紀(jì)大娘子所住的“著色園”，在縣城里也是一個荒僻的所在，離城墻已經(jīng)不遠了。
附近已經(jīng)零零星星地有了菜地。
著色園就在這些菜園子當(dāng)中，白墻灰瓦，綠竹掩映，竹子中間，隔墻看得見開得滿樹錦緞一般的白、粉兩色海棠，門頭不大，但是非常雅致。
徐詠之離門前還有三四十丈，就牽了馬，慢慢走向門口，看看宅院里那座竹樓，不由得心生贊嘆。
這就屬于那種稱得上“漂亮”的房子，它沒有那種奢華的氣勢，但是絕對能把大多數(shù)的樓比下去，也許只有他家在林泉鎮(zhèn)的宅子（那是他娘設(shè)計的），才能和這間房子比上一比，想到自己住在山居客棧那個實用的碉樓里，徐詠之不由得有點自慚形穢，他一時間居然沒有想到，私宅和客棧是兩種不同用途的東西，他居然已經(jīng)開始有了爭競之心。
男人女人之間，最怕的就是這種爭競之心，男子見一個女子，倘若是贊嘆對方，夸獎對方，由衷地欣賞對方，那就是沒有欲念可言，如果動了念頭拿自己的家門、樣貌和財富來和對方一比，恐怕就是動了念頭、動了心思了，做生意也有一句類似的話，叫做“褒貶的才是主顧”，一個人有心想買，反而會說，這塊玉有瑕疵，倘若是根本沒錢，才會大呼小叫，奉承你賣的是一件藝術(shù)品。
紀(jì)小環(huán)站在門外，深深做了一個揖：“徐公子。”
“小環(huán)姑娘。”
“小環(huán)有一點不明，想要問問公子。公子為何遠遠就要下馬，一路走到門前呢？”
“徐矜看這宅邸，觀這白墻灰瓦，綠竹和海棠，就知道這里必然有風(fēng)流雅致之人，因此心生敬意，怎么好騎馬觀花，馬蹄聲唐突了主人，又錯過了這花的景致。”徐詠之說道。
這兩句話，他字正腔圓，調(diào)門雖然不高，卻正好可以舒舒服服傳到樓上之人的耳中去。
小環(huán)見徐詠之答得有禮，讓童子牽了馬匹到馬棚，自己將徐詠之帶到廳堂之上，廳門之上，徐詠之把佩劍交給小環(huán)，以示意自己是客。小環(huán)把劍收好，自去請紀(jì)大娘子。
徐詠之看看西首墻上，水墨山水，花鳥工筆，無一不是上品，而且還出自女子手筆，應(yīng)該是紀(jì)大娘子的畫，再看東首墻上，卻都是各種復(fù)雜的線、色塊、環(huán)，條紋，晦澀難懂。
最中間一幅，看著卻似一張人面，宛轉(zhuǎn)扭曲，看不出本來的面容，正看時，一個女子的聲音在他背后響起：“公子能看懂這幅畫么？可見是世間一流的妙人。”
徐詠之轉(zhuǎn)頭看時，一個穿著極淡綠薄衫、淺色碎花布裙的女子款款走來。
她很美。
看上去大概二十六七歲的年紀(jì)，正是一個女人成熟美艷的巔峰，她的妝打得薄薄的，說實話只是盡一個禮節(jié)，她的臉略微有點方，但有個尖尖的下巴，她的臉很小，這讓她的身體和腿都顯得比例更長了。
這張臉上的眼睛很大很亮，是靈動的，機警的，但她很好的把她的聰明都藏在了那種親善里。
“徐矜徐詠之，見過紀(jì)大娘子，徐矜這邊有禮了。”
大娘子道了個萬福，又說：“不知道徐公子來得這么早，還有一點小事沒有辦完，徐公子愿意稍等我一會兒么？”
“大娘子自便。”
紀(jì)大娘子拿了一個蓋著棉被的竹籃，從側(cè)門走到后園，對著院里喊道：“你們都出來吧！”
徐詠之心頭一驚，想到自己的劍在小環(huán)手里，倘若后面埋伏著人手，自己只怕就要吃虧，一時間腦子里轉(zhuǎn)的是，幸好沒有帶段美美，可惜沒有帶小貴或者徐太實。
