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大悲和尚面上有些尷尬，還是如實答道：“實不相瞞，當日老衲與大善師弟一道下山采買，確實宿在戒臺城中。”
四月十三，他們在戒臺縣城辦些采買，因為一批僧袍的布料到貨晚了些，二人商議后，決定到相熟的浣溪居士家中借宿一晚。
當晚大悲、大善與浣溪居士圍坐論道，戌時三刻盡興而散，分別宿在單獨的客房，直至天明。
沒有時間證人也很正常。
蔣酬志沉吟片刻，順嘴問了一句：“當日是否還有其他僧人外出？”
立刻便有一個小和尚捧著冊子過來，大悲翻了翻記錄，道：“皆在寺中……唔，除了蓮生師侄照例四月十日外出，當日不在寺里。”
“蓮生師兄每月初十下山游學，這是方丈特別允許的，已經持續了好幾年。”
似乎怕縣令大人誤會，小和尚額外解釋了一句。
再沒什么可問的了，蔣大人點點頭道：“勞煩幾位大師。職責所在，如有冒犯之處還望海涵。”
大慧禪師帶領五位執事退了出去。
蔣酬志得了空，又想起陸捕頭來：“老陸，你怎么把周沛帶到這兒來了？”
陸九州沒有直接回答，先往旁邊瞟了瞟。
蔣酬志一愣，扭頭看去。
刑部派來的少女似乎毫無察覺，正津津有味地翻看著陸九州帶來的口供材料。
——柳愛嬌，疑似漁樵居士的外室，雖然雙方都不承認，但幾年間始終保持密切往來。居士本就是在家修行，喝酒吃肉娶妻生子，并無禁忌。所以無論是真外室還是一夕風流，都無損漁樵居士的德行。案發時，她獨自在家。
——潑皮胡小瑞，徽州人士，初到戒臺時，曾經敲詐漁樵居士未遂。案發時他正與另幾個潑皮喝酒，有證人。
——馬販趙三春，這位富商的夫人瘋狂單戀漁樵居士，差點與他和離。案發時他整晚在家睡覺，家仆為證。
讀完材料，少女對陸九州嫣然一笑：“陸捕頭有話請講。”
“……”
陸九州心道這姑娘不大識趣兒，就是你在才不好講。
少女見他遲疑，慢聲細氣地道：“陸捕頭懷疑縣衙里有內鬼？”
陸九州大駭：“你說什么？”
“兇手已經殘殺了周家二十余口，而你，帶唯一的證人周沛出門，身邊竟然沒有一個衙差護衛？這實在不合常理。如果不是你要殺周沛滅口，就是信不過他們。”
陸九州瞠目結舌。
這是他第一次正眼看她，視線撞上一雙妖異的鴛鴦色眼瞳，少女表情要笑不笑，精致的五官難掩一股狠戾。
他還沒看完，蔣酬志沉不住氣，急急追問道：“她說的是真的？”
陸九州不敢再小瞧這個少女，他收回目光，將當時的經過講述一遍。
“當時除了負責看守的衙差，絕無外人在場。況且，這間房是四梁八柱結構，號稱墻倒屋不塌。卑職查看了現場，果然不出所料，幾根木梁都有相似的斷口，斷口很新，像是赤手空拳拗斷的。”
“不可能！這也太匪夷所思了。”
蔣酬志喃喃地道：“小小的戒臺縣衙，竟然隱藏著這種內家高手？”
陸九州道：“有這等功力，完全可以直接動手殺人，誰能攔得下他？他卻等待時機、費心掩飾、偽造事故，可見極怕身份曝光。卑職賭他不敢明目張膽出手，所以才自作主張帶周沛躲避來此。”
蔣酬志杯弓蛇影：“會不會是打雜老王？聽說掃地的都是高手。”
陸九州忽然一拍腦袋，想起正事，從懷中摸出那幅涂鴉：“大人請看，這是周沛畫的。”
蔣酬志喜道：“她想起來了？”
陸九州遺憾地道：“只有靈光一現，不過總算是個好的開始，有一就有二嘛。”
紙上涂鴉有兩部分，小圓疊大圓，一口人中間。
陸九州指著“小圓下面疊著一個大圓”低聲道：“恕卑職胡亂猜測，這個，會不會是大佛？”
“那這個呢？”少女湊過來指著另一個好奇地問。
陸九州搖搖頭。
蔣酬志摸著胡子道：“這個方框怎么一頭大一頭小？”
一頭大一頭小……那不是？
“棺材！”
“棺材！”
