七月。
紫宸殿。
遼國派遣崇儀軍節度使蕭德崇，中散大夫、守太常少卿、充干文閣待制張琳來賀坤成節。（坤成節為太皇太后生日）
宋哲宗、太皇太后和官員們與蕭德崇、張琳雙方會見后，設宴垂拱殿。垂拱殿內笙歌曼舞，其樂融融。
許久，張琳問道：“不知蘇軾蘇子瞻可有列席？”
呂公著指了下坐在遠處專心品酒的蘇軾，道：“那位便是翰林學士蘇子瞻，張待制認識蘇學士？”
張琳笑道：“在我北朝，蘇學士可謂家喻戶曉，讀書人誰家沒一本蘇學士的詩集、文集那才叫奇怪呢。”說著起身走到蘇軾身邊，道，“久仰蘇學士大名，今日一見果然氣度不凡。素聞蘇學士學富五車，才華橫溢，故有一事求教。”
蘇軾道：“不敢當。不知張待制有何賜教？”
張琳道：“我北朝有一對聯，只有上聯，至今無人能對出下聯。南朝既然以文治天下，想必定能輕易對出，不知蘇學士可否賜教？”
眾人一聽對方話中大有挑釁之意，靜觀蘇軾如何應對。
蘇軾淡然道：“既然北朝眾多賢才都不能對出，可見此聯甚為刁鉆。不知是何上聯？”
張琳道：“上聯是三光日月星，蘇學士可否對出？”
一旁的官員們悄聲議論著：“這對聯果然刁鉆。三是數字，日月星三樣天上之物又同樣散發著光芒。對聯講究對仗工整，那么下聯數字如果是四，那必然要四件同類的東西，對聯字就多了；如果單純為了和日月星對仗，換成另外三件物品，又和四相互矛盾，確實難對！”
另一名官員感慨道：“是啊，怪不得北朝上下無人能對出來。”
蘇軾嘴角微揚，不假思索道：“四詩風雅頌。”
眾人恍然大悟，擺手稱贊道：“雅分大雅和小雅，加上風、頌剛好四樣，且都為詩，妙啊！”
張琳愕然，然后鼓掌夸贊道：“不愧是蘇學士！佩服，佩服！”
蘇軾笑道：“我還有另外一種對法。”
張琳想著蘇軾能對上已是難得，不料對方竟然還有他解，震驚且好奇道：“洗耳恭聽。”
蘇軾道：“四德元亨利。”
張琳一臉得意之色，道：“蘇學士這就對錯了。《易經》里的四德乃元、亨、利、貞，你這是三德，少了個字。”
蘇軾笑道：“仁宗先帝廟諱‘禎’，同音需避諱，怎可說出？”
張琳愕然，思忖著四德元亨利貞，貞無法說出口，自然便成了念出聲的元亨利和心中默念的貞，所以聽起來三個字，實則說了四個字。他哈哈大笑起來，道：“不愧是蘇學士！”
蘇軾道：“張待制既然出對聯，那我不如出一首神智體詩，看諸位是否能解。”
張琳道：“蘇學士請講。”
蘇軾命人筆墨紙硯伺候，在紙上寫下字體拉得很長的“亭”、字體寫得矮小的“景”、筆劃殘缺的“畫”、大個的“老”、橫過來寫的“拖”、竹字頭寫得很瘦小的“筇”。
眾人看的莫名其妙，蘇軾指著書寫怪異的“亭景畫老拖”五個字對張琳道：“此為詩的前兩句，大家不妨猜一猜。”
眾人不明所以，看了好久沒有絲毫頭緒，只能等蘇軾將整首詩寫完。
蘇軾繼續寫下左右顛倒的“首”，上下分家的“云”、日專門寫歪的“暮”，比劃扭曲的“江”，上下顛倒的“蘸”，以及峰。他將筆放下，靜候大家猜詩。
眾人議論許久也不知這些亂七八糟的字到底呈現了什么詩，張琳抓耳撓腮思索許久，道：“實在想不出來，還請蘇學士賜教。”
蘇軾笑道：“此詩為長亭短景無人畫，老大橫拖瘦竹筇。回首斷云斜日暮，曲江倒蘸側山峰。”
眾人看著紙上的字，細細品味，發現全詩以字的形狀補全缺少的詩文，可謂絕妙。就在大家對蘇軾贊不絕口之際，蘇軾道：“我還有首回體詩。”
張琳道：“哦？什么樣的回體詩？”
蘇軾在紙上寫下轉成一個圈的字，對張琳道：“張待制請看。”
張琳拿起紙，轉圈看著，疑惑道：“這也是詩？”
蘇軾笑道：“正是！這首詩為賞花歸去馬如飛，去馬如飛酒力微。酒力微醒時已暮，醒時已是賞花貴。”
張琳仔細揣摸著，見其詩句首尾相連，紙上省略了重復的字體，轉成了一個圈，可謂絕妙。他這下算是真的見識到蘇軾的才學，心服口服，坐回座位上，不再發問。
蘇軾為朝廷爭得了臉面，心情大好，晚上回家和家人吃飯，將今日宴席之上遼國使者挑釁之事盡數告之，大家無不感覺出了口氣。
飯后，丫鬟們收拾碗筷，蘇軾靠在椅子上撫摸著吃飽喝足略微鼓起的肚子，笑道：“你們說這里面是什么？”
一名丫鬟道：“是飯。”
另一名丫鬟道：“是學識。”
王朝云坐在旁邊噗嗤一笑出聲來，道：“我看你這肚子裝滿了不合時宜。”
蘇軾仰天大笑起來，道：“知我者，朝云也！”
遼國使臣造訪數日，蘇軾奉命陪同。他談吐不凡，學識淵博讓使臣們無不心生敬佩。告辭回國之時還不忘夸贊其才華。
數日后。
延和殿。
御史杜純、右司諫賈易緣因為張舜民罷職一事，上書彈劾呂陶、上官均欺騙同僚，且不肯上書論奏救人。
呂陶辯解道：“杜孝錫是韓大人的門客，上書彈劾臣以媚韓。賈明叔乃程正叔之死黨，是為程正叔報仇，想將臣廢逐，望官家、太皇太后詳察！既然臣在此位有爭議，那臣請辭去言官，祈任他職。”（杜純，字孝錫；賈易，字明叔；程頤，字正叔）
太皇太后本以為風波已平，不料幾人又開始舊事重提上書彈劾，心中大為不悅，對其置若罔聞。
賈易見太皇太后不為所動，只得改日再說。