皇子安頓好老夫人和皇妃便出來了。皇宮對于他來說是熟門熟路，可去的地方太多了。

　　他想著先去找義王，告訴義王老夫人到了。可一出供家眷休息的外殿。迎面就碰到了三皇子和四皇子。兩個人都是興沖沖的樣子，正各處逛著，找相熟的世子戲耍。一見皇子便站住了叫皇兄。

　　“你們倆個這是要去哪里？中午也不歇著？”皇子笑問。

　　“聽說各王公大府的世子們都來了。我們想去見一見。難得有這樣的機會，正可縱情一樂，歇著豈不浪費？”四皇子長著一張討人喜歡的娃娃臉，總是笑臉吟吟的。人也心直口快，一口氣說道。

　　皇子一笑。他跟這幾位皇弟雖是甚少見面，但對他們的秉性習氣還是十分了解的。真應了那句話：十分伶俐使七分，但留三分與兒孫。圣上足智多謀，但下來的兒子卻多是心思單純毫無心機。連身為太子的大皇子也是如此。想到此皇子不覺喟嘆，若是大皇子身強體健，能順利接棒皇位，那真是萬民之福，更是他這個編外皇子之福啊。可偏偏造化弄人，讓太子早亡，留下了行事狠辣的二皇子。二皇子智謀不及圣上，心狠手辣卻有過之而無不及。若圣上立他為儲……

　　皇子不覺用同情的眼神看著四皇子，不知心無城府的他會不會令二皇子網開一面，到時候手下留情。

　　他看著四皇子出神，沒留神三皇子正在看著他。三皇子面色冷峻，抱著胳膊，看似什么也不放在眼里。可低垂的眼簾下，一雙利眼卻始終盯著應皇子。見皇子看他，方垂下視線。

　　“哦，三弟。最近這幾日有沒有去打獵？”應皇子見狀問道。他知道三皇子好打獵，也知道這位三皇子是從不會主動跟人問候的，只能放下兄長的架子，主動相問。

　　“哼！明知故問！”三皇子冷哼了一聲，一扭臉道。

　　“哎呀，應皇兄，你是不是最近事物繁多，把規矩忘了？”四皇子忙替三皇子打圓場道，“父皇壽誕前后是不許漁獵殺生的。”

　　“正是。怎么把這個忘了！”應皇子一拍前額道，“虧得最近鋪里事雜，沒有閑暇，要不豈不是犯下大錯？”

　　皇子本是無話找話，隨口一說，情急之下把這茬忘了。看三皇子那不屑的表情，顯然以為他此問動機不良，不是嘲諷就是別有他意。當下一笑并不計較。三皇子看著不好打交道，可應皇子知道他只是生性孤傲，于人并無惡意。

　　“皇兄你跟我們一起去吧？”四皇子看著應皇子道，“三皇兄那里可是有陳年的好酒，我們今日準備一醉方休呢！”

　　“你少在這里獻寶了！”三皇子瞟了一眼應皇子，對四皇子說道，“人家東王府里有的是瓊漿玉液，怎會稀罕你這點東西！”

　　“哦？”應皇子語氣夸張的說道，“早就聽說三弟那里窖著好酒，任人百般求告只是不開封。既是今天碰到了，自然不能錯過。只是老夫人剛到，正要去告知義父一聲。”

　　三皇子果然是直腸子，初聽到應皇子一番夸贊，臉上不由露出喜色，后聽到說要先去找義父，不由臉色又是一變，以為是推托之詞。

　　“皇兄說得對。老夫人年事已高，一路顛簸，義王自然擔心。還是去稟告一聲為好。”四皇子人雖小，可卻頗通人情世故，理解的說道。“那我們就先去了，皇兄還是照顧老夫人和皇嫂。稍后再會。”

　　“也好。只是不可貪杯，耽誤了晚間的宴席。”皇子囑咐道。

　　四皇子笑著回身一拱手，三皇子卻已經揚長而去，并不看應皇子一眼。

　　應皇子看著二人的背影，不覺搖頭。這三皇子和四皇子個性如此不同，卻不知怎么能一天的形影不離。可能是這宮禁之中就只有他兩個年齡相仿，能玩在一起。三皇子應弘屬虎，今年剛滿十八，其母早亡，在宮里沒有倚仗，從小受夠了欺辱，養成了孤傲冷僻的個性。可能是同病相憐吧，應皇子其實對他這位三弟還是頗有好感的。只是不知怎么，三皇子一見他卻冷眼相對。可能就像俗語所說，一山不能容二虎，兩個個性相近的人也是不能相容的。因為性格使然，都放不下面子，縱是心里親近，一時也無從開口。可他也不是一個如三皇子那般凜然不可侵犯的人哪？應皇子又搖了搖頭。

