皇妃忽然靈機一動，對呀，既然三皇子住在驛館，她何不假扮成三皇子的小廝，潛入驛館探聽消息呢？可她知道應皇子肯定不能同意，驛館里住的都是男人，又有洋鬼子，應皇子怎么會讓她一個人前去呢？綠冬！皇妃猛地一擊掌。放著這個現成的假小子不用，更待何人！
等不及綠冬來，先打發人拿著她的名帖去請。綠冬也是急性子，隨即就來了。皇妃支出屋里的人，這才附在綠冬耳邊把前因后果一一告訴了綠冬。綠冬一聽有人要謀害圣上，登時就站了起來，要進宮去稟報，皇妃忙拉住了她：“你真跟你應哥哥一樣的脾氣！你現在什么都不知道，去了說什么？圣上問你怎么知道的你怎么說？說我告訴你的？！”
綠冬這才想起來問：“真的，你怎么知道這事的？”
“我能聽得懂洋鬼子說話。”皇妃正色說道。
“你竟然聽得懂鳥語？”綠冬大為驚訝。“那豈不是就跟那個……傳說中能聽懂鳥語的………那個叫……”
“海力布。”皇妃道。
“是這個名字嗎？我怎么覺著不是呢？”綠冬道。
“不說這些了。”皇妃道，“反正我就是能聽懂洋鬼子說話，你要是不信，哪天我可以給你證明一下。”
“怎么證明？”綠冬道。
“我會先把洋鬼子說的話翻譯給你，然后你再聽鐘離怎么說。”皇妃道。
“我們去哪里聽洋鬼子說話？”綠冬道，“難不成也去街上混撞？”
“我想讓你跟我去做一件事。”皇妃看住綠冬，“只是不知道你有沒有那個膽量。”
“什么事？”綠冬被皇妃臉上那少有的凝重神色鎮住了，坐下來問道。
“我想跟你假扮成三皇子的小廝，潛入驛館，好探聽洋鬼子們的計劃。”皇妃道。
綠冬想說你開什么玩笑，可皇妃的語氣表情沒有一點開玩笑的意思。她失措的比著手，結結巴巴的說道：“什么？我……我跟你前去驛館？那里可都是男人！讓人知道了我以后還怎么嫁人？”
“不會有人知道的。”皇妃道，“再說了，有三皇子在驛館你還怕什么？我們只需躲在他屋里，聽到洋鬼子的計劃就出來了。不會有人知道的。”
“可……”綠冬再是膽大，受的也是傳統封建主義教育，肯跟男人們應酬已是極限，做夢也不敢想跟一群男人混居在一處。所以任是皇妃怎樣攛掇，都下不了這個決心。
皇妃只得使出殺手锏，做慷慨赴義狀，挺胸說道，“算了！還是我一個人去吧。只是，如果有人傳出閑話，說我跟三皇子孤男寡女同處一室，你要替我作個證。讓人知道我是去做什么的。”
“你一個人去那更不行了！”綠冬急道，“那不是羊入狼群嗎！不行不行！”
“不行也得行。”皇妃道，“沒有信得過的人，我寧愿就一個人去。”
“可我怎么跟家里說呢？”綠冬還在猶豫。
“你平時不也到處跑嗎！”皇妃道，“我們又不是去了就不回來了。說不定一去了就能聽到，下午就回來。”
“你真能聽得懂洋鬼子的鳥語？”綠冬看著皇妃。
“我發誓。”皇妃鄭重道，“其實我大可以不管這事的。我跟你應哥哥從來沒有想過要摻和朝政，不管誰死誰活，誰當圣上都跟我們沒有一點關系。可是你應哥哥不肯，說圣上再怎么也是他的生身父親，他既然知道了這事，就不能不管。我其實是為了成全你應哥哥的一片孝心。”
皇妃說到這里，看著綠冬，“我剛才說的那么容易，其實是哄你的。畢竟是偷偷摸摸的事情，不管被誰發現，都是結局難料。只是，為了你應哥哥我愿意去冒這個險。”
“我也愿意！”綠冬被皇妃說的起了一身雞皮疙瘩，忽的站起身來說道。想想真是，皇妃跟圣上什么交情都沒有，圣上還對應哥哥那樣，人家皇妃都愿意為圣上去以身犯險，她家里世代都受圣上的恩典，圣上又對她那樣恩寵，她有什么理由不去呢？何況還有應哥哥。“我跟你一起去。”
