還奢望能夠成為知己呢？”
葉沚抱住自己的膝蓋，臉上的紅潤早就褪去了，只留下一片蒼白，眼神呆滯，眼睛里沒有半分色彩，一顆顆晶瑩的淚珠無意識地從她的眼眶里滾落，打在大理石制的桌臺上。
許嘉文長長地舒了口氣，見到她這樣，酒意醒了大半，心里疼惜極了，又暗自懊悔為什么要和她說這些讓她心里難受，想要拍拍她的肩膀安慰她，伸出的手卻停在了半空。
那邊的宋娘子大概是被他們的爭吵打斷了思緒，默默地坐到桌旁另一個座位上，為他們各自倒了一杯酒，嘆道：“好端端地怎么吵起來了？”
許嘉文抬起頭，對上她清明的瞳孔，不由得有些欣慰，有些溫暖，有些茫然，有些悵嘆。
他轉過頭，想對葉沚再說些什么，可終究沒有說。
宋溪踢了踢那個裝滿了水，水中還飄著月亮的盆子，將它踢到一邊，道：“水中月亦是天上月啊。”
宋溪撇了撇嘴，道：“這有好酒都不喝，真是暴殄天物。”說著，自己拿了一個酒壺，對著嘴往自己口里咕嚕咕嚕倒了半壺。
葉沚迷迷糊糊地也抓起一個酒壺，學著她的樣子也灌了半壺，不過她比不得宋溪這樣的老酒鬼，酒漏出來不少。
僅僅半壺，葉沚便直接醉得倒下了。
宋溪樂了，道：“這真是你親妹妹？怎么這么喝不了酒呢？”
許嘉文道：“鼎食之家，天之驕子，生下來就沒經歷過多少煩心事，還能指望她多能喝酒？”
他將酒壇子搬上桌面，換上了大碗，喝道：“她不行，咱們來。”
宋溪揮了揮手，道：“我明日還得早起呢，今晚可不能宿醉。”
許嘉文撐著身子，看著她微紅的面頰，挑了挑眉，道：“我其實一直很好奇，你說你也不怎么聰明，否則也不可能被這么個小小的詭計又騙了酒又傷了心，怎么在暗潮洶涌的江湖上活下來的？”
宋溪道：“很簡單，我后臺硬唄。我爹雖然早就仙去了，但我幾個哥哥還在廣西當官，兩個姐姐也都嫁了高門顯戶，那個不要命的敢惹我？”
許嘉文笑道：“這知州公子感情是個亡命之徒。”
宋溪道：“沒關系，酒窖里的年份都不算特別高，損失點沒啥，大不了現在多釀幾壇，幾年后放在酒窖里擺著好看唄。至于那貢品劍南春，嘶，我是真心疼啊，你說那祖宗是不是錢多了燒的，不知道的還以為我欠了他的情債才逼得他這么狠呢。”
許嘉文道：“說不定你還真可能欠了他情債，你自己都不知道也難說。”
宋溪道：“我也想知道就你這刻薄相，是怎么做到讓江湖上下都一致稱贊你俠肝義膽，豪氣干云的。”
許嘉文笑道：“因為我后臺也硬。”
宋溪嗤笑。
許嘉文笑道：“你別不信，我給你講個故事你就明白了。”
“那一年大概是長樂六年，是我出來闖江湖的第三年。那時候我還是用劍的，還是一柄劍，而不是像現在這樣左右兩把刀揣著。那個時候的我也還年輕，傲氣得不得了，又偏偏性格激進，眼里容不得沙子，所以做的出格的事還挺多的。”
宋溪道：“你他娘的廢話真多。”
許嘉文道：“你沒看過小說啊，這講故事總得有個鋪墊不是嘛。”
“那時候我到了古都長安，想見識見識那些古時明君的英雄氣概，結果在一個客棧里聽說了這樣的一件事：長安城西的一戶人家，也就離那個客棧不遠，家里有一個十三歲就中了秀才的神童，之前街坊鄰居一直都說那是天上的文曲星下凡，遲早能中個狀元回來。”
宋溪道：“我猜那小破孩子最后連舉人都沒考上。”
許嘉文怒道：“我講故事呢，你別插話。”
宋溪道：“江湖人聽故事，不就是聽個熱鬧嗎？”
許嘉文一想，對哦，又一想，不對，又說不出哪里不對，只能接著把故事講了下去。
“那人后來到死都沒能考個舉人，不過那時的人們都不知道，家里有女兒的都爭著把女兒嫁給他，家里有兒子的都爭著拜他為師。他挑挑揀揀，最后選了個家里出過秀才的鹽商的女兒作妻子，那鹽商非常高興，以為高攀了一位未來的狀元郎，于是把半幅身家都拿去給女兒作了嫁妝，他們成親那天，真可謂是十里紅妝。”
宋溪道：“你親眼看見了？”
許嘉文搖頭，“沒，我聽他們說的。”
宋溪道：“眼不見，不為實，怎么能隨隨便便就信了呢。”
許嘉文不理會她，接著道：“可是那男人成婚后卻后悔了，因為他那些嫉妒他的同窗們都拿這件事來嘲笑他，說他自甘墮落，說他利欲熏心，連去酒樓吃酒都要讓他帶上兩斤鹽來。那男人為了挽回自己的形象，決定和自己的妻子劃清界限。”說到這里，他的嘴角勾起一抹嘲弄的冷笑。
“他決定不要岳父家的接濟，于是在大庭廣眾之下把他岳父的小廝打得鼻青臉腫；他決定不跟自己的妻子同流合污，于是他又當著大家的面把自己妻子送來的湯食打翻了喂了狗吃，還出言謾罵；他決定不與自己的妻子生出血脈里帶著銅臭的孩子，于是又挑了一戶清貧的讀書人家，娶了他家的女兒做了平妻，可笑的是，他娶新婦的聘禮，竟然還是從他發妻的嫁妝里拿出來的。”
