鎮國公稱病，一方面是舍車保帥，為了保全綠冬和三皇子。另一方面主要也是看出朝政如今完全由榮喜一手把持，日后定會排除異己，打擊一幫老臣。所以提前告病，躲開是非。如今聽說瑞皇子皇位還沒有坐熱就要出兵攻打友鄰，也是暗暗憂心。正想著該如何勸諫，卻聽趙尚書說道：“凡是皆有定數。先皇傳位于新皇之處，百官便議論紛紛，說新皇尚未成年，且上有三四皇子兩位長兄，不該廢長立幼。可先皇旨意已下，百官莫敢不從。如今新皇登基已有兩年，于朝政并無多大建樹，卻一味誅殺皇子，打壓老臣。如今又一意孤行要討伐毛地列，無異于以卵擊石自投死路。新皇小小年紀便如此專橫，將圣上諄諄教導置之腦后。如此下去，只怕我大英朝會有滅頂之災啊！”
趙尚書說著看著鎮國公，“父親，如今該是讓遺詔現身的時候了吧？”
“遺詔并不在我手。”鎮國公道，“便是在我手里，我如今拿出遺詔也有挾私之心。反而對三皇子不利。”
“啊？遺詔不在父親之手？”趙尚書大驚道，“難道父親真如告知新皇那般，已將遺詔焚毀？”
當初鎮國公處置遺詔之時，并不叫趙尚書過問，為的是日后不牽連到他。趙尚書也知道鎮國公老謀深算，定然會將遺詔妥善處置，所以并沒有多問。
“我將遺詔交給了冬兒。”鎮國公道。
“啊？”趙尚書瞪大了眼睛，“什么時候？”
“冬兒他們尚未去山北之時。”鎮國公道。
“也就是說彼時冬兒尚在宮里？父親怎會如此冒險？！”趙尚書道，“新皇當初在父親這里找不到遺詔，定然懷疑是將遺詔交給了別人，若是懷疑到冬兒，搜查出來，豈不是……害了冬兒？”
“這也是無法，為保全冬兒，只能行此險招。”鎮國公道。“你我人在朝歌，怎么也有些根基。便是新皇刁難，也會有人出手相幫。可冬兒遠赴山北，無依無靠，有遺詔在手，萬一有何變故，也可自保。況保住冬兒便是保住了三皇子，倘若日后……”
鎮國公說到這里停住了，捻著胡須欲語還休。
“父親是說倘若日后朝中有何變動，三皇子便可憑此遺詔，入承大統？”趙尚書為官多年，雖不如鎮國公政治經驗豐富，但這點分析能力還是有的，一看鎮國公這副表情，馬上說道。
鎮國公半晌不語。趙尚書見狀道：“朝野上下誰不知我父子忠義？可新皇無道，先皇尸骨未寒，便誅殺手足，寵信奸宦，打壓老臣。如今更是羽翼未豐便想要討伐友鄰。如此只會將先皇一手創立的基業陷于萬劫不復之境地。先皇留有遺詔，便是想以此來制約新皇，讓其不可任性妄為。便是三皇子出面于父親有挾私之嫌，可眼下除了三皇子還有誰堪當此任？三皇子若是能重振朝綱，豈不比亡國滅種強？”
“說是如此，我還是要進宮勸諫新皇，也算不負先皇所托。”鎮國公道。
第二天一早，鎮國公便入宮求見瑞皇子。瑞皇子這些天被榮喜蠱惑，一心想要來個一鳴驚人，可屢被一班老臣勸阻，心里正自惱怒。聽說久未上朝的鎮國公也來求見，知道又是為了這事。便跟榮喜罵道：“這幫老東西，又來說三道四！”
“他們是欺負圣上年幼，想要圣上屈從于他們，做他們的傀儡。”榮喜挑唆道。“因此才再三阻止圣上東征，不想讓圣上有所建樹。”
“哼，氣死我也！”瑞皇子本就沒好氣，一聽榮喜這樣說，氣的揮袖將桌上的東西都掃到地下。“他們越是如此，朕越要他們輸的心服口服。來啊！去傳鎮國公！”
“啊？”榮喜道，“圣上既不想見他，何不以鎮國公稱病為由，讓其安心養病，莫談國事？”
