元豐四年。

　　五月。

　　垂拱殿。

　　宋神宗與群臣商議國事，一名官員出列啟奏道：“啟稟官家，保泰監軍司統軍吐蕃族禹藏花麻派使者送來文書，說夏國國主李秉常被其母梁太后軟禁，特來向我朝求援。”說完將文書呈送御前。

　　宋神宗接過宦官遞來的文書，仔細閱讀后，震驚道：“竟有此事！”隨即思忖片刻，道，“我朝與夏國已十年未開戰，貿然出兵只怕引起兩國沖突。你且安頓好使者，容朕與輔臣們商議后再定。”

　　十年前，即熙寧四年正月，大宋將領鄜延路鈐轄種諤率兵攻打西夏的羅兀城。西夏樞密使哆臘率兵迎戰種諤部將高永能，戰敗，羅兀城失守，歸大宋。

　　二月，西夏向遼請求出兵支援。

　　三月，西夏兵臨撫寧堡，撫寧堡陷落，宋朝隨后放棄羅兀城。此戰的結果，大宋新筑的諸多堡全部陷落，死傷將士千余人，種諤被貶為汝州團練副使、潭州安置，韓絳被貶為鄧州知州。

　　西夏雖然取勝，但打仗耗費人力物力，且戰事周邊民不聊生，西夏國主李秉常為了休養生息，派使者與大宋附加換地條件議和，被宋神宗拒絕，經過雙方多次溝通協商，最終達成和解。

　　至此到元豐四年，整整十年兩國除了偶爾邊境摩擦，沒有發生實質性的戰爭，維持著表面上的平和。

　　西夏惠宗李秉常因其父毅宗李諒祚猝死，幼年登基，其母梁太后垂簾聽政。九年后，十六歲的李秉常親政，但梁太后把持朝政數年，勢力錯綜復雜，自己雖然親政，但諸多地方受限。

　　元豐四年，李秉常打算割地給大宋，并借助大宋之力對付梁氏一族的勢力，于是派李清正出使大宋。李清正還沒離開西夏，就被梁太后殺了。

　　梁太后隨后將李秉常囚禁起來，并封鎖消息。然而天下沒有不透風的墻，皇帝被囚禁的消息不脛而走，李秉常的親信以及各部族紛紛率兵討伐梁太后及其背后的梁氏勢力，西夏一時間陷入內亂之中。

　　宋神宗退朝后來到文德殿稍作休息，召知樞密院孫固、呂公著來此。兩人站定后，宋神宗問道：“夏國之事各位有何打算？”

　　知樞密院呂公著道：“夏國主年幼，梁氏禍國，數年不放權，應當救之。”

　　宋神宗沉默片刻，道：“我們借著救李秉常，攻打夏國，諸位意下如何？”

　　眾人皆驚。

　　宋神宗滿懷雄心壯志，道：“朕早有取夏之心，如今夏國國內混亂，必定無暇迎戰，我國兵強馬壯，派良將率兵數十萬伐之，必能一舉滅夏。”

　　他從繼位以來就一直在打夏國的主意，除了休戰的這十年，前面可沒少和夏國打仗，如今正是最好的時機。

　　知樞密院孫固上前一步，道：“官家，舉兵易，解禍難，一旦率兵攻打夏國，十年前的盟約就此瓦解，如果此次不能滅掉夏國，到時再向解除戰禍可就不容易了，說不定又會回到十年前戰火不斷的時期！”

　　宋神宗道：“正是如此，朕才有意一舉滅國，此后再無邊境戰事，百姓即可安居樂業。”

　　呂公著聽后汗如雨下，剛才在垂拱殿宋神宗還說怕貿然出兵引發兩國戰事，這會兒直接跳過救人改為出兵滅國了。他猶豫片刻，啟稟道：“剛才孫大人也說了，攻打夏國容易，但是官家想要滅夏只怕……絕非易事，此事需得多方籌備，從長計議啊！”

　　宋神宗道：“沒法從長計議，趁著夏國內亂出兵，我方才有勝算。拖得久了，對方局面穩定，到時再想滅夏國只怕難了。”

　　孫固道：“可是官家……”

　　宋神宗怒目而視，呵斥道：“沒有可是！朕意已決，出兵討伐夏國，一舉殲滅！”

　　孫固見宋神宗態度堅決只怕再多說辭也無濟于事，只得道：“如果必須這樣，還望官家找個罪名討伐夏國，從而分裂其地，再派其酋長自守之。”

　　宋神宗笑道：“此真酈生之說。”

　　孫固道：“不知官家打算任命誰擔此重任？”

　　宋神宗道：“朕準備派李憲去。”

　　孫固愕然，心想著出兵討伐西夏怎能讓宦官率兵前往，成何體統，于是毅然決然反對道：“伐國大事，如果讓宦官領兵，官員們誰肯為他所用啊！還望官家另謀良將。”

　　宋神宗面露不悅，道：“李憲雖為宦官，但作戰經驗豐富，有何不可！”

　　李憲少時因家境問題凈身入宮，但喜好讀書，尤愛兵法。

　　熙寧三年，李憲在大將韓絳麾下擔任走馬承受。

　　熙寧四年那場西夏取勝的戰役，種諤決策失誤被貶，但李憲因對局勢分析得當沒有受到處罰，反而受到宋神宗倚重，改為在河東路經略使趙禼麾下擔任走馬承受。

　　熙寧六年，熙河路經略安撫使王韶欲收復河湟地區。宋神宗派李憲前往巡視，與王韶協力率兵收復。隨后，大宋攻占河州，河州之役大獲全勝，李憲再立戰功。其后與西夏的戰爭中，李憲因出色的軍事才能多次立下戰功，深受宋神宗喜愛。

　　孫固見宋神宗執意讓李憲為帥領兵攻打西夏，眼珠一轉，道：“官家若無合適人選，不如讓臣出征。”

　　宋神宗道：“不用，你就好好留在樞密院坐鎮，打仗的事派李憲再合適不過。你若沒什么事就下去吧。”

　　孫固只得跪安告退。

　　六月。

　　宋神宗下詔任命被貶為東上閣門使、文州刺史的種諤為鄜延路經略安撫副使，并召鄜延路經略安撫使沈括與種諤入宮秘密商議戰事。

　　種諤對宋神宗大言不慚道：“夏國無人，李秉常年少，臣若前往夏國提其手臂就能手到擒來！”

　　宋神宗大喜，道：“卿可愿擔此重任，替朕滅了夏國。”

　　種諤道：“臣定將不負所托，為官家收回失地！”

　　宋神宗心中烈火焚燒，愈發堅定西征之意，當即命種諤作為鄜延路經略安撫副使一定要好生協助鄜延路經略安撫使沈括，并賜以金帶，另賜銀萬兩為招納之用，鄜延路及麟府事悉聽種諤號令，同時決定出兵討伐西夏。