園中爆發(fā)出一陣小孩子的歡呼聲，七八個孩子沖到紀(jì)大娘子身邊：“莫姐姐，你沒有抓到我！給我點心！”小環(huán)拿來盆和手巾，給孩子們擦了手，大娘子笑著把籃子里的槽子糕挨個拿給孩子們，然后讓小環(huán)送他們出去。
“失禮了，公子。”紀(jì)大娘子笑吟吟地回來，“他們都是附近鄉(xiāng)親的孩子，父母不識字，又還小，沒法幫家里干活，我就把他們組織起來，教他們認(rèn)字，帶他們游戲，也不要他們錢。”
“大娘子真是宅心仁厚。”
“哪里，我就是單純喜歡孩子，可惜我沒有孩子。先夫故去三年了，只有我和小環(huán)，相依為命。”大娘子說著，給廳堂東北角佛龕那里，她夫君“紀(jì)公學(xué)臺寶成”的靈位上了一炷香。
“今天約請公子過來，確實是有事請教。”大娘子讓小環(huán)擺上茶，兩人分賓主坐下。
“我來安國經(jīng)商，已有三個月，他們見我本錢是真的，也不曾欺負(fù)我，但是有一點實在是苦惱。聽得山字堂在這邊買賣開了數(shù)年，和官府的關(guān)系也好，所以想請公子，給我出個主意。”
“縣衙門有個史都頭，有次來我店中，見到了小環(huán)貌美，迷得神魂顛倒，幾次三番，要討小環(huán)做妾，小環(huán)不肯，他便要找主人家說話，我也是無奈，見了他一次，沒想到此人癡心妄想，又說愿意休了妻來娶我，幾次上門，說幾句風(fēng)話。我一個未亡人，也不知道該如何是好。”
“大娘子有再嫁的心思么？”徐詠之問道，他這些年到處為人排憂解難，最常遇到這類事情，所以先問了這么一句。
“我和公子一樣，也是個楚人，他們中原人愛說的什么失節(jié)事大，我其實不在心上，人死了就是死了，而且就算活著，這個男人也沒有真正珍愛過我，憐惜過我，他投身宦海，只是想著往上爬。”
“但是有的人配做我的夫君，我的愛人，有的人愿意給我提洗腳水，我也覺得太過污穢，屈原都不愿意用滄浪的濁水濯洗雙腳，我一個好好的女子，需要找一個能懂我、憐我的人托付殘生。”紀(jì)大娘子說道。
“大娘子這句話說得太對了，人就應(yīng)該不茍且、不湊合，不應(yīng)該隨便找個人嫁了，多少女子不能自己擇夫，有這樣條件的女子，該好好甄別挑選，才是正理。”
紀(jì)大娘子沒有答話，對徐詠之嫣然一笑。
“此外，”徐詠之說道，“大娘子你青春正少，何來殘生一說？我也粗通一點相術(shù)，娘子的相，還有十年貴運，精彩還在后面。”
“哦，公子還會看相，那不如給妾看看手相。”大娘子踱到徐詠之近前，把右手遞到他胸前來。
“神秘莫測的天分，曾經(jīng)曲折的經(jīng)歷，現(xiàn)今正站在選擇的路口，你現(xiàn)在左右為難，患得患失，但是未來十年，卻是貴不可言。”
“都頭騷擾之事，不必掛懷，我家掌柜的徐太實，和史都頭相熟，等我讓他去跟這人談?wù)劊h尉、知縣，也都是我山字堂的客人，娘子從此不必?fù)?dān)心，只要安心做生意就好。”徐詠之看完手掌，客氣回答。
“說道生意，我聽人說，手的軟硬關(guān)系到財運，說男兒手如綿，無錢也有錢，女子手如柴，無財也有財，”紀(jì)大娘子把手伸到徐詠之手里，“我這算能有錢么？”
徐詠之輕輕把她的手放開：“這是江湖口的說法，那些街邊算卦的江湖人，摸到男子的手綿軟，那必然不是干體力活兒的人，他本身就養(yǎng)尊處優(yōu)，女子如果手掌干硬，還出外行走采買，那多半是個能干活能主家的厲害角色，家里也不會缺錢，奉承這二類人，能拿到更多的賞錢。”
“原來如此，”紀(jì)大娘子點頭道，“公子真淵博。”
