艾牧被閃電驚醒的時候小黑也醒了，它關切地看著艾牧。艾牧摸摸它的頭，示意不用擔心。不一會天上下起瓢潑大雨，豆大的雨點打得車頂咚咚直響。車子作過越野改裝，加了防滾、頂燈后燈和鐵絲網，后座被拆除，睡在車里也還安全舒適。艾牧急忙把車窗搖起來，外面的雨水已經飄進來不少。四周一片漆黑，為了省油也為了隱藏，車子在熄火狀態沒有開燈。
艾牧并不恐懼這種黑暗，恐懼這個詞已經很久沒有在他的腦海里出現過。他試著回憶剛才是不是做過什么夢，卻一點線索都沒有。夢這種東西，越努力回憶越想不起，不想的時候又經常突然冒出來。
不一會雨停了云也散去，月光皎潔。艾牧打開后窗，讓新鮮空氣透進來。
今天是出來后的第三天凌晨，已經越過H城在它的南邊將近一百公里。此地離艾牧曾經生活過的S城還有很遠的距離，順利的話第七天應該可以到達。
這一路沒有見到人，也沒見到大型動物。人類強勢干預這個星球已經幾千年，大型野生動物所剩無幾。即使這十一年城市之外很少有人活動，大型野生動物也沒見著多起來。艾牧想，可能是平常所見的動物早就跟人類形成了共生關系，人類消失后動物們死的多成功野化的少。食物鏈上越高的動物越難存活。那些寵物貓狗吃慣了貓糧狗糧，沒人喂養又無處覓食，恐怕也消散得差不多了。
艾牧休息的地方是個路邊的停車場，車頭對著公路，副駕那側緊貼旁邊平房的墻。
停車場角落里有幾輛銹跡斑斑的汽車，公路對面是大片曾經耕種過的農田，視野開闊。
艾牧這會已毫無困意，他發動車子，想在天亮之前再趕趕路。
車開出沒多久，艾牧就遇到點小麻煩。
剛下過雨，老司機都懂，能不涉水就不涉水，所以艾牧盡量選擇路面上沒有積水的地方通行。而此時前方路面被很長一段積水完全淹沒，看不出底下有什么。硬過有風險，下去探查有風險，停在這還是有風險。猶豫片刻，艾牧決定返回停車場，天亮再走。
快到停車場時，遠光燈照射范圍的最遠處似乎有東西在公路上橫穿而過，穿過田野沖向山坡那邊。艾牧把車剎住，把車頭調整到那個東西跑去的方向。
只見一個清晰的人影快速消失在黑暗里！
艾牧大吃一驚，這會看見人跟看見鬼沒有太大區別。他再次把車頭調整到黑影遠去的方向。那人穿著深色衣服，不高不大，身手矯健，速度很快，幾秒后又消失在緩坡的樹林里。進入樹林前，那人回頭向艾牧這邊看了看但沒有停下腳步。看得出這人熟悉附近的地形，既不慌亂也不害怕。
艾牧猶豫要不要下車去追。他有槍有條狗，速度上不輸這人，但他對地形不熟，不確定是否有埋伏或者陷阱。不去追，很明顯他已暴露，此地不宜久留。就此離開，可能會錯過什么，這不是他的風格，何況這么久沒見到過人，比恐龍還稀有。考慮再三他決定暫時往來路開，天亮后再回來探查。
兩個小時后艾牧回到停車場。接近時他開得很慢，小黑保持著警惕，沒有情況。在車上等待一會后，艾牧給小黑系上繩子防止它擅自出擊，帶著獵槍下了車。
走出兩百多米，小黑發現那人落下的一串手鏈，從樣式上看，那人可能是個女人。艾牧讓小黑嗅了嗅，小黑自覺地追蹤起來。
前面是片矮樹林，樹木不算茂盛但足夠隱藏。在樹林的邊緣回頭看，公路、停車場和艾牧的車一目了然。
小黑作伴，獵槍在手，艾牧決定繼續向前。
這個幸存者不多的時代，那人看到艾牧說不定同樣驚訝。她應該是無法判斷艾牧的來路所以只好隱匿起來。艾牧在明處她在暗處，思索片刻之后艾牧決定把獵槍收在背后，不緊不慢地讓小黑往前走。
穿過樹林后，緩坡下有口池塘，池塘后面有棟房子，房子后面緊貼著山，山后面是更大的山。水泥公路從停車場那邊的主路岔進來，繞過山坡通到房子門前。房子有兩層，背面嵌入山體，兩邊沒有窗戶，正面二樓有幾個洞口，估計是用來通風和瞭望。
沒有陷阱，沒有偷襲。艾牧在離房子五十米左右的地方把獵槍取下放在地上，舉起雙手示意，原地轉了一圈。他示意小黑在原地待著不動，舉著雙手向房子走去。
