九重宮闕中，華服婦人側身于貴妃榻上閉目養神。那全身上下散發的氣度雍容華貴，此間風華，無人能及。
這婦人便是晟陽當朝貴妃，太子殿下生母，姜氏。
腳步聲自殿外傳來，穿過大理石鋪上的大片空地，穿過層層錦繡帷簾垂下的過道。終于，在貴妃所在的宮室停下。
“娘娘，太子殿下來了。”
姜貴妃仍是閉目，唇微動，開口道：“讓他進來吧。”
衣料窸窣的聲音傳來，太子躬身問安。
許久，聽不到吩咐起身，太子仍一動未動，保持躬身的姿勢。
約莫一盞茶的功夫，江貴妃終于松口，神色雖肅穆卻也略有緩和。
“起來吧。本宮知道，你從小就是規矩好的孩子。”
“謝母妃。”
“可你現在大了，有些規矩，也忘得差不多了罷！”
下一刻，陡然嚴厲的語氣傳來，姜貴妃終于睜目。那一雙鳳眸，帶著山雨欲來風滿樓的怒火，掃向太子。
后者早有預料，抬頭迎向貴妃凌厲的眼，溫聲道：“如果是微月的事，母妃稍安勿躁，請容兒臣解釋。”
“一介罪臣之妻，本宮到要看你解釋什么！”
“母妃言重了。”太子搖搖頭。
“兒臣與微月從小青梅竹馬，母妃生辰時，微月也曾獻上些親手繡制的絹畫，母妃是知道的。”
“那是她謝微月，與罪臣交換庚帖以前。”貴妃長舒一口氣，“如今，當斷不斷，則亂。”
聽到母妃的話，太子面容閃過悔意。
“母妃不知，那事…另有隱情。”
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“吾要把關七郎一派悉數打盡，肅清朝堂。”
“不為這晟陽的江山，為了我。就是為了我，月兒，你再幫我一次。”
“……”
之后，一切如他計劃中一樣。
先是關家上門提親，緊接著，兩家交換了庚帖。
一切都那么順利，當謝眺明知故問，將婚事說給她時，她閉上眼。
“一切聽父親做主。”
那夜，臘月降至前的一場雨，陰冷刺骨。
冰涼的雨水打在她臉上，分不清是雨是淚。暗衛來報的時候，他生怕自己下一秒就會因不忍，而收回成命。
后來，謀反的信箋終于被官兵看到。
他想做的事成了。
可微月，差點沒再原諒他。
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“你好大的膽子！”聽到“偽造了信箋”一句，姜貴妃氣得發抖。她伸出鑲嵌紅寶石的尖銳護甲，直直指向周元燁，半響一句話也說不出來。
“……母妃息怒！”
太子跪地謝罪。
旁邊伺候著的心腹太監眼觀鼻，鼻觀心，奉上清茶，紓解貴妃心頭怒火。
看著跪地謝罪的太子，江貴妃只覺得心頭突突地跳。
終于，清茶下喉，見過大風大浪的貴妃娘娘終于接受了事實。
頓了頓，她語重心長道：
“陛下心中若是有了猜忌，倒關指日可待。你何必劍走偏鋒，平白讓人拿住把柄！”
“關七郎一日不除，他手上的兵符，就如懸在兒臣甚至父皇頭上的一把劍。”周元燁沉聲，“兒臣，等不下去了。”
母子兩人說這話已是涉及晟陽國之大事，可廣陽宮上上下下伺候著的宮人，全都恍然未聞。
沉默如斯，仿佛與宮殿融為一體。
宮室中一下子安靜許久。
還是太子率先打破沉默。
“母妃，微月雖有婚約在前，可畢竟是為了兒臣……”
“慢著。”姜貴妃抬手制止周元燁接下來的話，“為了你？你為何不找其他女子？”她的神色狐疑起來，多年浸淫后宮爭斗的緣故，她本能地嗅到一絲不尋常。
“莫非這謝大小姐，與關七郎有什么淵源？”
聽到母妃已改口，周元燁忙道：“只是……這關七郎知道微月與兒臣的感情，便生了……小人之心。”
似乎又想到了大婚當日關七郎挑釁的嘴臉，他恨恨道，“為了報復兒臣，他非微月不娶。兒臣如今想起來自己做過的事，兒臣，悔不堪言。”
“這件事，兒臣始終虧欠了她。”
“但兒臣想娶微月為妻，不是因為她會賭上全部襄助兒臣，是因為……”太子頓了頓，神情懇切，“兒臣心上的姑娘，唯微月一人。”
“兒臣想和天下所有普通的男子一樣，娶心上的姑娘為正妻。”
姜貴妃似乎有些疲憊，摘下護甲，她輕輕按著額角。旁邊侍女想要上前，察覺到貴妃不耐的神色又悄然退下。
一切盡在不言間。
“謝家姑娘的事，你若有心，倒是不急。”貴妃娘娘緩緩起身，儀態萬千地走至太子身側，“本宮這次叫你來，除了這件事，還有一件。”
“母妃請講。”
“西夏使者自正月啟程，算算日子也快進京了。“這次西夏國小公主也隨使者隊伍出行。畢竟是一國公主，你要好生接待，不要失了大國禮數。”
太子不置可否，恭敬應聲。
“你是太子。他日你父皇百年之后，你會繼承大統。”見太子始終恭順，貴妃終于面露慈祥，招呼他到身側坐下，“既然坐了這個位置，你就不要想著，身邊只有謝家姑娘一個女人。”
母子二人相視無言。在姜貴妃明亮而似乎能洞察一切的雙眼中，周元燁看到自己的倒影。那個自己，眼中漆黑得沒有一絲光。
“……兒臣，明白。”
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太子走后，宮婢上前，扶起貴妃略微在大殿走了幾步。
廣陽宮的貴妃娘娘何其受寵，圣上為了討貴妃歡心，竟將殿內以玉為地磚。又因貴妃喜愛名畫，便又將天下畫師聚集，作出畫供貴妃賞玩。
有一幅畫她尤為喜愛，就讓宮人擺在最顯眼的位置，便于時時觀賞。
畫中是夏日避暑時的北郊行宮，涼風習習，正直月夜，隔著一張薄薄的畫卷，也能感到此中愜意。
這畫是晟陽有名畫師，魏之函先生所作。
貴妃在畫作前佇立良久，回過神來，側目向一旁的宮婢。像是對宮婢說，又像是對自己說：
“本宮這次不會追究。希望燁兒他，不要叫本宮失望。”
小宮婢站在一側。十五六歲的年紀，她頭上的雙環髻顯得面頰圓潤，十分乖巧。
“太子殿下純孝，定然不會辜負娘娘的苦心。”
貴妃緩緩合目，聽到此言便不再出聲。