“你想好了？”皇妃問。
“有什么好想的。”綠冬道，“你都這么仗義了，我還能比你差嗎？”
皇妃點點頭，她知道綠冬的意思，綠冬是說她瘋瘋癲癲的。可她并沒有爭辯什么，而是說道：“我們要瞞著你應哥哥。而且要說服三皇子。”
“三哥哥交給我！”綠冬滿有把握的說道。“我去說服他。”
“你有把握？”皇妃問。
“當然了！”綠冬傲嬌的仰頭說道。
“那就行。只是三皇子也是喜歡沖動。你要讓他沉住氣，不能流露出一丁點兒的異樣。要不可就壞了大事了。”皇妃道。
“你就放心吧。”綠冬還是那副不在話下的傲嬌表情。
皇妃見了忍不住逗她道：“既然你三哥哥這么聽你的話，你不如就干脆嫁給他得了。以后就不用擔心受婆家的氣了？”
“你才嫁給他呢！”綠冬恨道。“你再說這些我就不跟你去了！”
“哦？”皇妃促狹的笑道，“難道你還看不中你三哥哥？那……，莫非是想嫁給你應哥哥不成？真的綠冬，不如你就嫁給你應哥哥好了，你我又好相處，也堵住外面那些人的嘴，省的他們一天的惦記著，不管香的臭的都想往你應哥哥懷里塞。”
皇妃和綠冬之間隔著一張小幾，綠冬一聽到皇妃說讓她嫁給應皇子，就站起身來要撲過去打皇妃，皇妃早起身躲開，兩個人繞著小幾轉。皇妃一邊躲著綠冬，一邊笑著繼續說道：“你要不想給你應哥哥做妾，那我就退位讓賢，我來做小，好不好姐姐？”
說著早笑軟了，回到里屋撲倒在床上。綠冬也笑的上氣不接下氣，撲上去扭著皇妃，兩個人都跌倒在床上。
“說真的，其實我覺得三皇子會是個很好的伴侶。”皇妃笑累了，看著頭頂的紗帳半天才說道。“女人身在這樣的一個年代，最重要的是要心明眼亮，給自己挑選一個好老公。這才是你一輩子幸福的保證。”
“那你是看中三哥哥了嗎？”綠冬反擊她。
“要是沒有你應哥哥這么一個人，而讓我在這一群人之中挑選的話，我一定會選三皇子。”皇妃道。
“為什么？”綠冬問。
“因為他可靠，值得托付終身。”皇妃道。“三皇子其實和你應哥哥十分相像，都是重情重義，沒有任何花花腸子。心里對你有十分好嘴上也不肯流露半分。這才是真正的好。”
“那是他嘴笨，不會說。”綠冬道。
“那是真心對你好，只是不愿意表露。”皇妃道。“就算他真是嘴笨，那又有什么？難道你喜歡油嘴滑舌，哄死人不償命的那種人？當面說一套背后做一套，只怕是把你賣了你都不知道是怎么回事。”
皇妃用右手撐起頭來，看著綠冬說道：“真的綠冬，你有這個條件，可以出門交際見人，一定要好好給自己挑選一個能相伴一生的良人。你要知道有多少女人都是盲婚啞嫁，半點不由自己，你要好好把握。”
“你今天是要給三哥哥當說客的嗎！”綠冬說著又要上來扭皇妃。皇妃并不躲閃，只看著她說道：“我是為你當說客。我只有你這么一個朋友，也希望你能跟我一樣幸福。”
“我才不要嫁人呢！”綠冬嘟著嘴重又躺下。
“別說孩子話。”皇妃道，“女人最重要的是要明白自己想要的是什么，并及早做出規劃。就像婚姻，你要是還像你們這里的傳統女性一樣，含羞帶怯，一問三搖頭，就只能聽從父母之命媒妁之言，到時候是幸福還是不幸就只能聽天由命了。”