快到門前時，房門大開，走出兩個人。他們取下套頭帽，一個是五十歲左右的男人，一個是看起來只有二十出頭的年輕女子，像是父女。他們手上沒有武器，那男人示意艾牧可以放下雙手。
艾牧說：“先生，您好。我叫艾牧，路過這里，昨晚在山坡后的停車場休息。因為早上看到有人所以追尋到此，沒有惡意。我從北邊來，要到南邊的S城去。這一路上都沒有看到人，也不知道這個世界發生了什么。如果打擾到你們，我現在就可以轉身走開。”
中年男人仔細打量著艾牧，艾牧也看著他，目光沒有轉向他身邊的女子。
中年男人說：“我們也很久沒見到過其他人類。你很聰明，知道放下槍。”
艾牧笑了笑作為回應。
中年男人接著說：“你開車往回走是怕有人包圍或者偷襲你，你在等天亮。你回來的時候很小心，說明你只有一個人，不想犯錯。之前槍在你手上，越過山坡后槍放在了身后，你想表明你沒有惡意，但是你不擔心我們是壞人么？你天沒亮往前走又突然折返是我沒想到的。”
原來從開始就被盯上了，艾牧不禁咋舌，轉念一想，如果他們想要襲擊自己早就動手了。沒動手說明他們也不是歹人，至少搞不清狀況之前不想惹事。
艾牧說：“折返回來是因為前面有段路面積水太多，我怕出意外。沒了車子我哪兒也不能去。你們是好人還是壞人我只能賭一把，你們沒有主動攻擊我證明你們至少不是壞人。”
“你過于小心了，其實前面的路很好走。既然難得碰到同類，我們之間也相互暴露了，那你就進來歇會再走吧。這是我女兒，之前你看到的就是她。幸虧你沒拿槍對著她，不然你現在應該已經躺下了。你去拿你的槍吧，你的狗很聽話。”中年男人說。
“它叫小黑”，艾牧說。
“這個名字不意外，是條好狗。”
進屋前后，艾牧仔細觀察著這棟房子。
二樓原本有窗戶，墻上留有封閉的印記，幾個黑洞確實是觀察孔兼射擊孔。房子表面看起來很普通，周邊環境無甚特別之處。
二樓的高度按理說看不到山坡那邊的情況，中年男人在哪觀察艾牧的一舉一動呢？房子里面的裝修陳設比普通民居好很多，家具看起來品質不錯。通向二樓的樓梯在中間轉折的地方加裝了安全門，看似民居其實是個堡壘。
中年男人請艾牧在客廳落座，艾牧進門時把獵槍倚放門邊。小姑娘從最開始就不時盯著艾牧，用余光能感覺到。此刻艾牧仔細打量她，真是個漂亮的女人。用漂亮都不足以形容，是那種帶著仙氣和靈氣又有點冷傲的感覺。兩人對視時她沒有回避，大而清澈的眼睛波光粼粼。艾牧也算是見過世面的人，此刻卻有點窘迫，趕緊把目光轉向別處。
現在還是清晨，窗戶和門透進來的光僅僅能看清房子里的大概格局和陳設，細節還不夠清晰。出于禮貌考慮，艾牧不再四處張望。中年男人也在觀察艾牧，這些細微的動作當然盡收眼底。
小黑趴在艾牧身邊，它本來就很安靜，現在主人沒有危險，辛苦一晚的它確實要好好休息下。休息歸休息，它還是會不時地看上中年男人和小姑娘幾眼。
小姑娘本來坐在側面，中年男人坐在艾牧對面，過了會小姑娘起身去泡茶。
中年男子說：“我姓周，之前在S城，就是你要去的地方。‘無明’之后從S城搬到這，這是我出生的地方。你也是用‘無明’來稱呼那場人類的劫難吧？這房子在‘無明’之前重新翻修過，‘無明’之后幸存者不多，但為安全起見我把二樓窗戶封掉加裝了安全門，萬一出什么事還可以抵抗和緩沖下。我帶著女兒隱居在這，除你之外還沒有其他人進來過。”
艾牧說：“是的，我們，哦不，我也是這么稱呼那件事的”，艾牧趕緊摸了摸小黑，“‘無明’發生前我也在S城，我在那讀的大學，畢業之后在那工作。‘無明’發生時我在山里隱居，條件比您這簡陋得多。之后我回S城看過，但已經沒有多少人幸存，我找不到父母就重新開始隱居。再后來就到處游蕩，這里待一段那里待一段，大部分時間還是在山上隱居。直到最近，我從隱居的地方出來后發現居然一個人都看不到了，才開著車準備查查到底發生了什么，再之后就碰到了你們。我從H城過來，那里已經是座空城。”
