鎮(zhèn)國(guó)公稱病，一方面是舍車保帥，為了保全綠冬和三皇子。另一方面主要也是看出朝政如今完全由榮喜一手把持，日后定會(huì)排除異己，打擊一幫老臣。所以提前告病，躲開(kāi)是非。如今聽(tīng)說(shuō)瑞皇子皇位還沒(méi)有坐熱就要出兵攻打友鄰，也是暗暗憂心。正想著該如何勸諫，卻聽(tīng)趙尚書(shū)說(shuō)道：“凡是皆有定數(shù)。先皇傳位于新皇之處，百官便議論紛紛，說(shuō)新皇尚未成年，且上有三四皇子兩位長(zhǎng)兄，不該廢長(zhǎng)立幼。可先皇旨意已下，百官莫敢不從。如今新皇登基已有兩年，于朝政并無(wú)多大建樹(shù)，卻一味誅殺皇子，打壓老臣。如今又一意孤行要討伐毛地列，無(wú)異于以卵擊石自投死路。新皇小小年紀(jì)便如此專橫，將圣上諄諄教導(dǎo)置之腦后。如此下去，只怕我大英朝會(huì)有滅頂之災(zāi)啊！”
趙尚書(shū)說(shuō)著看著鎮(zhèn)國(guó)公，“父親，如今該是讓遺詔現(xiàn)身的時(shí)候了吧？”
“遺詔并不在我手。”鎮(zhèn)國(guó)公道，“便是在我手里，我如今拿出遺詔也有挾私之心。反而對(duì)三皇子不利。”
“啊？遺詔不在父親之手？”趙尚書(shū)大驚道，“難道父親真如告知新皇那般，已將遺詔焚毀？”
當(dāng)初鎮(zhèn)國(guó)公處置遺詔之時(shí)，并不叫趙尚書(shū)過(guò)問(wèn)，為的是日后不牽連到他。趙尚書(shū)也知道鎮(zhèn)國(guó)公老謀深算，定然會(huì)將遺詔妥善處置，所以并沒(méi)有多問(wèn)。
“我將遺詔交給了冬兒。”鎮(zhèn)國(guó)公道。
“啊？”趙尚書(shū)瞪大了眼睛，“什么時(shí)候？”
“冬兒他們尚未去山北之時(shí)。”鎮(zhèn)國(guó)公道。
“也就是說(shuō)彼時(shí)冬兒尚在宮里？父親怎會(huì)如此冒險(xiǎn)？！”趙尚書(shū)道，“新皇當(dāng)初在父親這里找不到遺詔，定然懷疑是將遺詔交給了別人，若是懷疑到冬兒，搜查出來(lái)，豈不是……害了冬兒？”
“這也是無(wú)法，為保全冬兒，只能行此險(xiǎn)招。”鎮(zhèn)國(guó)公道。“你我人在朝歌，怎么也有些根基。便是新皇刁難，也會(huì)有人出手相幫。可冬兒遠(yuǎn)赴山北，無(wú)依無(wú)靠，有遺詔在手，萬(wàn)一有何變故，也可自保。況保住冬兒便是保住了三皇子，倘若日后……”
鎮(zhèn)國(guó)公說(shuō)到這里停住了，捻著胡須欲語(yǔ)還休。
“父親是說(shuō)倘若日后朝中有何變動(dòng)，三皇子便可憑此遺詔，入承大統(tǒng)？”趙尚書(shū)為官多年，雖不如鎮(zhèn)國(guó)公政治經(jīng)驗(yàn)豐富，但這點(diǎn)分析能力還是有的，一看鎮(zhèn)國(guó)公這副表情，馬上說(shuō)道。
鎮(zhèn)國(guó)公半晌不語(yǔ)。趙尚書(shū)見(jiàn)狀道：“朝野上下誰(shuí)不知我父子忠義？可新皇無(wú)道，先皇尸骨未寒，便誅殺手足，寵信奸宦，打壓老臣。如今更是羽翼未豐便想要討伐友鄰。如此只會(huì)將先皇一手創(chuàng)立的基業(yè)陷于萬(wàn)劫不復(fù)之境地。先皇留有遺詔，便是想以此來(lái)制約新皇，讓其不可任性妄為。便是三皇子出面于父親有挾私之嫌，可眼下除了三皇子還有誰(shuí)堪當(dāng)此任？三皇子若是能重振朝綱，豈不比亡國(guó)滅種強(qiáng)？”