　　跟三皇子比起來，四皇子要幸福的多了。其母閔妃，性子最是溫婉和善，與誰都是和睦相處。在這波譎云詭的后宮，一直獨善其身，任你方唱罷他登場，卻始終能保有自己的一席之地。母妃如此，兒子自然也不會討人嫌。加之四皇子長的討喜，因此不說人人都喜歡吧，起碼表面上對他都是笑臉相迎。在這樣的環境里長大，四皇子自然也是心地純良，與人為善。三皇子能與四皇子交好，想必很大一部分原因是因為四皇子能包容三皇子的壞脾氣。

　　義王果然是和其他三王在一起。供男士們休息的環境顯然不如女士那邊，房間狹小不說，還沒有床榻，幾位王爺年紀都不小了，平日里養尊處優的，此時卻只能屈尊坐在一張硬板椅子上，不住的打著哈欠。

　　“哎呦！應皇子。快來快來，外頭可聽來什么消息沒有？來跟我們幾個說說。”忠王一見應皇子忙叫道。王爺們礙于身份，不便四處走動，一見皇子，都想打聽打聽外面的情況。

　　四位王爺按照排序依次為忠，信，禮，義。只是這排序卻是按照封王的先后，并不是按照年齡長幼。四王之中，忠王最前，可年齡卻最小，只五十左右。人也最為風趣。

　　“小侄怕義父擔心，一安頓好老夫人就過來了。倒也沒聽到什么。”應皇子道，“只是在路上遇到三皇子和四皇子，在四處找人喝酒。想來宴席還早呢。”

　　“哎呦！我的媽呦！”忠王一捂臉跌回椅子上。“這不是要我的老命嗎！就這硬板椅子，非把我的老腰坐折了不可！”

　　“忠王稍安。”信王曾是一位武將，長的孔武有力，捋著胡須笑道，“大不了我等幾個稍后抬著你進宮。也能顯出忠王你為我主盡忠死而后已嘛！”

　　“哈哈哈哈……”義王跟禮王齊笑了起來。

　　禮王便是皇妃看見的那位須發皆白的老者，在四人之中年齡最長。

　　應皇子也跟著笑。這四位閑王無官無職，所以也沒那么多忌諱，說起話來口無遮攔，十分風趣。

　　“老夫人可好？久不出門沒有累著吧？”義王笑完才問。

　　“老夫人還好，只是有些腰疼，冰兒給稍作按摩，現在好多了。”應皇子回道。

　　“嗯。”義王只點了點頭，表示知道了。

　　一旁的忠王卻道：“應皇子所說的冰兒可是應皇妃？不知法事過后，皇妃之病有沒有起色？”

　　“誒！還是時好時壞。”義王嘆道。

　　“那這里……”忠王指了指自己的腦袋，“可是真有……？”

　　“胡太醫說智力如同孩童，我看著也比那六七歲的孩子差不了多少。”義王搖頭，“身體倒是甚好，能吃能喝。可就是這脾氣……一發作起來，連老夫人也敢罵。”

　　義王搖頭苦笑。

　　“嘿！這病好啊，能吃能喝還不耽誤罵人。”忠王笑道。

　　“誒！家門不幸啊！”義王道，“好在跟老夫人甚為投契，也能討老夫人歡心。讓人頗覺寬慰。”

　　“哈哈……這一個老小孩兒一個小小孩兒，想來這府里一定甚是熱鬧啊。”信王笑道。

　　“信王休得取笑。”義王道，“你想這一府之中若是沒有一個說話主事之人，會亂成什么樣子？想來你們也聽說了，前些日子，東王府里的一個丫鬟竟死在我的府宅門口。至今也不知是何緣由。若非家宅不安，何來如此禍事？”

　　聞聽義王此言，其余三王臉上表情各異，有咧嘴輕笑的，有撫須不語的，有點頭贊同的。有關此事的各種傳聞，幾位王爺都曾聽聞。其中是非曲直也各有判斷，只是不便明言罷了。可義王卻覺得，不管他們怎么想，他還是要親口說出此事，這是一種態度。不說，會讓人覺得你心里有鬼。

　　“義父和各位王爺稍坐，孩兒就先回去了。”應皇子見義王聊到此處，怕自己待著會有所不便，便告辭道。

　　“嗯，去吧。”義王沉聲道，“席上不可貪杯，看顧好皇妃和老夫人。”

　　“是。”應皇子垂首道。

　　“對嘍，有兒子照顧老夫人，騰出老子來就可以放開了喝嘍。”忠王笑道，“義王你今天可不能再推脫，一定要喝個痛快。圣上的御酒可不是尋常能喝到的呦！”

