義王一路凝神苦思，沒覺著什么呢，已經聽到了外面一陣嘈雜，夾雜著小叫花子們的蓮花落。他用手指略掀開簾子向外望了望，看見果然是到了勸業場了。唱蓮花落的小叫花子還認得他的轎子，一看見過來，都遠遠的避開，蓮花落也不唱了，只拿一種又懼怕又仇恨的目光，追隨著轎子。

　　這等賤民活著還有什么意思。義王不屑的哼了一聲，放下了簾子。

　　看見到了仁泰茶樓，義王便叫停轎。

　　轎夫們把轎子停在路邊，義王一下來就徑直進了茶樓。今天掌柜的親自看店，一見義王進來，就滿面堆笑的迎了上來，親自送義王上了二樓。他跟義王的鋪子只隔著兩三個商鋪，也算是鄰居了。雖然買賣大小不同，但好歹也都是掌柜的，加之義王經常光顧他的生意，因此對義王格外殷勤。

　　義王在常坐的那張桌上坐下，照例拿出手巾擦拭一番，然后一抖手巾，晾曬在窗外。

　　茶樓掌柜的已經很熟悉義王這套程序了，是以看見義王抖著手巾，就趕忙過去把窗子向外支了起來。又等著義王整理好衣袍，這才開口問道：“店里新進了上好的綠茶，義王可要嘗嘗？還是還照老規矩？”

　　“嗯！”義王只隨意的點點頭。

　　掌柜的一時摸不著頭腦，不知義王是在嗯哪個。便又問了一句：“義王可是要綠茶？”

　　“嗯。”義王還是這一聲。他不時的看著窗外的手巾，像是怕被風刮跑了。

　　掌柜的見義王無心說話，便應了一聲下樓去了。

　　沒多時，聽見樓梯上有咚咚的腳步聲，義王略抬起眼皮看了一眼，便垂下眼去。來的也是一位茶客，走到義王背后的椅子上坐了下來。不多時又是一陣腳步聲。是掌柜的送上茶來了。看來那位新來的也是熟客，掌柜的過去寒暄了好一會子才下樓去了。

　　“太子今日臨朝了。”義王像是自言自語似的說著，端起茶杯呷了一口茶。

　　“啊？可看清楚了？”背后那人道。

　　兩個人的聲音不高不低，正好彼此能聽到。義王始終沒有回頭，還像平日里那樣，自斟自飲著。

　　“相貌確實不差。”義王簡短的答道。

　　“那別的呢？可有何異樣？”身后人問。

　　“久病之人，便是有稍許異樣，也是情理之中。”義王警覺的聽著樓下的動靜，嘴里說道，“只是我聽著那太子竟像是要自稱孩兒，這算得上是個破綻。”

　　“那太子還說什么了？”身后問。

　　義王聽見樓梯上似有腳步聲，便輕噓了一聲，讓身后收聲。側耳細聽，聽見那腳步聲似是又往上走了兩步，再聽，卻又不動了。義王情知有異，便出聲笑道：“這位仁兄好風趣啊。哈哈哈哈……”

　　聲音依舊不高，卻足夠樓梯上的人聽到。

　　身后的人聽了也跟著笑了起來。

　　“這里怕是來不得了。”義王借著身后的笑聲，小聲說道。

　　“啊？不會吧？仁兄你也太過小心了吧？”身后的人高聲道。

　　“誒，正所謂小心駛得萬年船。”義王也高聲道，隨即又小聲說道，“圣上的眼線遍布朝野，不可不防啊。”

　　兩個人便這樣一高一低的說著，直到掌柜的那如大象一般沉重的腳步聲上來，為后面那位茶客送上茶水。

　　“掌柜的真是好精神哪，”義王呷著茶道，“這里里外外都是掌柜的親力親為，難怪生意這般紅火。”

　　“義王說笑了。我這點買賣哪及義王的百分之一呀！”掌柜的苦笑著說道，“我倒是想跟義王一樣做個甩手掌柜的，可架不住沒有那個命啊。義王你是有所不知，這西城最是沒有風水的，這窮也就罷了，人還又懶又饞。——哦，這位徐大官人自是除外的——放著好好的營生不做，就看著哪里能撿些便宜來，最好能天上掉餡餅。我這茶樓有何勞累的？可換了幾個伙計了，都是做不長久。這不新來的這個，做活的時候找不到他，吃飯的時候倒是比誰都能吃。唉！沒法子，只能是我伺候二位了。”