綠冬自覺自己還是一個小孩子，還從未想過婚嫁的問題，被皇妃這么一說，才驚覺自己已經十五歲了，一過生日，說媒的就會上門。像他們這樣的大家族，婚姻大多是不能自主的，甚至父母也不能自專，需要圣上批準。就像她父母，聽說父親年輕的時候，明明喜歡的是戍邊大將蔣昊天之女，兩個從小就在圍場相識，長大后互生愛慕，情投意合。可是說親的時候卻被圣上一票否決，轉為父親介紹了刑部老尚書胡潤之女，——也就是她的母親。不能成為正妻也就罷了，偏偏兩家都是名門大族，蔣家不可能讓女兒給人做妾，而她家也不能逾越禮法做出偷雞摸狗的事情，致使一對有情人從此天各一方，成為終身遺憾。她父親也是這幾年才對母親有了些感情，兩個人能坐在一起說幾句話。在綠冬從小的記憶里，都是父親郁郁寡歡，母親暗自垂淚。這可能就是皇妃所說的不幸的婚姻吧？
皇妃已經相當有經驗了，這天一早就說要跟綠冬出去玩，她跟綠冬整天的形影不離，所以誰也沒說什么。她跟綠冬坐著馬車出來，來到新街口附近，就打發車夫回去了。車夫看見皇妃和綠冬打扮的相當樸素，以為他們是要逛街，怕惹人注意，便就回去了。皇妃早讓小麻花準備好了衣服東西，在應皇子的倉庫里等著，兩個人來到后，看四下無人推開鐵門進去，讓小麻花出去看著人，她跟綠冬趕緊換過衣服，照著四皇子的小廝的樣子，把頭發梳好了。皇妃又拿出自己的法寶，在綠冬臉上手上，脖子上涂抹著。白皙可人的綠冬一下子就變成了一個小麥色皮膚的俊俏小伙兒。皇妃隨即給自己也是如法炮制。綠冬傻愣愣的看著皇妃做這一切，看著皇妃叫回了小麻花，才反應過來問道：“你是不是經常裝扮成這樣出去？”
“是呀。”皇妃道，“這叫微服私訪！”
“皇妃還是我跟著你一起去吧。”小麻花不放心的看著笨手笨腳的綠冬，“綠冬姑娘沒有做過這種事，萬一被人看出來可就糟了。”
“你跟我一起去？那還不是就我一個女的嗎？跟我獨自去有什么兩樣？”皇妃道。
“那就我一個人去。”小麻花道。
“你能聽得懂鳥語嗎？”這回是綠冬反詰道。
“可……”小麻花實在是不放心這兩個人。
“放心吧，有三哥哥在呢，我們不會有事的。”綠冬安撫道。
“對了，你們跟三皇子說好了嗎？”小麻花問。
“廢話！沒說好我們怎么去啊？”綠冬道。
別看綠冬這時候嘴硬，跟著皇妃一出倉庫門，就明顯緊張起來。驛館就在新街口西，兩個人都無心看街上的熱鬧，只顧走路。皇妃其實也是兩手心汗。這跟她和小麻花去探仁泰茶樓不同，這是要去到一個封閉的環境，萬一她們被人識破怎么辦？萬一洋鬼子們什么都不說，那她又該怎么辦？總不能天天泡在驛館吧？眼看著就要到了，皇妃看綠冬臉色煞白，便故作輕松的笑問道：“你想不想聽那個能聽得懂鳥語的海力布的故事？”
綠冬此時哪有什么心思聽故事，只一心盯著前面，三皇子說好會在路口等著她們的。一想到要去的地方有三哥哥在，她的心這才踏實了下來。
皇妃也不理綠冬，自顧說道：“從前，有一個獵人叫海力布，他熱心幫助別人。每次打獵回來，總是先把獵物分給大家，自己只留下很小的一份，因此，大家都很敬愛他。”
這時，綠冬看見了三皇子，忙揮手叫道：“三哥哥！”
三皇子也看見了她們，迎了上來，問道：“你們在說什么呢？”
皇妃就說在給綠冬講海力布的故事，說著又重頭講起：“……有一天，海力布去打獵，救了一條被老鷹抓住的小白蛇，小白蛇原來是龍王的女兒，龍王為報答海力布，就給了一塊能聽得懂獸語的寶石，告訴他，他聽到的話誰也不能告訴，否則他就會變成一塊石頭。海力布答應了。有一天，他去深山打獵，聽到動物們說洪水要來了，于是就急忙跑回家告訴大家快點兒搬到別處，但是誰也不聽他的。眼看著洪水就要來了，海力布只得把他能聽懂獸語的事情告訴了人們，一邊說，他的腿，身體，胳膊已經慢慢都變成了石頭，人們這才相信。”