“不。”瑞皇子道，“朕倒要聽聽鎮國公如何說辭。若他還是一味勸阻，朕今日便要殺一儆百，也免得這幫老臣天天來絮叨。”
“圣上高見。正該如此。”榮喜道。
鎮國公來到上書房，拜見過后，便直言道：“老臣聽說圣上要討伐毛地列，特來見駕。”
“哦？朕才跟朝臣們商議此事，鎮國公便已經知道了？看來鎮國公雖稱病在家，但也耳聰目明啊！”瑞皇子譏諷的笑道。
“回圣上。老臣原本不知，是一班老臣聽聞圣諭，去跟老臣商議該作何準備以保圣上出師大捷。老臣這才知曉。”鎮國公從容不迫的回道。他知道幾位老臣造訪鎮國公府必然瞞不過瑞皇子的耳目，所以索性從實道來。
“哦？那鎮國公此來可是已有良策？”瑞皇子聽鎮國公的語氣不像是來勸阻的，一時倒有些疑惑，看著鎮國公問道。
“哦，良策還需從長計議。只是不知圣上將派何人為將？”鎮國公道。
“為彰顯我大英朝之神威，朕決定封榮公公為榮國公，親自帶兵出征。”瑞皇子道。
“啊？榮公公？”鎮國公忍不住吃驚道。他想不到瑞皇子竟如此兒戲，敢派什么都不懂的榮喜帶兵出征。
“怎么，你竟敢藐視榮國公？！”瑞皇子臉一沉說道。
“哦，臣不敢。”鎮國公忙回道，“榮國公勇猛過人，自是良將。只是毛地列一向狡詐，臣怕榮國公吃虧。”
“毛地列彈丸之國，何足為懼。”瑞皇子冷笑道。
“毛地列雖不足懼。可這畢竟是圣上即位以來首次出征。唯有大勝而歸，方能揚圣上之威名。”鎮國公瞥了一眼瑞皇子，才又小心的說道，“圣上何不養精蓄銳，以待天時，從而一舉將毛地列拿下？”
“如今便是最好的天時！”一旁的榮喜冷冷說道，“毛地列必然想不到圣上小小年紀，竟有如此膽魄。此正是攻其不備也。”
“倘若我軍此時即刻出征，或許可稱之為攻其不備。可如今尚在籌措糧草，出征已是來年。期間難免不被毛地列的細作覺察，屆時他們以逸待勞，便是榮國公親自出征，只怕也……”鎮國公沒有說下去。讓榮喜自己體會。轉而又說道，“討伐毛地列，是先皇畢生夙愿。圣上未及束發，便有此雄心壯志。不止先皇在天之靈甚慰，便是老臣聞之也深感慰懷。只是越是如此，越不能有損圣上的英名。凡事宜三思而后行才是啊！”
“哼！”鎮國公說的動情，卻聽榮喜冷笑一聲道，“說的天花亂墜，卻原來還是要阻止圣上東征。你們難不成想要圣上一輩子聽命于你等嗎！”
“大膽鎮國公！”瑞皇子果然被榮喜的話激怒，沒等榮喜話音落了，就厲聲喝道，“朕看在你往日有功于朝廷的份上，準許你在家休養。誰知你不知感恩，反而四處妖言惑眾！來啊！給朕將這個逆賊拿下！”
鎮國公想不到他如此苦口婆心，瑞皇子卻絲毫不為所動，還要拿他問罪。他不敢置信的看著瑞皇子，顫聲道：“圣上是要拿下老臣嗎？老臣這條命不足惜，只是老臣不能讓圣上擔此枉殺忠良的惡名。請圣上放心，老臣回府之后便會自裁，絕不玷污圣上。”
說罷伏地叩首，起身要走。
“罷了！看在你一片忠心的份上，朕不跟你計較。”瑞皇子終究還是有些不忍心，擺擺手道，“回去之后在府自省，日后不得再妄議朝政。”
“臣謝主隆恩。”鎮國公搖搖晃晃的一施禮，出了上書房。
“圣上！”鎮國公一出去，榮喜便急道，“鎮國公功高蓋主，有他撐腰，三皇子遲早會是一方禍患。今日他既送上門來，圣上怎么還能縱虎歸山？！請圣上發話，奴才即刻抓他回來。”
“誒！君無戲言。朕已說了不跟他計較，怎可再出爾反爾。”瑞皇子道。“放心，鎮國公府如今都是你的眼線，若是你探聽到什么，屆時朕會連趙尚書一起處置，豈不是名正言順？”