　　買賣人都張了一張好嘴。掌柜的這番大倒苦水，也是為了跟客人拉近關系。義王附和了兩句，掌柜的才下去。義王也隨即起身下了樓。

　　去了鋪子里草草查問了幾句，便回了府。自思自己有些莽撞了。若仁泰茶樓的那位伙計真是圣上的探子，那就說明圣上已經懷疑到仁泰茶樓了。他今日送上門去，只是暴露自己也罷，畢竟以圣上對他的疑心，就是他什么都不做，也無法抵消。可若是連累了……，那可如何是好？誒！義王懊惱的錘了一下手掌。可他又心懷僥幸。以圣上的疑心，只怕他所到之處，處處都有圣上的眼線。也不一定是察覺到了什么。再說不去這一趟，他恐怕一時還拐不過這個彎兒來。他想著在茶樓時兩人的對話。“太子是否真的康復，這個先不去管他。我們倒是要好好想想，你我日后該怎樣行事。此事若是真的當如何？若是假，又意味著什么？”

　　“我此時想著才覺此事不可能是真的。”義王道。

　　“那圣上此舉意欲為何？”

　　義王想起自己給應皇子分析的那三點，便簡要的述了一遍。一邊說一邊想起自己所說的：圣上想造成天下升平，他老人家高枕無憂的假象，借以讓那些心懷不軌之徒沉不住氣，露出手腳。不覺一頓，自己今日怎么就忘了這個了？

　　“嗯，你分析的很對。圣上很可能已選定了太子的人選。二皇子不可能，那就是三四五皇子了。那究竟會是哪一位呢？三四皇子俱已成年，會不會是他們其中之一？”

　　“若是三四皇子，依圣上的作風，該早就讓他們前往上書房一同議政。可據我的人觀察，圣上只是在叫皇子們一起前去聽訓的時候，才叫二人前去。”

　　“那就該是五皇子了！”

　　“嗯！”義王點點頭。他也排除了瑞皇子。五皇子的母親是圣上現下最為寵愛的趙貴妃，其外祖父又是安國公。五皇子又一直被圣上養在深宮，不與朝臣相見。這種種跡象都符合圣上深藏不露的行事作風。

　　兩個人同時長吁了一口氣。

　　“這也只是你我的猜測。還需多方證實一下才好。”

　　“正是。”

　　“眼下最要緊的，是要保全應皇子，不能讓他卷入任何紛爭。使得前功盡棄。”

　　那人最后說道。

　　幾日之后，在商會準備選舉新一屆行會首領的例會上，義王正式宣布，因身體原因退出商會，擬將名下產業全部交由應皇子管理。商會眾人聽了雖則驚訝，但無人感到意外。畢竟義王不止一次在人前流露過這個意思，他們早從義王的話言話語之中，知道了他這個想法。再者，義王的身體看著也確實大不如從前。聽聞這個消息后，眾人無不表示出惋惜和不舍。只是有的是真，有的則不然。義王作為朝歌最大的一個商戶，又具有無人能及的精明和商業頭腦。他若在商會，就會像一座無形的大山，壓制著他們這些小散戶。有義王在，他們只怕是永遠也翻不了身。跟義王比起來，應皇子只是個雛，就算再有義王從旁指點，也不能跟義王的陰狠老辣相比。是以，商會里的大部分人，在聽到義王隱退的消息后，都恨不得大放三天爆竹來慶賀。當然，發自內心不愿義王退休的人也有，比如王平博，還有其他幾個小商戶，他們的生意平時都是全仗著義王的關照，有什么搶手貨，緊俏貨，義王總會分給他們一些，讓他們也跟著賺些快錢。尤其王平博，年紀大了，又沒有什么眼光，自己進不來貨，就全靠義王關照。義王進回貨，他再從義王那里進貨。等于是義王的二級批發商。有賣不動的貨物，還會腆著老臉，再給義王退回去。因此王平博一聽到義王要退休，幾乎當場掉下淚來。再就是黃會長，有義王在，他這個會長就如同有虎皮在身，出去誰都得給幾分面子，跟朝廷之間的溝通也全得仰仗義王。若沒了義王這塊金字招牌，他這所謂的商會也不過就是一個三教九流的聚集地。因此，他也是真心不愿義王離開的。