“這事被人捅了出去，大家嘲笑他又多了一個名號——吃軟飯的男人，還有些放浪的直接問他是不是每天晚上都要給自己的媳婦端洗腳水。那個男人徹底瘋了，他為了證明自己夫綱仍存，每日打罵他的發妻，還故意讓街坊鄰居知道好傳出去。”
“這么一來，他的名聲徹底臭了，可笑他還沒察覺，每日以虐待自己的發妻為樂。他的發妻每日都奄奄一息，可因為這門婚事本就是高攀，因此一句話都不敢多說。他的岳父看不下去，跪在地上求他放過自己的女兒，他眼睜睜地看著自己的岳父磕頭磕暈過去。”
宋溪怒道：“畜牲！禽獸！”
許嘉文冷笑道：“可是這樣的畜牲卻沒人敢管。那天客棧里群情激昂，所有人都恨不得提起刀去砍了他，可是最后誰都沒去，因為那畜牲是京城兵部侍郎的私生子。”
“我聽完，覺得自己后臺比他硬，這才動身去了他家。在他家里，我看見了他奄奄一息的發妻正被他家的護衛輪奸，他坐在一旁嗑瓜子看戲。”
“我氣急了，什么也沒想，提起劍就往他身上砍，可是劍太輕太軟了，一劍沒砍死他，他的護衛們反應過來，提起褲子就抄了刀砍來。我最后把院子里所有人都殺了，包括他奄奄一息的發妻。”
“那天之后，我就不用劍了，因為劍這東西，舞起來漂亮，可終究不如刀砍人那樣利落痛快。”
“我那天大概殺了十七八個人，那群畜牲的血把整個院子都染紅了。按照咱們大胤的律法，我就算是一百個頭也不夠砍的，可是幾天后公堂之上，那個縣令竟然判我無罪，反而把那家人都下了大獄。”
許嘉文眼中的笑意徹底消失了，眼眸深邃不見底，隱隱約約透出莫大的恐懼。
“你知道為什么嗎？因為我的舅父是當朝大學士，我的舅母是鎮國公主，我的母親是先帝親封的縣主，我的姨母是代王妃，就連皇帝都和我沾著邊，我后臺硬到可以橫著走。我當時以為是這樣的。”
“我無罪釋放，可是我遠在京城的表弟卻無故遭到貶謫，我才華橫溢的二弟也在那年的科舉里落了榜。之后，當今圣上改革官制，高學士一脈被連根拔起，其中就包括那畜牲的爹，那個兵部侍郎。那時候我才明白，原來一切都在皇帝的掌握之中，我只是他撬動高學士和他嫡系的一顆棋子。我后臺硬，而且不在朝廷當官，他奈何我不得，但我有的是親朋好友能讓他奈何，我表弟和我二弟就是一個警告。”
“之后我再出去打抱不平，總會先思慮再三，揣測這是不是符合皇帝的心意。后來我很少再殺人，頂多教訓一下，皇帝一直沒管我，我這才放下了心。可我教訓的那些這都不是什么善茬，都是家里在京城有人的刺頭，別人不敢管，我管了，所以在他們眼里我就是不畏強權，義薄云天。其實我才是強權來著，比我教訓的那些混賬更強罷了。”
許嘉文咕嚕咕嚕咽下了一大碗酒，呼出一口濁氣，道：“這自古以來行俠仗義，哪個不是以強凌弱？只有強的才叫行俠仗義，弱的那叫以卵擊石，不自量力。”
宋溪一直都在沉默，沉默地看著他平靜地敘述那些往事，沉默地思考他所說的以強凌弱。最后，她給自己倒了碗酒，一飲而盡。
兩人眼神相碰，許嘉文便明白她懂了，宋溪便明白她該裝聾作啞了。
宋溪道：“光喝酒還不要了命啊，我去給你弄幾個下酒菜。”
宋溪一步一步地離開了院子，她隱約聽到許嘉文的大吼在空中飄揚：“十年江湖血，迢迢水中月。暗袍銀胄殘，高樓朝天闕。陳米爛倉廩，河岸人蹤滅。秀才街頭乞，舉人……”
她越走越遠，許嘉文的聲音也越來越低，越來越模糊，復歸于蟬鳴聲聲。
酒就像一面鏡子，能照出所有人平時不為人知的另一面。今晚的所有人，葉沚、許嘉文、還有她宋溪，都是因喝了酒才變得格外反常。
宋溪笑了笑，走入了昏暗的灶房，點燃了灶火，升起了無人可見的炊煙。
次日正午，許嘉文和葉沚向宋溪辭行，宋溪又挖了兩壇埋了十尺深的幾十年的絕世好酒讓許嘉文帶上走了。
分別后，葉沚摸了摸腦袋，問道：“就這么走了，你們怎么沒有一點難舍難分的樣子？”
許嘉文哈哈大笑，道：“海內存知己，天涯若比鄰。”
又道：“我喜歡云游天下，她喜歡固守自己的一方世界，道不同，自然不可同行。人生一世，得逢彼此，便足以稱幸事。”
葉沚道：“哥哥，你昨天喝酒喝傻了吧。”
許嘉文拉著韁繩，慢慢行走在泥濘的小路上，他不時拍拍老馬的頭，抬頭逗逗自家妹妹，一路歡聲笑語，唇槍舌戰，妙趣十足。
至州府，馬蹄聲歇，馬蹄聲起。
玉樓帶著靖江王府府兵，歷經千辛萬苦，終于找到他們了。