周先生打斷艾牧：“H城也一個人都沒有了？！”
艾牧點點頭。
周先生沉默良久，問：“那你還看到什么？”
艾牧說：“什么都沒有。人沒有了，可以用的物資也沒有了。城市很干凈，沒有慌亂的跡象，像是有人安排的這一切。”
周先生又問：“你的車子和這些裝備從哪兒來的？”
艾牧回答說：“‘無明’發生后不久，我就在隱居的地方準備了這些東西。我擔心有更極端的情況發生，現在果然發生了。吃的東西是我自己種的，還有不少儲備。災難之后，有備無患總比瞎樂觀要好。”
周先生沒有再追問，只自言自語地說：“果然還是有準備好，果然還是隱藏起來好。”
他又對艾牧說：“你還是有先見之明的。這些年你藏身的地方也精心挑選過吧？”
“是。我從城市出來后，在很偏的但路可以通到的地方找了一處有水源的無人居所，養了兩條狗和家禽家畜。住所旁邊有田地，我種上糧食又存了些糧食。生產和生活需要的各種工具都做了備份，那時候還能找到不少可用的東西。
隱居一段時間后，我會到處走走看看，那時還能碰到些人。如果路過比較好的地方有時會住上幾個月，幫他們做些事情作為回報。開始的時候，還時不時能碰到有人的小鎮或者村落，后來變得越來越少。去年我回到自己隱居的地方后直到最近才出來，然后就徹底看不到人煙了。”
小姑娘端來熱騰騰的茶，老式搪瓷杯，水面上漂著幾片還沒漲開的茶葉。有人的地方弄杯熱水還是容易，但是有心情喝茶的恐怕不多。
小姑娘聲音清脆如鈴：“艾先生，這茶葉是我們自己采制的，你放心喝就是。”
小黑抬頭看著小姑娘，又湊近嗅了嗅她。艾牧突然想起件事，趕緊從衣服口袋里掏出那串手鏈遞給小姑娘。小姑娘莞爾一笑，把手鏈接過去重新戴起。
外面的光線越來越亮，這是個晴朗的上午。早間還有些冷，這會好很多。外面蟲鳴鳥叫，對面有人，艾牧感覺又回到人間。只是這對面的人還是有些神秘。
艾牧刻意隱瞞了小鎮那段經歷。隱居的地方他確實有，但沒有說的那么好。經常是熬不下去就要出來到有人的地方住上一段，尋些物資。
艾牧說：“周先生，恕我直言，我看您這房子靠近路邊，不夠隱蔽，不是什么很好的隱居之所。另外，就算您儲備的物資足夠，這房子有些單薄，不怕有人來爭奪么？我還有個疑問，在這您是看不到路邊的情況的，您是在哪監視我？不會是在那個山坡上吧，昨晚可是下了場很大的雨啊。如果是在后面山上，您怎么上去怎么下來，又怎么確保我不會追到并且傷害您的女兒呢？還有，剛才我提到大城市沒有人的時候，您的驚訝里面還有些別的情緒。您是不是知道些什么？”
周先生直直地看著艾牧，被他這一連串的追問震撼到。很聰明的一個人，無怪乎他能活下來。有預判有準備，遠離城市獨立性強，有知識儲備有生存技能，觀察敏銳行動果敢。最重要的是，明事理懂人性。
他猶豫了下起身說：“你跟我來。小雙你坐這跟小黑玩會，拿點吃的給它。”
艾牧起身跟著周先生，小黑要跟著，艾牧示意它別動。這個叫小雙的小姑娘伸手去逗小黑，小黑看看艾牧又看看小雙，走過去任她撫摸。
周先生走到正對著大門的那堵墻跟前，那里有個儲物柜，兩米多高三米多寬，上面格子里放著平常的生活用品。他把手伸到柜子底部，那里離地只有一指多寬，摸索一陣子后，柜子就能從左往右挪開，原來柜子底下有機關。柜子表面看起來是木頭的，其實里面夾著鋼板，若不是底下有滑輪，一般人很難找到機關也很難搬動它。
柜子推開后，顯出一扇一米多寬從外向里推的金屬門。打開門后里面很黑，周先生不知從哪拿出個手電筒，還是充電式的，帶著艾牧走了進去。
周先生拿手電筒向四周照射一圈，艾牧從涼涼的空氣里感覺到這里可能是個天然的溶洞。左下方能聽到水聲，右上方有些亮光。溶洞從左下往右上延伸，有水聲的地方可能是條暗河。