榮喜雖然不甘心，可看到瑞皇子主意已定，也不敢再說什么，只得悻悻作罷。
卻說鎮國公一出了皇宮，便搖頭嘆道，“國之將亡矣！”說罷老淚縱橫。
不過鎮國公的話倒是點醒了瑞皇子，在朝堂上嚴令百官不得外傳討伐毛地列之事。可他低估了百姓的智慧，他這又是提高賦稅，又是強行讓種糧，早就有人看出了端倪，于是民間一傳十十傳百，都說朝廷要打仗了。靠近毛地列邊境的百姓都想著怎么避難。朝歌的百姓也人心惶惶，想要將家產轉移到一個安全的地方。集鎮這個朝歌最西邊的小鎮，一下成了商客云集的寶地。有錢的人都在集鎮買房置地，以備不虞。
卻說應皇子他們，今年各方面都獲得了大豐收，西廂房里外間都是堆得糧食，豬圈里母豬又下了三只豬仔，羊圈里連大帶小也有六七只羊。此外還有兩匹馬，一頭牛。是前所未有富足景象。這兩天天涼了，地里只剩下白菜和土豆還沒有收回來，皇妃便琢磨著要給云兒和大麻花捅破這層窗戶紙。待田里的活都做完，再殺了豬，就能給他們辦喜事了。
“一年一年過的可真快。”撒子看著屋里的熱氣說道，“說話間又到上凍的時候了。”
“這還快啊？”大麻花道，“這一年把我幾十年的苦都受了。早就熬盼著等上凍歇著呢。”
“就你受苦，別人都閑著呢！”云兒收拾碗筷，白了一眼大麻花道。
“你這人……真是……！”大麻花看著忙碌的云兒，哼哧哼哧的半天泛不上話來。真是一物降一物，他大麻花平時也算能說會道的，可一碰到云兒就鴨子嘴——扁了。總被她搶白。囁嚅了半天才說道，“我又沒跟你說，你至于嘛你！”
皇妃看著直笑。
撒子和應皇子商議，說東廂房空著也是空著，不如在地下挖個地窖，儲存土豆和白菜用。比在院子里挖窖保溫。
應皇子一聽滿口答應。皇妃卻道：“不行，東廂房放著我還有用呢。”
應皇子還以為皇妃又有什么奇思妙想，便跟撒子說道：“若是為保溫，在豬圈羊圈下面也是一樣的。不如便把地窖挖在那里，也免得日后東廂房要住人的時候，還得又費一道手。”
撒子知道應皇子對皇妃從來不說個不字，便說也行。
趁著土還沒凍著，幾個人說干就干，又挖起地窖來。大麻花照例是主力，負責在下面挖，應皇子則和撒子把挖出的土提出來，倒在外面。大麻花想吃燒土豆，把地窖挖的很大，以保證所有的土豆都能放得下。撒子下去看了看，怕會塌，又在地窖里不遠不近的支了幾根柱子。這才出來。用土坯壘了窖口，用泥抹好。
這一天，趁著跟前沒人，皇妃便說要給大麻花說親。大麻花問是誰，皇妃說是云兒。大麻花聽了連連搖頭：“不行不行不行。她一看見我就瞪眼睛，我要是跟她成了親，兩個人還不得天天干仗啊？我可不敢。”
“你知道什么！”皇妃道，“打是親罵是愛，這才說明云兒對你有意思嘛。”
“皇妃你這都是哪里來的……”大麻花看了一眼皇妃，把到了嘴邊的歪理兩個字咽回了肚子里，說道，“再說了，皇妃你連人家看上誰都不清楚，就在這里說親，純粹是亂點鴛鴦譜。”
“云兒看上誰了？還是你看上誰了？”皇妃問。
“就我這德性，敢看上人家誰啊。”大麻花低著頭嘀咕道。
“那你是說云兒？”皇妃道，“云兒看上誰了？”
“這我哪知道啊！”大麻花的聲音明顯帶著怨氣。
“那你怎么就說人家看上別人了？我看是你看不上人家吧？”皇妃看出大麻花的心思，故意激道，“你要看不上云兒就直說，我再給說別人就是了。一個大男人的用得著這么拐彎抹角的嗎！”