“說(shuō)是如此，我還是要進(jìn)宮勸諫新皇，也算不負(fù)先皇所托。”鎮(zhèn)國(guó)公道。
第二天一早，鎮(zhèn)國(guó)公便入宮求見(jiàn)瑞皇子。瑞皇子這些天被榮喜蠱惑，一心想要來(lái)個(gè)一鳴驚人，可屢被一班老臣勸阻，心里正自惱怒。聽(tīng)說(shuō)久未上朝的鎮(zhèn)國(guó)公也來(lái)求見(jiàn)，知道又是為了這事。便跟榮喜罵道：“這幫老東西，又來(lái)說(shuō)三道四！”
“他們是欺負(fù)圣上年幼，想要圣上屈從于他們，做他們的傀儡。”榮喜挑唆道。“因此才再三阻止圣上東征，不想讓圣上有所建樹(shù)。”
“哼，氣死我也！”瑞皇子本就沒(méi)好氣，一聽(tīng)榮喜這樣說(shuō)，氣的揮袖將桌上的東西都掃到地下。“他們?cè)绞侨绱耍拊揭麄冚數(shù)男姆诜?lái)啊！去傳鎮(zhèn)國(guó)公！”
“啊？”榮喜道，“圣上既不想見(jiàn)他，何不以鎮(zhèn)國(guó)公稱病為由，讓其安心養(yǎng)病，莫談國(guó)事？”
“不。”瑞皇子道，“朕倒要聽(tīng)聽(tīng)鎮(zhèn)國(guó)公如何說(shuō)辭。若他還是一味勸阻，朕今日便要?dú)⒁毁影伲裁獾眠@幫老臣天天來(lái)絮叨。”
“圣上高見(jiàn)。正該如此。”榮喜道。
鎮(zhèn)國(guó)公來(lái)到上書(shū)房，拜見(jiàn)過(guò)后，便直言道：“老臣聽(tīng)說(shuō)圣上要討伐毛地列，特來(lái)見(jiàn)駕。”
“哦？朕才跟朝臣們商議此事，鎮(zhèn)國(guó)公便已經(jīng)知道了？看來(lái)鎮(zhèn)國(guó)公雖稱病在家，但也耳聰目明啊！”瑞皇子譏諷的笑道。
“回圣上。老臣原本不知，是一班老臣聽(tīng)聞圣諭，去跟老臣商議該作何準(zhǔn)備以保圣上出師大捷。老臣這才知曉。”鎮(zhèn)國(guó)公從容不迫的回道。他知道幾位老臣造訪鎮(zhèn)國(guó)公府必然瞞不過(guò)瑞皇子的耳目，所以索性從實(shí)道來(lái)。
“哦？那鎮(zhèn)國(guó)公此來(lái)可是已有良策？”瑞皇子聽(tīng)鎮(zhèn)國(guó)公的語(yǔ)氣不像是來(lái)勸阻的，一時(shí)倒有些疑惑，看著鎮(zhèn)國(guó)公問(wèn)道。
“哦，良策還需從長(zhǎng)計(jì)議。只是不知圣上將派何人為將？”鎮(zhèn)國(guó)公道。
“為彰顯我大英朝之神威，朕決定封榮公公為榮國(guó)公，親自帶兵出征。”瑞皇子道。
“啊？榮公公？”鎮(zhèn)國(guó)公忍不住吃驚道。他想不到瑞皇子竟如此兒戲，敢派什么都不懂的榮喜帶兵出征。
“怎么，你竟敢藐視榮國(guó)公？！”瑞皇子臉一沉說(shuō)道。
“哦，臣不敢。”鎮(zhèn)國(guó)公忙回道，“榮國(guó)公勇猛過(guò)人，自是良將。只是毛地列一向狡詐，臣怕榮國(guó)公吃虧。”
“毛地列彈丸之國(guó)，何足為懼。”瑞皇子冷笑道。
“毛地列雖不足懼。可這畢竟是圣上即位以來(lái)首次出征。唯有大勝而歸，方能揚(yáng)圣上之威名。”鎮(zhèn)國(guó)公瞥了一眼瑞皇子，才又小心的說(shuō)道，“圣上何不養(yǎng)精蓄銳，以待天時(shí)，從而一舉將毛地列拿下？”