“淵博不敢當(dāng)，我只是對人和人性更有興趣，喜歡琢磨一二。”徐詠之說。
“江湖上都說徐公子洞徹人性，這次求助徐公子，妾真是找對了人了。”紀(jì)大娘子一臉欣喜。
“對了，牛黃的事，我今天帶來了黃金六十兩，請大娘子收下。”徐詠之趁熱打鐵。
“公子幫了我的忙，牛黃這事，怎么還好要公子花錢。”紀(jì)大娘子一雙俏眼，都放在徐詠之臉上。
“大娘子是人中龍鳳，徐矜也是佩服得緊，從江南搬家來北方，用錢的地方，正不知道有多少，請您讓了牛黃，已經(jīng)是承了您的情，這錢嘛，還是要收的。”徐詠之正色說。
“喂，”紀(jì)大娘子突然改了稱呼，“為什么對我這么好？”一雙眼睛熱辣辣的，都盯在徐詠之身上。
徐詠之抬起頭來，看著房梁。
“我一直覺得交情這件事，可以趁低買進。別人新來乍到，或者落難蹭蹬，多給一些暖意，日后就能有長久的交情，大娘子喪了夫君，又舉家搬遷到北邊，我現(xiàn)在，就是在趁虛而入，趁火打劫……”徐詠之說。
“你喜歡我是不是，”紀(jì)大娘子打斷了他。
徐詠之想起小貴的預(yù)言，一霎時沒有回答。
“還是你就是覺得我有用，以后可以做生意？”
“你對誰都是這樣暖么？還是你是一個漫天雨露、陽光普照、濫施恩惠的人？”
“你是揣著一顆所謂合作、人脈的心來的，還是沖我來的？”
徐詠之覺得嗓子發(fā)干，他記事開始，父母就已經(jīng)過上了富裕的生活，他一直被愛意和暖意所包圍著，他覺得對別人好，或者說率先對別人好，乃是理所當(dāng)然，他從來沒有被人這樣拷問過。
在山字堂如果有人問他，他一定會說，是為了我們的事業(yè)，為了大家，為了拯救更多的性命，但是在紀(jì)大娘子面前，他根本說不出“我就是為了山字堂的利益”，因為他覺得一旦他這樣說，她就會表現(xiàn)得非常失望。
男女之間的控制，往往就在這一念之間，你若是在乎了對方好惡，開始想要對方開心，或者害怕對方失望，你就開始成為了一個討好者。成為一個討好者，你就會越來越卑微，而你如果能讓對方相信你滿不在乎，可能對方就能成為那個恐懼、討好的人。
男男女女，就是一個“老實人吃虧”的博弈。
徐詠之平靜了一下自己的情緒，“我是為你而來的，我對你非常好奇。”
“僅僅是好奇么？”大娘子步步緊逼。
“大娘子，飯菜準(zhǔn)備好了。”紀(jì)小環(huán)這一聲，救了徐詠之，他松了一口氣。
紀(jì)大娘子收斂了咄咄逼人的眼光，“這丫頭好不懂事，如此，我們?nèi)胂伞！?p> 徐詠之坐下，才發(fā)現(xiàn)剛才自己手心出了汗，自己居然對這個剛剛見面的女子如此在意，他想起小貴的那句話，有些女人厲害得緊，自己又把這句話默念了兩三遍。
“這幾個菜，是我親手下廚做的，是我們楚地的菜肴，聽說徐公子是潭州人，不知道合不合口味。”
排骨燉藕、青麻椒炒的五花肉，蒸出來的小芋頭，紫蘇煎胡瓜，正經(jīng)的潭州風(fēng)味。
“不敢跟令堂的手藝比，不過也算正宗吧。”
“好吃得緊。”徐詠之稱贊道。不過他心頭閃過一絲疑問。
“為什么她要跟我媽媽比較手藝呢？啊，是了，她定然是知道我沒有娶妻，才說這么一句。”
“比段美美肯定強。”大娘子突然又加了一句。
這下徐詠之的疑問煙消云散了。“段姑娘做的是北方菜，她做得胡餅饅頭，都是很好的。”
“那個姑娘肩寬胯大，好生養(yǎng)。不比我們南方女子，都生得小小的，難中徐家君子的意啊。”
徐詠之差點就從嘴里溜出一句“我就喜歡小巧的”，想了想趕緊咽了回去，他安心吃菜，又在米飯上扒了兩口。