陸九州和那少女異口同聲地道。
大佛，一個人睡在棺材里，這二者之間有何關聯？
少女道：“既然胡大人派卑職來治療失魂癥，不如咱們現在就去瞧瞧那個孩子。”
莫非她真能治失魂癥？
蔣酬志想想胡衛的人品，對這個少女重拾了一點點信心。
“弗神捕，這邊請。”
“大人您請。”
……
維摩寺單獨辟出了一個院落，用來臨時容納女眷。
蓮生夾著大黃貓，站在不遠處的一棵女貞子樹下。傍晚的山風呼啦啦作響，女貞子的陰影在他臉上晃動，他眼中也有些猶豫的東西搖擺不定。
小院里，張嫂子正給周沛喂飯。周沛的坐姿是乖順的，神情是呆滯的，吐飯的動作卻是堅決的。
“呸！！”
張嫂無奈地放下碗，好聲好氣地哄道：“周沛乖，嫂子知道你喜歡吃肉，可咱們眼下是在寺院里頭，戒葷腥，破了戒佛祖要怪罪的。”
周沛目視前方，也不知道聽進去沒有。張嫂子試著又舀一勺，仍然是被吐出來的命運。
“呸！！”
這一幕正巧被前來的蔣酬志和弗四娘收在眼底。
張嫂見到蔣大人，急忙撂下碗過來行禮。周沛目不斜視地坐著，無動于衷。
蓮生最后順了順毛，把大黃貓放在地上，不知道為什么他的手有些抖。
貓兒落地后兩只前腳一推，先抻了個懶腰。它像個王者貼著樹叢不慌不忙地走著。走出沒多遠，貓兒似乎看到了前方露出側臉的周沛，停下了。
無巧不成書，周沛就在這個時候扭過頭來，空洞洞的目光掃到了貓兒。
“嘎——！！！”
很難想像這是一聲貓叫。
因為它凄厲粗嘎與體型完全不配。貓兒弓背炸毛雙耳后壓，似乎發現這樣沒有用，它倏地伏低身體探出利爪，嗖一聲發起了攻擊！視線還來不及捕捉它，貓兒已經躥上了周沛的身。
周沛木然，既不閃躲也不反抗，任憑貓兒鋒利的爪尖在臉上狠狠撓過，撕裂右眼角和半邊臉頰。
鮮紅的血珠從周沛嫩生生的臉頰緩緩滑下，掛在圓潤的下巴上，觸目驚心。
張嫂子“啊呀”一聲尖叫，嚇得臉色煞白。驚呆了的陸九州這才回魂，急忙沖上去查看。然而一切為時已晚，傷人的貓兒趁亂逃跑，消失在茫茫暮色中。
弗四娘站在原地，若有所思——
方才電光火石的一霎，周沛瞥到貓兒的那一霎，她分明看到周沛的目光突然有了焦點。
再看被張嫂攬住的周沛，此刻她血流滿面，雙目緊閉，小小的身軀不停地顫抖。張嫂輕拍她的背心，嘴里安撫道不怕不怕，那壞貓被趕跑啦！
與其說怕，弗四娘覺得，周沛的樣子更像在極力忍耐什么。
……
桌上擺著筍雞脯、燒鹿肉、鑲肚子、一捻珍、蟠龍菜、花珍珠。
弗四娘一邊吃一邊念：“萵筍、鮮菇、腐竹、冬瓜、豆脯、玉蘭片。”
郭丹巖抗議：“能不能看穿不拆穿？就當肉吃它不香嗎？”
佛家奉行過午不食，維摩寺的晚膳是專為客人準備的。這些素做的假葷菜滋味鮮美，品相精致。弗四娘無視小和尚怪異的臉色，接連要了三份。
還是不夠倆人吃。
這時，天邊最后一線余暉也熄滅了。夜已在不知不覺中到來。
“——原來不是夢。”
蔣酬志掐著自己的大腿喃喃道。這一次，他清醒著聽到了昨夜那種怪聲。
只是，前夜的怪聲如泣如訴，單薄如一根若有若無的線。今夜聲音卻格外清晰亢奮，仿佛水浪一波波翻涌，前仆后繼連成一片汪洋。
仔細聽去，怪聲一忽兒似來自地底，一忽兒縈繞在半空，一忽兒又似來自大佛的方向，嗚咽如嬰孩吱吱啼笑，絲毫不覺可愛，只顯得凄厲陰森。
蔣酬志瘆出一身雞皮疙瘩，急忙燃起燭火，又喚管家蔣勛進來，這才略感心安。
他將窗推開一條窄縫向外望去，奇怪的是，大片黑壓壓的僧寮都毫無動靜。蔣酬志掩上窗，搓搓手對蔣勛道：“去泡壺濃茶來。”
這么吵，今夜肯定沒法睡了。
蔣勛打著哈欠沏了茶，納悶地問：“老爺，今夜有行動？”
蔣酬志一愣。
他試探地問：“你沒聽見？”
“聽見什么？”
蔣勛疑惑地反問。
天上月亮很大。
