湘陵村坐落偏僻，離著最近的鎮子也有段距離，但整座村落規模并不大，村里人互相之間早已熟絡，誰家新添人丁誰家又發生了變故都會知根知底。

　　正是如此封閉的環境，村民們更能護著河神新娘的秘密不被外傳。自從三七公子私通河神新娘一事后，對于外來的旁人，村子更是不愿他們久至于此，也慶幸這三七終是消失的無影無蹤，讓湘陵村的罪事也埋葬于河。

　　不過對于張熾烈和付水沫來說，找到河神才是他們來這村子的目的，但是舉步維艱。

　　先是湘陵村的排外，再是這河神的蹤跡本就消失在江陵河中難以尋覓，如果要引他現身，如今唯一的辦法就是將化作女子的付水沫做足河神新娘的戲碼，將他引誘出來。

　　不過要讓付水沫成為河神新娘，就需要先通過村子這關，這又繞回了原點。但無論怎么去做，第一要務都是得留在這個村子。

　　“慢著。”張熾烈往村口走時，似乎想到了什么，突然止住了步伐，手里隨即形化了一枝海棠花簪遞給了付水沫道，“戴上它。”

　　“這…看著頗為眼熟…我想起來了！這不是秦姑娘的那發簪？”付水沫接過后仔細端查，若有所思道。

　　“有用的，你先戴上。”

　　付水沫點了點頭，將發簪插在自己的發間。

　　走近湘陵村內，只要是遇到的村民們都會警惕地打量著他們，眼神中并未有絲毫善意。

　　“大人，他們似乎都有些奇怪。”付水沫行走間竟也習慣了閨中女子的姿態，行途之中還頗顯著少女的韻味。不過一進這村子，村里人看他們的反應竟有些過激，讓人覺著渾身不自在。

　　張熾烈也覺察到這個村子的古怪，便停下腳來。路過的一位大爺突然瞥見付水沫發間那枝秀白的海棠花簪，竟有些愣神。

　　張熾烈見這大爺驚異的眸色，心有所想，便問道：“這位老人家，我和小妹游歷四方途經此地，但見天色已晚，想同您打聽下歇腳的地方。”

　　大爺聽后有些為難地道：“我們村子小，并沒有什么像樣的落腳之地…”

　　“不過…”大爺瞧了眼張熾烈身邊默不作聲的付水沫，繼而道，“老身甚是覺得與你二人頗有緣份，不知你們是否愿意去老身寒舍臨住一晚？”

　　“那就有勞老人家了。”張熾烈并不懼怕凡人會有什么變故，既然這大爺如此熱忱便向前揖手謝道。

　　路途并不遠，挨家挨戶之間，他們很快就走到了大爺家的院門口。

　　跟著大爺進了院內，屋子周圍還剩著些許雜草，窗戶紙上也有些破洞還未填補過。

　　“二位隨便坐坐，我去叫下老婆子。”大爺和藹可親地咧嘴笑著，推開了門。

　　一映眼簾間，進屋的桌子上供著些水果，銅色香爐里余些還未燃盡的香燭，而立在中間的木頭牌位被一襲舊布罩住。

　　“這是才煮沸的熱水，家里貧寒，只能招待這些了。”

　　一穿著粗布麻衣的老婦人端著兩碗熱水走了出來，一眼就見著付水沫頭上的花簪，竟不由地手一抖灑了些水出來。

　　“實在唐突，不知姑娘頭上的發簪來自何處？”老婦人將兩碗熱水遞到他們桌前，又隨意地用衣上的粗布蹭了蹭手上的水，小心翼翼地問著。

　　“這是我娘給我的。”付水沫端起熱水，吹氣間笑著答道。

　　“姑娘莫見怪，我女兒曾經也有過這一簪子，這睹物思人，我是見著姑娘竟想念自家女兒了。”老婦人言語間開始逐漸帶著顫音，有些情緒把穩不住。

　　大爺從里屋端了碗筷走了出來，聽見老婦人的話語，覺著有失得體，便催促著對她說：“老婆子，你去里屋把飯菜端出來吧，別讓客人餓著了。”

　　老婦人點了點頭，轉身用手背悄悄擦凈了淚走進了隔屋。

　　大爺邀著張熾烈他們坐下，擺著碗筷，一臉歉意地說：“不好意思，兩位。剛剛是我家老婆子失態了，其實也怪不得她。我家小女命薄，早早就歸了西。老婆子見著姑娘你想起了女兒，一時控制不住才這樣失了體面。”

　　“老人家，沒事的，這是人之常情。”付水沫起身幫著大爺擺盤，這舉止之間，竟讓大爺覺得晃神，以為是女兒回來了。

　　大爺雖然想念亡女，但內心也明了人死不能復生，眼前這清秀女子只是年齡和女兒有些相仿，并不是自己朝暮而思的愛女。

　　“不知二位叫什么？”大爺問道。

　　“我叫張行，我妹妹叫張水沫。”張熾烈早已想好自己和付水沫的身份，“我倆是經商之人，所到城鎮之處都會做些小本買賣維持生計。一直都飄無定所。”

　　張熾烈編起故事來也是面不改色，還有些栩栩如生，連付水沫都差點以為自己真是個瀟灑的游方商人。但他轉念一想又覺著不對勁，好像不是這身份，也不是這關系，而是為什么他的名字只改了個姓，還冠的“張”？

　　大爺聽后點了點頭，樂呵著笑了笑說道：“自在些好，自在些好。不像我們，一輩子都被困在這村子里，一眼望到頭咯。”

　　“不知老人家叫什么？”付水沫問道。

　　“我叫秦義山，你們大可安心在這住下，有什么需要也及時和我說。”

　　在談笑間，卻聽見屋外突如其來的敲門聲。大爺神情有些緊張，停止了話語，連忙起身往門那走去。

　　待開門后，一個中年男子站在屋外，身旁還跟了個有些精瘦的黑袍男子。中年男子先是探頭瞥了眼桌前坐著的張熾烈二人，又伸手拉著秦大爺往院內走去，似乎有意避開。

　　“秦大爺，有鄉親說你家來了兩個村外人。”中年男子輕聲詢問道。

　　“對的…村長你放心，我嘴嚴實得很。”

　　被大爺稱為村長的中年男子同大爺說話間眼神不時地往屋內瞧去，可以遠遠瞅見坐著的那兩村外人正泰然自若地端著碗喝水。

　　“村長，秦老頭也作不了什么妖，這兩人先暫且觀察觀察。”精瘦的那黑袍男子開口道，“若有什么不妥，就…”

　　說這話時，黑袍男子舉手往自己脖子那抹了一道，嘴角翹了翹。

　　村長聽后，點了點頭：“既然巫神大人也這么說，那秦老頭，你可得把你嘴巴管緊實了些。”

　　秦義山聽著巫神那陰陽怪氣的語調，皺了皺眉，勉強地回道：“村長放心。”

　　“秦老頭，你們家既給我們村做了貢獻，我們自然也不會虧待你們，但凡事都講規矩，若是這兩個村外人知道了村里的秘密，你們家…尤其是你那小兒子…”

　　“村長！你可得信秦某！我們不會做危害自己村里人的事兒的。”

　　村長聽后頗為滿意地笑了笑，便和一起來的精瘦黑袍男子走出了院子。

　　秦義山目送著這兩人離去的背影，雙手緊緊攥著拳頭。他悵然嘆了口氣，重新回到了屋內。