“如今便是最好的天時(shí)！”一旁的榮喜冷冷說(shuō)道，“毛地列必然想不到圣上小小年紀(jì)，竟有如此膽魄。此正是攻其不備也。”
“倘若我軍此時(shí)即刻出征，或許可稱之為攻其不備。可如今尚在籌措糧草，出征已是來(lái)年。期間難免不被毛地列的細(xì)作覺(jué)察，屆時(shí)他們以逸待勞，便是榮國(guó)公親自出征，只怕也……”鎮(zhèn)國(guó)公沒(méi)有說(shuō)下去。讓榮喜自己體會(huì)。轉(zhuǎn)而又說(shuō)道，“討伐毛地列，是先皇畢生夙愿。圣上未及束發(fā)，便有此雄心壯志。不止先皇在天之靈甚慰，便是老臣聞之也深感慰懷。只是越是如此，越不能有損圣上的英名。凡事宜三思而后行才是啊！”
“哼！”鎮(zhèn)國(guó)公說(shuō)的動(dòng)情，卻聽(tīng)榮喜冷笑一聲道，“說(shuō)的天花亂墜，卻原來(lái)還是要阻止圣上東征。你們難不成想要圣上一輩子聽(tīng)命于你等嗎！”
“大膽鎮(zhèn)國(guó)公！”瑞皇子果然被榮喜的話激怒，沒(méi)等榮喜話音落了，就厲聲喝道，“朕看在你往日有功于朝廷的份上，準(zhǔn)許你在家休養(yǎng)。誰(shuí)知你不知感恩，反而四處妖言惑眾！來(lái)啊！給朕將這個(gè)逆賊拿下！”
鎮(zhèn)國(guó)公想不到他如此苦口婆心，瑞皇子卻絲毫不為所動(dòng)，還要拿他問(wèn)罪。他不敢置信的看著瑞皇子，顫聲道：“圣上是要拿下老臣嗎？老臣這條命不足惜，只是老臣不能讓圣上擔(dān)此枉殺忠良的惡名。請(qǐng)圣上放心，老臣回府之后便會(huì)自裁，絕不玷污圣上。”
說(shuō)罷伏地叩首，起身要走。
“罷了！看在你一片忠心的份上，朕不跟你計(jì)較。”瑞皇子終究還是有些不忍心，擺擺手道，“回去之后在府自省，日后不得再妄議朝政。”
“臣謝主隆恩。”鎮(zhèn)國(guó)公搖搖晃晃的一施禮，出了上書(shū)房。
“圣上！”鎮(zhèn)國(guó)公一出去，榮喜便急道，“鎮(zhèn)國(guó)公功高蓋主，有他撐腰，三皇子遲早會(huì)是一方禍患。今日他既送上門(mén)來(lái)，圣上怎么還能縱虎歸山？！請(qǐng)圣上發(fā)話，奴才即刻抓他回來(lái)。”
“誒！君無(wú)戲言。朕已說(shuō)了不跟他計(jì)較，怎可再出爾反爾。”瑞皇子道。“放心，鎮(zhèn)國(guó)公府如今都是你的眼線，若是你探聽(tīng)到什么，屆時(shí)朕會(huì)連趙尚書(shū)一起處置，豈不是名正言順？”
榮喜雖然不甘心，可看到瑞皇子主意已定，也不敢再說(shuō)什么，只得悻悻作罷。
卻說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公一出了皇宮，便搖頭嘆道，“國(guó)之將亡矣！”說(shuō)罷老淚縱橫。
不過(guò)鎮(zhèn)國(guó)公的話倒是點(diǎn)醒了瑞皇子，在朝堂上嚴(yán)令百官不得外傳討伐毛地列之事。可他低估了百姓的智慧，他這又是提高賦稅，又是強(qiáng)行讓種糧，早就有人看出了端倪，于是民間一傳十十傳百，都說(shuō)朝廷要打仗了。靠近毛地列邊境的百姓都想著怎么避難。朝歌的百姓也人心惶惶，想要將家產(chǎn)轉(zhuǎn)移到一個(gè)安全的地方。集鎮(zhèn)這個(gè)朝歌最西邊的小鎮(zhèn)，一下成了商客云集的寶地。有錢(qián)的人都在集鎮(zhèn)買(mǎi)房置地，以備不虞。