月光照亮的地方像一張慘白的臉，影子就像這張臉上隱晦不明的表情。
維摩寺是山寺，樹林遮天蔽日十分茂盛。到了夜里，這些枝枝椏椏每一處都顯得那樣可疑，似乎隱藏著什么恐怖的東西。
不知是不是錯覺，某一個瞬間開始，連蟲鳴都消失了，四周陷入了詭異的、死亡般的寂靜。
蓮生耳中只剩那種忽高忽低，讓人毛骨悚然的鬼笑。鬼笑與鬼哭其實差不多，都是嚶嚶咯咯，繚繞不絕很難分辨。只是意思不同，鬼哭多半是無力報仇的怨憤，唯有有能力的厲鬼才會吱吱發笑。
這鬼笑聲今夜似乎格外興奮，糾纏不休。蓮生閉目靜坐，心中默默誦念《阿彌陀經》，充耳不聞。他完全沒有察覺，身后不遠處的樹叢中，有什么東西在緩慢地移動。
“沙、沙……”
“沙、沙……”
近了……近了……
那個聲音停了下來。
……
“蓮生怎么忽然病了？”弗四娘奇怪。
“他說昨晚忽有感悟，在泉邊打坐入定了一夜。早晨就和尚下山——出寺（事）了唄。”
好爛的俏皮話兒。
“這么說一條很難走的路它就是難道？”弗四娘抬杠。
“嗯，一段很快的樂曲就是快樂。”郭丹巖肯定。
“好好一個美少年，真可惜會說話。”弗四娘一錘定音。郭丹巖求錘得錘，默默閉嘴，目送她出去。
蔣酬志率領眾人向大慧禪師辭行，寺中幾位執事都來相送。
張嫂從后面把周沛帶上來，周沛像提線傀儡一樣面無表情。然而她一聽到“走”這個字，突然眼白一翻，干脆利落地躺下，就地撒潑打滾。
眾人都愣了。
陸九州反應快，他緊走幾步上前，抓住周沛問：“你不想回縣衙？”
周沛呆滯的眼竟然現出一絲清明，仿佛溺水之人看見浮木，她用力點頭。
陸九州沉聲再問：“縣衙里有人要害你？”
周沛繼續點頭。
果然！陸九州直接問：“害你之人是誰？”
周沛開始胡亂搖頭。
陸九州想起她是個啞巴，換一種方式問道：“周家滅門的兇手是不是那害你之人？”
“他就藏在縣衙里？”
“那晚兇器是什么，你看見了沒有？”
弗四娘拍拍陸九州的肩膀，示意他放松。陸九州冷靜下來再看周沛，她眼中靈光散盡，再沒有半點反應，只垂著頭木木地一動不動。
陸九州請示蔣酬志：“大人，是否考慮將周沛留下？”
蔣酬志猶豫不決。
弗四娘打了保票：“大人，周沛的安全包在卑職身上。不引蛇出洞，我們什么時候才能抓住它？”
蔣酬志覺得這話很有道理，決定還是帶周沛一起回去：“禪師，這兩天多有打擾，我等這便告辭了。”
張嫂子急忙牽住周沛的手，冷不防周沛忽然一掙，竟脫開了。
周沛像一只受驚過度、慌不擇路的小動物，猛地往人堆里扎去，看樣子是想逃跑。旁邊的人們看得清楚，卻也不急著伸手阻攔，憑孩子這雙小短腿還能跑到哪兒去？
周沛差點兒撞上大慧禪師，急忙往旁邊閃躲，那旁邊站的是幾位執事。
她收不住腳，低頭往一位執事身上沖去。
“阿彌陀佛……”
一雙手忽然半途伸出，將周沛牢牢地扶住了。定睛看時卻是蓮生。
他面頰酡紅，呼吸急促，眼角的紅色胎記愈發顯得鮮艷欲滴，顯然是真病著。
蓮生松開手，向大慧禪師恭敬合掌道：“師父。”
大慧禪師輕聲責道：“蓮生，怎地不好好養病，出來吹風做甚？”
蓮生認真地答：“師父您常說，一日修一日功，一日不修十日空。弟子已經錯過了早課，怎敢再怠惰。”
大慧禪師贊許地點頭。蓮生悟性高有慧根，心性純善，是他最看重的弟子。
蔣酬志和周沛乘坐的馬車一先一后，離開了維摩山。弗四娘拒絕了與周沛同乘的提議，選擇暗中隨行。
尾巴郭丹巖依然長在弗四娘身后，琢磨怎么開口打聽鐵狻猊不會引起懷疑。
弗四娘突然問：“昨夜蓮生坐在何處？”
“就在方丈室不遠處的三眼圣泉邊。”郭丹巖立刻道：“怎么？”
“方丈室旁邊有什么？”
“禪房唄。”
郭丹巖想了想補充道：“里面住的人似乎是……”
他低聲說了幾個字。