程家大少爺被伶人趕出戲園之事不過一夜便滿城皆知。眾人紛紛好奇猜測，這能把葉三爺和程家大少爺迷得神魂顛倒的伶人是何模樣。

　　麗景戲園門外擠滿了各府小廝，蹲守多時只為搶一張驚鵲的戲票。此番景象是素蝶心中期望，但想起昨日葉三爺的話，一時愁緒萬千，歡喜不起來。

　　三日期限一到，鳳仙閣必會來人。汪奎在洪華堂頗有勢力，若非葉三爺開口，無人能阻他罷休。

　　好不容易掙出一個牢籠，又要跳進另一個牢籠么？

　　為成全他人而犧牲自己，她做不到。可看著泠兒與林小鶴有情而不能成眷屬，她又不忍。

　　她愁得腦袋發暈，伸手去摸那支常用的鎏金牡丹煙斗，卻不在那兒。忽然想起程澈鬧門的模樣，心中竟然有幾分舒爽，不禁笑出了聲。

　　驚鵲推門而入，見她發笑也跟著笑起來：“何事這般開心？”

　　“無事。”素蝶拿了另一支煙斗，點燃煙絲，笑道，“自從搬至此處，我這房間你還是第一次來。”

　　驚鵲看著她手中的煙斗，若有所思：“你的煙抽得越發勤了。你從前不碰這東西的。”

　　“總該找些什么釋放心火罷。”

　　“你可與我說。”

　　“你才十八，正當芳華，不應過早承擔這些。”素蝶望向父親的照片，溫柔笑著，“想我十八歲時有父親寵溺，又仗著有人追捧，可算是恣意妄為無法無天，也不知丟了多少爛攤子給父親收拾。自從父親故去，我才知家的重要。你和小鶴，雖與我沒有血緣關系，但我早已把你們當成了家人。”

　　素蝶望見驚鵲眼中的水霧，輕輕拉了她的手，溫言軟語道：“你從前看我任性不羈，定覺得我是個極不靠譜的人。但我好歹比你年長六歲，也該像父親那般為家人遮風避雨。你只須像當年的我一樣，無憂無愁地便好。等你到了我這年紀，那無憂無慮的日子是想也想不來，何必心急？”

　　驚鵲忍了淚，甩開她的手道：“我不要聽這些，你只需告訴我，那葉初新與你說了什么？”

　　素蝶笑著抽了一口煙：“沒說什么。”

　　驚鵲驀地搶過她手中的煙斗，狠狠摔在地上，道：“既如此，我便不做你的家人！”

　　素蝶一怔，凝望著她秋月般皎白的小臉，半晌沒有說話。院子里忽然傳來泠兒的笑聲，如風中飄搖的風鈴。

　　素蝶撿起斷成兩截的煙斗，望向窗外緩緩道：“他要我做他的五姨太。”

　　驚鵲大驚失色，怕她重蹈覆轍，淚水瞬間奔涌而出：“你不能答應！否則為何要與李蘭生離婚？做葉初新的五姨太與做李蘭生的二姨太有何區別？全是虛情假意！”

　　素蝶看著院子里耍槍的林小鶴和拍手叫好的泠兒，滿眼羨慕：“這是我一生都不可企及的。”

　　驚鵲臉色愈冷，伸手關了窗戶，問：“你當初又何苦拒絕他？”

　　素蝶噗嗤一笑，取了手帕拭去她滿臉的淚痕：“傻丫頭，小鶴和李蘭生在我心里沒有分別。”

　　“李蘭生猥瑣，林小鶴義氣，怎能相提并論？”

　　“皆非我心之所悅。”

　　“那你……”驚鵲遲疑著，“喜歡什么樣的？”

　　素蝶被問住了。

　　她從未想過，也不曾有期盼，于她而言總是奢望。

　　月上梢頭，鳳仙閣。

　　一到夜晚便是熱鬧的時候。

　　姑娘們打扮得花枝招展，梳最時興的發型，穿最艷麗的旗袍，賣力地承迎客人。

　　程澈每回來此地卻是不看不問不聊，只一心往紫尋房中去。

　　幾個女子餓狼般撲來：

　　“程大少，你瞧一眼我嘛。”

　　“與紫尋這般久也不會膩么？換個口味嘛～”

　　“程大少倒是一副癡漢模樣，紫尋卻不止你一個客人吶！”

　　程澈一驚，她怎會接客？想了想，又改口道：“我告訴了張媽媽要贖她，怎能讓她接客？”

　　“這客她不得不接。”

　　“誰？”

　　“還能是誰，嚴爺。”

　　程澈一聽，掙開她們，朝后院紫尋的房間奔去。

　　正要敲門時忽然聽見熟悉的聲音，帶著哭腔道：“嚴爺，程大少已經答應要贖我了……你就看在這些年我伺候你還算周到的份上，放了我罷……”

　　“就陸桂寒那母夜叉的模樣，你妄想進程府的門。”嚴之先輕蔑一笑，“你給我做姨太太，可不比做一只野雞強？我不介意你這爛身子，你倒跟我挑剔起來了。”

　　“不……”

　　程澈怒火中燒，一腳踢開門，紫尋正跪在地上，哭得柔弱可人。嚴之先雖年逾四十卻保養得當，身材挺拔，長相俊朗，乍一看倒似三十出頭的人。

　　看見程澈進來，紫尋連忙抹了淚，慌張站起身來，強壓心中的驚怕。他，可是聽見了什么？

　　程澈質問道：“你口中的母夜叉，說的可是我母親？”

　　嚴之先臉色微變：原是為了我罵陸桂寒而生氣。

　　他看了一眼紫尋，諷笑道：“程大少爺莫不是聽錯了，程老爺一代權豪，我怎敢辱罵程夫人。”

　　程澈冷哼一聲，拉過紫尋護在身后，道：“既知我父親是權豪，我要的人你還來搶？”

　　“哪能夠？玩笑而已。你程大少縱是要整座鳳仙閣，我也得拱手相讓啊。”

　　嚴之先一番話說得陰陽怪氣，大笑著離開了。

　　程澈看向紫尋，安撫道：“你不用擔心，贖金我就快湊齊了，很快你就能脫離這地方。”

　　見她心悸未定，程澈拉了她坐下，倒了杯茶給她緩一緩，閑談道：“你猜我昨天去了哪里，遇到了什么人？”

　　“還用猜么？”紫尋掩口一笑，“你被戲子趕出門的事，誰人不知？”

　　程澈臉上無光：“此事休要再提。”

　　“好好好，那你見了什么人？”

　　“泠兒。”

　　紫尋心中一緊：“她可有與你說什么？”

　　“沒說上幾句話，她丈夫在一旁。”

　　丈夫？竟當真什么也沒說。紫尋稍寬一寬心，又憂愁起來：“也不知我的歸處是哪里。”

　　程澈摘了一顆葡萄扔進嘴里，嚼道：“總會找到歸處的。”

　　紫尋怔怔望他：“阿澈。”

　　“嗯？”程澈側頭看她，眼眸如清暉，不沾半點人間事。

　　“奴本賤身，早已認命。”紫尋輕柔笑著，臉上無絲毫怨艾，“泠兒色藝雙絕，又得良人真心相待。不似我，縱使贖身出去也是飄零無依。贖與不贖，沒有分別。”

　　程澈見她神情溫柔，說出的話卻蒼涼至極，一時心疼道：“怎會飄零無依？在你得遇良人之前，我護你。”