“哥哥今日回來的早。”夏竹溪一早被豆蔻叫起來梳洗打扮，到現在還有些睜不開眼，迷迷糊糊的說起話來也含混不清。
“昨兒夜里回的。”夏竹清前次秋闈便沒有聽王先生的勸，雖說同鄧元霖交好但也總覺得自己不該落他一頭，于是執(zhí)意要下場一試，秋闈放榜之日名次很不好看，末等的舉人夏竹溪覺得還不如不考的好。
王先生說的好，若是要走仕途科考就當一鳴驚人，原本都看著夏竹清，想瞧瞧他究竟如何日后是否可以相交的人，現在大多都不怎么在意他了。雖說這樣過于功利，可朝中無人可依時，讓自己成為被拉攏的對象才可以過得松快些。
夏竹清不大在意這些，只是覺得落了鄧元霖一頭，心里有些郁郁。入京后由先生和外祖引薦安排了另一位大儒教導，建康的書院先生太多了，這位先生原本是不想再收學生，只是他與王先生交好又拗不過舊識的情分只好收了過來。
“哥哥平日住在李府苦讀，弄得像是京中無家似的。”
“難為我早起來參與你的及笄禮，你怎的還埋怨起來了。”夏竹清自己的束發(fā)禮都沒辦，如今為著這個妹妹連夜回府也算是對她十分寵愛。
夏竹溪皺著鼻子向他做鬼臉，伸出手問，“這及笄禮已然結束了，我的賀禮呢？”
“且不說我長久不出門，你這生辰未過還要向我討賀禮？”夏竹清指著她的額角一點，“我還沒空查你的課業(yè)。”
“哥哥還是多關心自己的課業(yè)罷，過不久也要會試了。不過也不必對自己太過嚴苛，世間能如元霖哥哥一般學識的倒是不多。”
科考艱難，鄧元霽也是幾次院試未過，她這話聽起來像是頂嘴可實打實地是在勸慰。
“我權當你在激勵我罷。”
“小姐，何小姐與曹少夫人來了。”豆蔻打簾而入，及笄禮結束夏竹溪先躲出來更衣，好容易松了一口氣才與夏竹清說了幾句話，她們就跟了過來。
“你招待客人，我便先走了。”
夏竹清剛從另一側轉出去，秦霄然就挽著何箬竹進來，“我瞧瞧你躲在院子里做什么。”
“霄然姐姐成了婚嘴上還如此不饒人。”
秦霄然挑著眉隨意靠上了美人榻，何箬竹在外邊應酬了許久賓客也累得不行，尋了椅子直直坐下，連話都不肯多說。
“兩位姐姐來我這兒，倒是不客氣。”夏竹溪笑著將秦霄然拉起，調笑道，“曹少夫人好沒規(guī)矩，就這么隨意躺著，叫外人看了不像話。”
何箬竹附和似的點點頭，自她成婚后，三人相聚總覺得她不拘小節(jié)了起來，也不知是否是太過勞累的緣故。
“霄然姐姐這時還不回家中相夫教子，竟有空來我這里偷閑？”
“就是在家累得慌，才忙里偷閑來你這里歇一歇。”秦霄然去歲嫁與工部侍郎的嫡子，不到一年又誕下麟兒，在婆家簡直要被當作寶貝供起來，建康人人都說她好福氣，竟不知被如此寶貝的人還有忙碌到要出門偷閑的時候，“我家那魔頭只盯著我鬧騰，成日里吵的我頭疼，多虧了你的請柬，我才偷的半日閑，來你這里喘息一會兒。”
“怎的？工部侍郎府竟不給寶兒請奶娘嗎？”何箬竹也是定親不久，對于大婚后的事情關注了不少，聽到秦霄然的孩子只粘著她不免也有些頭疼，她喜歡孩子可也經不住這么長久地去帶。
“有倒是有，只是我若在身旁便只會粘著我。”
“寶兒聰慧才認得母親，姐姐說著話時還帶著炫耀，可見是甘之如飴呢。平白在我們這抱怨，若惹得箬竹姐姐要害怕了，不肯成親，我到要看看姐姐怎么同何府交代。”
“就你多嘴。”何箬竹捏著帕子摔在她胳膊上，“工部近日無事，員外郎應當很是清閑，也不幫著帶帶寶兒？”
“可別提這事。”秦霄然提起這事就忍不住嘆氣，原本想著工部空閑，他能應卯便歸，也好在家?guī)б粠Ш⒆樱肮げ縿偨拥闹家猓俚嵊H王歸京小住，要將王爺原先做皇子時的住處修繕一二，近日忙得都幾日未歸了。”
“幾十年未歸，怎的突然召了回來。”夏竹溪記得自他封王之后，今上從未傳召過滇親王回京，甚至太后大壽舉國歡慶都從未召回過，現下不年不節(jié)的突然召回京，甚是奇怪。
“誰知道。這些年光朝堂上就出了多少事了，有哪一樁哪一件是我們看的懂得？”
“我隱約知曉一些。”何箬竹前次路過他父親的書房，偶然聽見輔國將軍與部下的交談，“說是先帝仿佛有遺詔留下，我看如今這意思，是要徹查了。”
“這事說大不大，說小也不小，你既然是偷聽來的便不要再傳了，以免給輔國將軍惹禍。”秦霄然稍稍掀開窗戶，未見著人影才略略放心。
“姐姐安心，我吩咐了豆蔻在面看著，不會有旁人。”
“我知道分寸。”何箬竹轉而又道，“說這些怪無趣的，我們來了這么許久，你也不招待一下。”
“兩位姐姐在我這向來都當自己家，怎么這會子要我招待起來。”夏竹溪想著院子里的梨樹下還埋著酒，原先也預備著及笄起出來的，“我剛搬來時埋了幾壇桃花醉與梨花白，現下姐姐們若是有興致，我們挖出來嘗一嘗。”
“我倒沒聽過誰在家里埋這個的。”
說是要自己挖，實際也就是快挖出來時動手松一松土，何箬竹眼尖些，看出埋了不止這兩種酒，笑著挖了一小抔土往她腳邊砸，“好啊，都要起酒出來了，還藏著掖著，這又是什么？”
“那可是豆蔻埋的黃酒，我可不動她的。”
豆蔻聞言一瞧，果然是自己埋的黃酒，“小姐們若是喜歡，就賞臉嘗一嘗罷。”
“你家豆蔻很是大方。”秦霄然蹲得久了有些頭暈，扶著丫頭起來擦了擦手，“好豆蔻，分我們一壺嘗一嘗，日后我賠你一壇上好的女兒紅。”
“哎，奴婢那可記著了，夫人可不許賴。”
“去吧去吧，我還能騙你不成。”