蘇軾沒想到周邠突然提出讓自己納王朝云為妾，疑惑道：“為何突然讓我納妾，你知道的，我從前不納妾，今后也沒這個打算。”

　　周邠道：“以前沒有不代表以后也沒有啊，你看誰家不納幾房妾室？我看你自從來了杭州終日憂心忡忡，也就王行首在的時候你能輕松點，不如把她留在身邊陪著你也不錯。”

　　蘇軾驚愕地看著周邠，雖然他每次見到王朝云都告訴自己這個人不是王弗，但不知為什么心中總有一種愜意之感。尤其是上次在西湖花船之上的閑談更讓他覺得此人和自己心靈上的契合，很多時候無需過多言語，對方便心領神會，這種與人的默契感已經八年未曾感受過。

　　周邠見蘇軾若有所思，道：“王行首不是和你故去的大娘子長得很像嗎，此乃天意啊！你索性就把她你家大娘子，故人失而復得，豈不美哉？”

　　蘇軾道：“她不是小弗的替身，現在不是，以后也不會是。退一萬步來說，就算我未來納她為妾也只是因為她這個人而非她的長相。”

　　周邠道：“反正我也就是提個建議，決策權在你，你考慮一下吧。不過我可以先幫你去王媽媽那兒打聽一下為王行首贖身需要多少錢。”

　　蘇軾道：“不必麻煩了，反正我也不會納妾，問了也是白問。”

　　周邠笑道：“話別說太滿，說不定未來你真的會把她接入家中呢。”說著拍下蘇軾的肩膀，道，“時辰不早了，我們還是回去睡覺吧，明天一早還要趕路。”

　　蘇軾點點頭，站起身來，兩人一同回禪房休息。

　　八月。

　　汴京。

　　三司的官員向宋神宗上書表示永興軍的兵儲只能支撐三個季度。宋神宗震驚道：“不是剛向陜西一路撥付過十幾萬貫嗎？又沒了？莫不是轉運司把錢吞了？”

　　王安石立于一側道：“軍費開支用度皆有記載，轉運司絕不敢做此事，肯定還是用于西北的戰事了。”

　　宋神宗狐疑道：“打仗需要花這么多錢嗎？”

　　王安石點點頭，道：“確實開支不菲。”

　　這些年來，宋神宗任用王安石推行青苗法、免役法等各項新法，從民間征收上來不少稅，以實現自己想要開疆擴土、富國強兵的目的。但如果按照現在這種用法再多的錢也不夠花。

　　宋神宗雙手托腮，眉頭深鎖，沉默許久道：“王卿這幾年來為朕平定西北，屢立戰功，確實需要花錢，但他善用兵法，經常以寡敵眾，克敵制勝，況且他所轄將士數量并不多，按理說用不了這么多錢啊！”

　　王安石解釋道：“子純善用兵，手下兵將確實少，但打仗可不能按人頭來預計花費。兩軍兵戎相見，糧草、兵器、軍衣以及各類藥材皆需不斷補給，打得越久花費越多。”（王韶，字子純）

　　宋神宗思忖片刻道：“這么算來王卿在西北打了兩年的仗了吧。”

　　王安石道：“嗯，兩年了。”

　　宋神宗感慨道：“王卿真乃奇才啊！”說著腦海中閃過這些年王韶的節節戰報……

　　熙寧元年，王韶進策《平戎策》表示西夏可取。欲取西夏，應當先收復河湟，則夏人有腹背受敵之憂。

　　夏人近年來攻打青唐，不能克敵制勝，萬一克之，必定揮兵南下，大肆掠奪秦、渭二州，牧馬于蘭、會之地，切斷古渭地區，盡數征服南山生羌，然后在西邊的武勝筑城，繼而派兵掠奪洮、河之地，那么隴、蜀等諸郡都會受到驚擾，瞎征、欺巴溫等人所占勢力太弱根本無法與西夏抗衡。

　　如今生羌各部落四分五裂，互不統屬，正好趁他們不團結之際各個擊破。

　　宋神宗大喜，任命王韶為秦鳳路經略司機宜文字。

　　熙寧四年，王韶率兵來到青唐，招納俞龍珂這一青唐地區最大的蕃部歸降。

　　熙寧五年，王韶引兵進攻渭源堡及乞神平，大破蒙羅角、抹耳水巴等族。又與羌人對陣，兩軍對陣之處，因對方占據高低，宋軍稍受挫，王韶親披鎧甲，麾兵反攻，羌人潰敗，焚毀營帳撤退，洮西對此大為震驚。

　　這時瞎征率兵前來支援，集結被擊潰而四散逃竄的余黨攻打宋軍。

　　王韶明面上率兵由竹牛嶺路出發，實則虛張聲勢，暗地里派兵進攻武勝，與瞎征的首領瞎夔等人大戰后攻下武勝城。

　　宋神宗大喜，升王韶為右正言、集賢殿修撰。王韶乘勝追擊，與瞎征征戰，擊走瞎征后降其部落二萬人。

　　朝廷將收復的鎮洮更名為熙州，將熙、河、洮、岷、通遠劃分為一路，同時命王韶以龍圖閣待制知熙州。

　　熙寧六年三月，王韶繼續征戰，收復河州，朝廷再度升遷其為樞密直學士。如今已歸降的羌人叛變，瞎征讓叛變的羌人占據河州，王韶本已欲班師回朝，如今只得掉頭回去再度率兵攻打……

　　王安石見宋神宗一直在沉思，輕喚道：“官家？”

　　宋神宗回過神來，道：“算了，既然如你所說打仗確實費錢，那就再調撥些過去吧。對了，河州那邊的戰況怎么樣了？”

　　王安石道：“有子純在應該沒事，官家若是擔心不妨傳召李元凱詢問一下。”

　　宋神宗點點頭，命人傳召熙河路走馬承受李元凱打聽一下前方戰報，然后詳盡告之。

　　幾天后。

　　李元凱將王韶率兵攻占訶諾木藏城，從熙州東南穿過露骨山，南入洮州境等情況稟告宋神宗后，疑慮道：“王子純過露骨山，入洮州境后竟然下馬步行，實在讓人想不通。”

　　宋神宗擔憂道：“他要去哪兒？”

　　李元凱回稟道：“臣不知。”

　　王安石道：“子純頗有計謀，不會輕舉妄動隨意用兵，官家且安心待之。”

　　宋神宗等王安石等人離開后，又傳召直到河州路徑的人詢問后得知洮州境內道路狹隘，只得下馬步行，宋神宗這才放下心來。

　　既然前線兵儲不足，如今又已立秋，天氣漸冷，仗要打，糧草不能斷，御寒的軍衣也不能少，于是宋神宗命察訪司上報永興軍路所需的糧草數量，同時借給本路鑄錢監折二錢之半，交給轉運司購買糧草，又下詔借內庫紬絹十萬來給將士們做軍衣。

　　沒多久，河州那邊王韶至香子城山中與涇原兵會合，隨后分兵兩路夾攻河州大獲全勝，河州叛亂終被平復。