　　“小王不勝酒力，再好的酒對我來說都是難以下咽。不過今日圣上的御酒還是要盡力一品的。”義王笑道。“只是還請幾位王爺手下留情，不可強求。”

　　“哪有你這樣的，要么是不喝，難得開回金口，這還沒喝呢，就把丑話說在前頭了。這不是擺明了不讓別人勸酒嘛！”信王道。

　　“信王你又不是不知，義王生平不喜酒色，只親近趙公元帥。再好的御酒也饞不到他的。”忠王笑道。

　　“那你這就是重財輕色。”信王道。

　　“怎么你們說酒說著又扯到色上來了？”忠王笑道，“信王你真是三句不離本行啊。哈哈哈哈……”

　　應皇子走的遠了還能聽到幾個老王爺聲振屋瓦的笑聲。

　　老夫人和皇妃此時必是在午睡。可應皇子還是往回走著，不準備去赴四皇子的約。心里安慰自己這也是為了四皇子好。他這個災星還是離人遠點為妙。可腦子里卻浮現出三皇子那不屑的冷笑：就知道你是在虛言敷衍。他停下了腳，不知怎么，不想讓這位傲氣凌人的三皇弟這樣看他。可在這個節骨眼上私下跟皇子們接觸，無異于頂風作案。他又邁開了步。猶豫不決的走著，心里委決不下。可沒走兩步就轉過身向外疾走。好像怕自己再反悔。

　　三四皇子的府邸是挨著的，兩人又均未到立妃的年齡，故每天都混在一起，吃喝耍樂。對他們來說，萬壽節是一年中最熱鬧的日子，比除夕還要熱鬧。會有很多的人進宮來。熟悉的，不熟悉的，歡聚一堂，想想都覺得興奮。

　　立秋之后三皇子的生日一過，就能立妃成家了。于是兩個人最近都在研究一個話題，那就是猜測圣上會選中哪個王公的寶貝閨女做三皇子的正妃。三皇子對這個話題是排斥的，聲稱自己誰都不要，就愿意一個人清清靜靜的。可四皇子卻不依，三皇子不急，他可是急著呢。

　　再過兩年，他也就到了該立妃的時候了，府里的下人們偷偷給他從宮外帶進來很多的禁書，都是關于風花雪月的。四皇子看的情思難耐，迫不及待的想體驗一下書里的兒女情長詩情畫意。依照圣上立的規矩，不止太子之位需輪排大小，便是立妃娶妻之事也需要由大到小，一個完了再一個，決不許僭越。若是三皇子真像他所說的，對這些兒女之事不感興趣，那他這個做弟弟的豈不是要跟著打一輩子光棍？所以四皇子極力的游說著，給三皇子把朝中待嫁之年的王臣之女數了個遍，敬國公的孫女兒是如何如何的天生麗質，忠王府的小女兒是怎樣怎樣的溫柔賢惠。沉魚的，落雁的，氣死嫦娥的，羞死牡丹的。一個個都是絕世的尤物，絕色的美人兒。把個三皇子聽的心浮氣躁，坐立不安。恨不得一走了之。可走好走，關鍵是走出去之后再無別的去處。在這宮里大概就只有四皇子不嫌棄他。反而是他，對四皇子的一些言行越來越覺得反感。只是看在從小玩到大的份兒上，才壓著性子忍受著四皇子的唾沫橫飛。至多來一句，“既是這樣出眾，何不讓父皇給你定親呢？”

　　“你以為我不想啊？”四皇子正有滿腹牢騷，一聽這話便道，“別說是王孫公子們了，便是如一般的小戶人家，哪個不是一到十三四歲便成家了？偏偏父皇！非得要過了十六歲，還須得由長及幼，搞得好像是繼承皇位一般！輪到我跟老五，好一點的女子都讓你們挑完了！再者，若是大皇兄像你一樣想法，那我們這些豈不是都要跟著打光棍？那父皇的千秋基業豈不是就斷送在我們手上？”

　　“大喜的日子，你說的這是什么話！”三皇子到底年長幾歲，知道輕重厲害，責備四皇子道，“父皇是何等英明，豈容我們自作主張？就像大皇兄，雖是在病中，父皇還不是替他選了裴大將軍的女兒為正妃？聽說皇妃已經懷了龍胎，你還愁父皇的基業無人承繼嗎？說什么好一點的女子被人挑光了，也不怕別人聽了笑話！你也不想想，天下的女子何其之多，皇子才有幾個？怎么就能讓我們挑完了？”