溶洞不大，有些陡峭，一條人工修砌的水泥步梯向上延伸。大概上去兩百階后，來到一處一百多平米大小五六米高的寬闊空間。這是個修繕過的平臺和居所，墻上有車窗大小三個洞口，洞口外面藤蔓和樹葉掩映，陽光透進來照射在地面上，洞里不算太幽暗。
艾牧走近洞口往外看，撥開那些藤蔓，對面的公路和自己的車清楚可見，左右兩邊的視野也相當開闊。艾牧想，難怪，這真是個絕佳的隱藏之地。
周先生說：“當初我們家推掉老房蓋新房時，因為地基不夠大所以挖掉了部分山體，然后發現這里有個溶洞。我們沒聲張也沒繼續挖，而是先把三面墻砌起來擋住洞口后才繼續擴大洞口，最后修了那扇鐵門再用柜子擋住。溶洞里面的樓梯平臺還有其他東西之后才逐步增加，都經過我的設計。我的房頂有太陽能電板，那邊角落是蓄電池。如果天氣好有陽光，發出的電足夠我們平常之用。
洞里有水源，地下河通到公路那邊河谷。下面的房子只是個掩護，我們在確認安全的情況下才會下去活動，其他時間我們都待在這里。這里的食物用品儲備充足，只是沒想到這么快城市也空了，以后物資的來源會成為問題。
這些應該可以解釋你的大部分疑問。至于為什么我能在這么遠的距離確保我女兒的安全，你可以猜猜。”
“還有一個問題您沒回答”，艾牧說。
“那個問題暫時無法回答你，我只知道過去的部分事情，而且只是整件事情很小的一部分。最近發生的事我和你一樣不知情。”
艾牧有些失望。這個到目前為止碰到的唯一可能知道真相的人，在這么關鍵的問題上，居然不愿意多說。看得出周先生也是個人物，他如果不愿意說，艾牧不可能強迫他說出來，只好作罷。
下來的時候小黑和小雙已經混熟，小雙還沒有完全褪去少女的稚氣，也可能很久沒見過小黑這么通人性的動物，跟它玩得不亦樂乎，沒注意到艾牧他們下來。
茶已經有些涼，艾牧喝了幾大口，今年的新茶，口感極好。喝完茶，他跟周先生父女道別。
周先生想了想說：“艾先生，我覺得你沒有必要去S城，那里應該也已經是座空城。我這物資儲備足夠也很安全，雖然現在不能告訴你我知道的事情，但我們可以聊聊別的。”
艾牧想了想說：“周先生，感謝您的好意還有信任。我很久沒有看到過人類，雖然素昧平生，但你們讓我感到很親切，甚至是感動。最近發生的事情您也不清楚，我相信這是實話，所以我才要去搞清楚。內心里我很想多待幾天，如果能查明發生了什么又能有幸回到這里，一定還來打擾。”
周先生見艾牧心意堅決也不好再挽留。艾牧對他而言也還是個謎，這個謎恐怕要等到下次見面才能解開。不過直覺告訴他，艾牧不論是走是留，應該不會危害到他們父女現在的安全。
他說：“好吧。S城你待過很熟悉，這一路下去應該也沒安全問題，待會我給你些東西算作禮物，也算作支持。我沒有其他特別的叮囑，但有個地方你需要去重點查看。S城以前有所學校在計算機方面很強大，你應該知道，可以去看看。你這次準備走多遠，裝備帶足了么？”
艾牧說：“那所大學我知道，原本也準備去看下，我也考慮過那種可能性。如果沒什么發現我會繼續往南走，直到海邊再回來。裝備物資夠用，不夠我會立馬折返。”
周先生去溶洞里拿了袋東西，打開看后艾牧有些吃驚。里面有望遠鏡，醫療急救包，凈水壺，手機和車載充電線，還有些食物。
手機肯定不是用來打電話的，通信網絡之前在城市外早就已經斷掉。“無明”后城市里面也只剩下局域網，衛星系統究竟誰在控制還能否控制也不清楚。周先生給的這個手機有些功能還可以使用，算是個照相機加不能上網的小型電腦。這些東西現在很難找到，根據這些基本上可以猜出周先生的來路。
不管這些東西以后能不能派上用場，都稱得上是份豐厚的饋贈。艾牧也沒再客氣，欣然收下。臨走時周先生不知道從哪找來兩桶汽油，艾牧也一并收下。
周先生父女只送到門口。小黑有點不想走，被艾牧呵斥后只好乖乖跟在后面。越過山丘放好東西后，艾牧發動汽車向著S城出發。臨走時，他摁了一長三短四聲喇叭，周先生明白那是什么意思。