　　不過，不管是愿意的還是不愿意的，人們都還是盛贊義王心胸開闊，視養子如親子。竟肯將祖上幾代人傳下來的家業悉數傳給養子。這可不是一般的氣度啊！雖然義王只是“擬將”，可一時之間，義王還是成了舔犢情深的典范，朝野上下竟相傳頌。

　　消息傳到應皇子耳朵里，應皇子卻十分平靜。他知道，就算有一天義王真的將產業都交在他手上，他也不過是小丫頭子帶鑰匙——當家不主事罷了。沒有什么值得高興的。再者說，他對這些也沒興趣。許是從小不缺錢的緣故吧，他對于銀錢之事并沒有太大的野心。可面對別人的祝賀，他還是做出一副興高采烈的表情。

　　秋天對于這個被嚴寒酷暑輪流統治的地方來說，可以說是一年中的盛景，最美的時光。雖然短暫，但風光旖旎，氣候宜人，連風也似乎溫柔了許多，吹在人臉上。太陽給整個大地都披上了一層濃烈的金黃色的光芒，街道上充斥著小孩子的歡笑聲，大人們也都三三兩兩的坐在外面，曬著太陽閑聊。享受著這難得的好天氣。

　　可就在這個和煦宜人的季節，死亡的陰影卻籠罩了朝歌。就在人們還在熱議著義王到底有多少家產，羨慕應皇子命好會投胎的時候，義王府后門出現了一具無名女尸。后來雖然查明是義王別府皇妃屋里的丫頭。可一個義王別府的丫頭怎么會死在義王府的門口？這其中有什么隱情？前面已經說過，在那個時候，非正常死亡可是一件了不起的事情。尤其死的又是一個女人，還牽扯到公公與媳婦，再加上前陣子義王剛宣布要將家產傳給應皇子……這，這其中的可能可就多了去了。于是有傳義王爬灰，那丫頭是在中間傳話的，被應皇子知道后，將其殺害。有傳那丫頭是個刺客，應皇子見義王遲遲不將家產傳他，恐生變故，故起了殺心，欲殺了義王以圖家產。不料被義王察覺反將其殺害。還有說那死者是義王的相好，是來跟義王相會的，卻被義王的另一個相好殺害。總之是謠言四起。

　　可誰也不知道，這只是開始而已。

　　卻說事發當日，天色還發青，一輛驢車就吱吱呀呀的走在義王后門的背巷。驢車上一個壯年漢子悠然的抽著煙鍋。他是義王府里的掏糞工，趁著天還沒亮，過來清理茅廁。這樣，等府里人醒來以后，味道也就晾的差不多了。這是一份好差事。掏糞掙一份錢，掏出來糞還歸他所有，除了自家田里用，還可以富余出一部分賣給村里的人。一里一外等于是兩份收入。是以，他十分滿足。拐過彎來，前面就是義王府了，他把煙鍋在車轅上磕了磕，裝進煙袋里，準備下車。這時看見義王府后門口好像丟著一件衣服。衣服是黑色的，披散開來，幾乎把門口占滿了。走到跟前一看，才看清那是一件黑色的斗篷，再一看，斗篷下面還有一個人。女人。

　　“姑娘？”掏糞工看看周圍，試探著叫了一聲。可那女子卻一動不動。他又叫了兩聲，心里覺得有些不對。便趕緊去敲義王府后門。

　　“別敲了！別敲了！一大清早的趕著來倒尿盆兒啊！”門上值夜的小廝被吵醒了，罵罵咧咧的出來。一開門看是掏糞工，正又要罵，那掏糞工忙說道：“小爺，快去瞧瞧吧。門口有個路倒。”

　　“放你娘的臭屁！這天氣哪來的路倒！”小廝罵道。

　　“真的小爺！不信你老瞧啊！”掏糞的閃開門口，讓小廝看。小廝只看了一眼，就“媽呀！”一聲跑了回去。一路跑一路叫，“不得了啦，死人啦！”