卻說(shuō)應(yīng)皇子他們，今年各方面都獲得了大豐收，西廂房里外間都是堆得糧食，豬圈里母豬又下了三只豬仔，羊圈里連大帶小也有六七只羊。此外還有兩匹馬，一頭牛。是前所未有富足景象。這兩天天涼了，地里只剩下白菜和土豆還沒(méi)有收回來(lái)，皇妃便琢磨著要給云兒和大麻花捅破這層窗戶紙。待田里的活都做完，再殺了豬，就能給他們辦喜事了。
“一年一年過(guò)的可真快。”撒子看著屋里的熱氣說(shuō)道，“說(shuō)話間又到上凍的時(shí)候了。”
“這還快啊？”大麻花道，“這一年把我?guī)资甑目喽际芰恕Ｔ缇桶九沃壬蟽鲂亍！?p> “就你受苦，別人都閑著呢！”云兒收拾碗筷，白了一眼大麻花道。
“你這人……真是……！”大麻花看著忙碌的云兒，哼哧哼哧的半天泛不上話來(lái)。真是一物降一物，他大麻花平時(shí)也算能說(shuō)會(huì)道的，可一碰到云兒就鴨子嘴——扁了。總被她搶白。囁嚅了半天才說(shuō)道，“我又沒(méi)跟你說(shuō)，你至于嘛你！”
皇妃看著直笑。
撒子和應(yīng)皇子商議，說(shuō)東廂房空著也是空著，不如在地下挖個(gè)地窖，儲(chǔ)存土豆和白菜用。比在院子里挖窖保溫。
應(yīng)皇子一聽(tīng)滿口答應(yīng)。皇妃卻道：“不行，東廂房放著我還有用呢。”
應(yīng)皇子還以為皇妃又有什么奇思妙想，便跟撒子說(shuō)道：“若是為保溫，在豬圈羊圈下面也是一樣的。不如便把地窖挖在那里，也免得日后東廂房要住人的時(shí)候，還得又費(fèi)一道手。”
撒子知道應(yīng)皇子對(duì)皇妃從來(lái)不說(shuō)個(gè)不字，便說(shuō)也行。
趁著土還沒(méi)凍著，幾個(gè)人說(shuō)干就干，又挖起地窖來(lái)。大麻花照例是主力，負(fù)責(zé)在下面挖，應(yīng)皇子則和撒子把挖出的土提出來(lái)，倒在外面。大麻花想吃燒土豆，把地窖挖的很大，以保證所有的土豆都能放得下。撒子下去看了看，怕會(huì)塌，又在地窖里不遠(yuǎn)不近的支了幾根柱子。這才出來(lái)。用土坯壘了窖口，用泥抹好。
這一天，趁著跟前沒(méi)人，皇妃便說(shuō)要給大麻花說(shuō)親。大麻花問(wèn)是誰(shuí)，皇妃說(shuō)是云兒。大麻花聽(tīng)了連連搖頭：“不行不行不行。她一看見(jiàn)我就瞪眼睛，我要是跟她成了親，兩個(gè)人還不得天天干仗啊？我可不敢。”
“你知道什么！”皇妃道，“打是親罵是愛(ài)，這才說(shuō)明云兒對(duì)你有意思嘛。”
“皇妃你這都是哪里來(lái)的……”大麻花看了一眼皇妃，把到了嘴邊的歪理兩個(gè)字咽回了肚子里，說(shuō)道，“再說(shuō)了，皇妃你連人家看上誰(shuí)都不清楚，就在這里說(shuō)親，純粹是亂點(diǎn)鴛鴦譜。”
“云兒看上誰(shuí)了？還是你看上誰(shuí)了？”皇妃問(wèn)。
“就我這德性，敢看上人家誰(shuí)啊。”大麻花低著頭嘀咕道。
“那你是說(shuō)云兒？”皇妃道，“云兒看上誰(shuí)了？”
“這我哪知道啊！”大麻花的聲音明顯帶著怨氣。
“那你怎么就說(shuō)人家看上別人了？我看是你看不上人家吧？”皇妃看出大麻花的心思，故意激道，“你要看不上云兒就直說(shuō)，我再給說(shuō)別人就是了。一個(gè)大男人的用得著這么拐彎抹角的嗎！”