“聽老人吃酒，看少年吃飯，真是人生兩大快事。”大娘子道。
“這話怎么說？”
“我們家鄉(xiāng)的俗話，聽老人吃酒，老人吃了酒，會講許多舊事、故事，神鬼妖狐，無所不包，人生經(jīng)驗，也非常難得；看少年人吃飯，就覺得生龍活虎，你會充滿對生命力的憧憬。徐公子，你就是這樣充滿活力的少年，我心里，突然有一種對你的羨慕。”
徐詠之放下了碗。
“我想要變成你，體驗一下你的生活，你的生命，你的家庭。”
“她對我的家庭有興趣！”徐詠之內(nèi)心一陣狂喜，但隱隱覺得，她會不會有別的意思。
“我也很想變成你，體驗一下你的人生，你的悲歡，隱居在這著色園中，靜靜地坐一個月，躲開時間的紛紛擾擾。”徐詠之這句話倒是出自本心，這五年當(dāng)中，他太累了，太倦了。
紀(jì)大娘子給徐詠之盛了一碗湯，“你是不是急著回去休息，聽說你明天就要走。”
“其實也沒有特別急，娘子應(yīng)該還有事吧。”
“你答應(yīng)今天來，我就什么事都不會安排了。”
“……”
“可惜了。”
“可惜什么？”
“我是個寡婦，又長你好幾歲。我若是段美美那樣青春年少的一個姑娘，絕對不會蠢到把你放來我這里，讓你見這樣一個膽大包天、熾熱如火的女人。我要是十七歲的少女，我只會用盡手段追求你、留下你、拿下你，讓你生或者死，都在我的手里。”
徐詠之腦子里嗡了一聲，聽到“膽大包天、熾熱如火”八個字的自我評價，他再同意不過了，紀(jì)大娘子的表白如此赤裸裸，即使在亂世也是明晃晃的，根本就不需要再試探、再懷疑了。
而那句“讓你生活著死，都在我的手里”，讓他心頭也是小鹿亂撞。
紀(jì)大娘子把手伸過來握住了徐詠之的手。
“你不肯碰我的手，你是個君子，你是個教養(yǎng)很好的公子。但是我讓你捏捏看，我的手，硬硬的，我從小是個苦命的女子。”
“果然……這是一雙出過力氣的手。”
“我爺爺是個知府，不過在我八九歲的時候，我爹賭博輸光了所有的錢，我爺爺慪氣死了，我爹每次贏了錢，就帶不同的女人回家，看見我覺得我礙事，就把我轟到街上，我流落在各家鄰居當(dāng)中。有一天，我去找鄰居家的小哥哥玩，到吃飯的時候，我家里沒有人給我飯吃，鄰居家的嬸嬸跟我說，莫媞，你回家吧，不然你家里要著急了。我說嬸嬸，我家里沒人會著急的，他們都不在乎我了。”
“原來你的名字叫做莫媞。”
“嗯，女子旁，一個是的媞，不是緹騎的緹。”
“后來我才知道，他們家怕我吃他們的糧食。我就在街頭晃呀，晃呀，街上燈火星星點點，那一點是我的家呢？”
“我去找過我娘，我娘改嫁給了一個商人，她跟我說，你爹是個混蛋，早晚會把你賣給勾闌，或者說不定自己把你糟蹋了。”
莫媞這時淚如雨下，徐詠之緊緊握住她的手。
“好了，莫媞姐，都過去了，如今，這里，現(xiàn)在，很好……”
“現(xiàn)在很好？”
莫媞退了一步，瞪圓了眼睛看著徐詠之，上下打量。
平時的莫媞像一只機靈輕盈的小鹿，但是這會兒，她更像一只準(zhǔn)備出擊的獵豹。
“徐詠之，你說錯了，現(xiàn)在不好，接下來的這一刻，才好！”
莫媞捧住徐詠之的臉，使勁地親吻徐詠之。
這件事發(fā)生之前，徐詠之還一直覺得自己會抗拒，但是他的身體非常誠實，他也使勁地親吻著莫媞。
兩個人半天才舍得分開，徐詠之嘴里嘟囔了一句：“果然這一刻特別好！”
“你不許再叫我莫媞姐，更不許叫我大娘子。”
“叫我媞媞，媞寶…………”
這時候，突然聽見院外一聲霹靂一般的喊聲：
“姐夫！姐夫！我姐喊你回家吃宵夜！”
甕聲甕氣的嗓門，傻小子段梓守來了！