日子一天天過去，蘇邁終日借酒消愁，渾渾噩噩，不知不覺已五月中旬。
這天，蘇軾走出臨皋亭，見蘇邁躺在家門口停泊的破船上，手里拿著瓶酒不停地往嘴里倒。他長嘆一聲，不禁猜測當年他如此消沉之時大概也是這副模樣吧。
此刻，蘇軾除了體會到蘇邁的心情，更明白當年自己意志消沉時，家人們有多擔心，不免長嘆一聲，無奈地搖搖頭，走到船頭對蘇邁道：“心痛無解，不妨讓自己忙碌起來。”
蘇邁坐起身來，頭暈目眩地看著蘇軾，道：“如何忙碌？”
蘇軾道：“育兒會如今已出具規模，朝云每日都在那兒照顧孩子，你若沒事就去看看有什么能幫上忙的。”
蘇邁點點頭，道：“好，等我酒醒了就去。”
育兒會是蘇軾、古耕道等人前不久號召黃州百姓成立的養育棄嬰的組織。
今年正月，王天麟來拜訪蘇軾，偶然提及鄂州等地有溺嬰的惡習，每家只生養兩男一女，如果生多了就要溺死。蘇軾聞后心痛不已，急忙寫信給鄂州知州朱守昌，請其制止這種惡習，營救無辜小兒。
前段時間，他偶然發現黃州竟也有此陋習，只不過大家都偷偷為之，不為外人道罷了。蘇軾得知后，便去找知州徐大受，希望衙門出面干預。
但他很清楚衙門強制也是治標不治本。十月懷胎的孩子，哪家舍得溺殺，歸根結底就是沒錢養育，要想杜絕這種陋習，須得從根本上解決。蘇軾和古耕道等朋友商量一番后，決定號召黃州百姓捐款捐物，成立育兒會，收養棄嬰，以免其出生就被殺害。
經過一番辛苦的號召和努力，育兒會終于出具規模，可以收養棄嬰了。自從育兒會開始收養棄嬰，王朝云經常在那兒會照顧孩子。
蘇軾對已站起身來的蘇邁道：“明天再去吧，你這一身酒氣去那兒也不好。”
蘇邁點點頭，準備隨蘇軾回家。
兩人往回走著，剛走到家門口，身后傳來一聲呼喚：“子瞻……”蘇軾轉過頭，見楊世昌一身道袍，手持拂塵站在他身后。
蘇軾大喜過望道：“楊道長，你怎么來了？”
楊世昌道：“過來看看你。”
蘇軾連忙請楊世昌進門。隨后的日子，楊世昌在雪堂住下，終日與蘇軾相伴。
七月，蘇軾約上楊世昌、潘丙的侄子潘大臨等朋友一起泛舟游赤壁。清風徐來，水波不興，蘇軾與眾人對酒當歌，縱情山水，談笑生風。
蘇軾看著身旁滔滔江水，波瀾壯闊，驚濤拍岸，舉起酒杯一飲而盡，道：“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪杰。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神游，多情應笑我，早生華發。人間如夢，一樽還酹江月。”
眾人撫掌而贊：“妙啊！此乃千古之絕唱啊！”
蘇軾笑道：“過譽了。”
大家繼續吟詩作賦，把酒言歡，不知不覺已深夜。眾人微醺，醉臥船上，隨江漂流而去……
蘇軾每天除了與朋友們相聚，還會抽時間撰寫《論語說》和《易傳》。《易傳》是蘇洵生前撰寫一半的著作，如今他閑來無事，便提筆將此書寫完，以完成父親遺愿。
一日。
他和楊世昌等人在雪堂對飲，喝的酩酊大醉，醒來時見眾人癱倒在地上，不由捧腹而笑。此時屋外月色正濃，他整理了下衣衫，搖搖晃晃地離開雪堂，回城去了。黃州城內街道上空無一人，蘇軾頭頂皓月，腳踏銀輝，昏昏沉沉地回到臨皋亭，見院門反鎖，用力敲門，大聲喊道：“開門！我回來了！”
敲了半天門，院內無人應答。
他將耳朵緊貼大門，只聽阿宗鼾聲如雷，不由嘆了口氣，阿宗向來睡得死，估計自己再叫下去也不會吵醒他，只得作罷。
蘇軾沿著門口江邊緩步徐行，不知走了多久，覺得有些累了，便停了下來，憑江遠眺，任憑江風拂面。深夜四下寂寥，除了滔滔江水聲，無以為伴，一種孤獨落寞之感油然而生。他長嘆一聲，高聲道：“夜飲東坡醒復醉，歸來仿佛三更。家童鼻息已雷鳴。敲門都不應，倚杖聽江聲。長恨此身非我有，何時忘卻營營？夜闌風靜縠紋平。小舟從此逝，江海寄余生。”說完呵呵一笑，不斷重復著最后一句“小舟從此逝，江海寄余生”。
阿名深夜而歸，路過江邊，見蘇軾背對著自己，臨江吟詞，不由駐足聆聽。他素來仰慕蘇軾的才華，聽其吟誦完，默默將詞句記于心中。他本想上前打個招呼，走了幾步，暗自思忖著，蘇官人這詞中有點悲涼啊，難道和家人吵架了，還是出了別的事？
他想上前關心蘇軾，又覺得此舉太過唐突，只得遠遠陪著對方……
翌日。
一大早，坊間傳言蘇軾昨晚將衣服掛于江邊，乘舟遠去。大家對此震驚不已，并將消息以最快的速度在街頭巷尾傳播著，一傳十，十傳百，最后傳到了在街上巡視的衙役們耳中。
衙役們聽聞此事急忙回衙門向徐大受報信。
徐大受早上到衙門辦公還不到一個時辰，好不容易將手頭的工作理出點頭緒，突然衙役站在知州廳門口喊道：“徐大人，大事不好了，蘇官人將衣服掛在江邊，乘舟而去了！”
“什么！”徐大受猛然起身，震驚道，“你再說一遍，蘇子瞻去哪兒了？”
衙役道：“不知去哪兒了，反正離開黃州了。”
徐大受作為知州，有監管蘇軾之責。雖然經過這些年的相處，兩人關系甚篤，對蘇軾無所限制，監管也都流于形式，只派了兩名風燭殘年，混吃熬日子的老衙役不時去臨皋亭轉一圈，以示監管。如果蘇軾真的不辭而別，自己可吃罪不起。他急忙問道：“怎么回事？”
衙役道：“小人在街上巡視，聽到大街小巷都在傳言昨晚有人在江邊目睹蘇官人乘舟而去，特來稟告大人。”
徐大受語氣中略帶驚慌，對衙役道：“快點備馬，我要去臨皋亭！”