沈江東聽了笑道：“你是見得最透的。告訴你兩件事，陛下預備叫承賦回京，接手京衛。還預備給衡王和武定侯之女議婚。”

　　沈夫人道：“衡王年歲不小了，也該議婚了。怎么了？”

　　“陛下這么做，東宮會怎么想？”沈江東湊近沈夫人輕聲道。

　　“你又不做東宮的老丈人，操的什么心？沅西，你別攪和東宮兄弟間的閑事，這才是最要命的。東宮看不起陳家，嫌棄承平伯府勢微，一心結黨壯勢，陛下春秋正盛，心里肯定不痛快。你要是有個兒子，天天盯著你，看你幾時死，他好侵吞你的家業，你什么感受？”沈夫人講話一貫直率。

　　沈江東聽了一個倒仰，“這什么大逆不道的比法？我就是不明白陛下究竟是怎么想的。當年先皇后的態度很明了，她若意在東宮，那就不會……是了，先皇后指不定不是意在東宮，她自個兒陰圖染指庶政。”

　　“怎么，你也想試試‘女能蠱惑人主以亡國，能崇長外戚以亡國’的論調？先皇后的外戚在哪兒呢？你算不算？”沈江東的胞妹早年嫁給了先皇后的一位嫡親兄長，雖然沈家姑太太早已經亡故，嘉國府和先皇后母家的確聯過姻。

　　“得，當我什么都沒說。”沈江東連忙收回自己方才講的話。

　　沈夫人忽然嘆了口氣，沈江東問：“你嘆什么氣？”

　　“我明兒不想去赴宴，我一進禁中就渾身都不舒服。”沈夫人郁郁道。

　　沈江東道：“雙妃的冊封禮你都沒去，再不去，過分了。”

　　“這誥命我不要成不成。”

　　“這我說的可不算。”

　　沈夫人嘆道：“京城的風真是不好，春風吹過來的都是浮躁氣。”

　　沈江東則笑道：“是你自己心不靜，還怨風不好。”

　　這日沈夫人一回府，嘉國府里又安靜了許多，連侍女們養的鳥兒都少叫了幾聲。自打沈夫人離京，沈和靖掌著各處的對牌，府里人看沈和靖年少，又是未出閣的靦腆小姐，不免有幾分輕視。而多年以來沈夫人在嘉國府幾乎說一不二，哪怕后來退居京外，沈江東對這位夫人依然禮敬如故。每年沈夫人回嘉國府時都少不了替沈和靖開銷幾個人。因為沈江東不大問府中家務事，府內眾人對沈夫人的畏懼還在沈江東之上。

　　沈夫人初離帝京時京里曾經有人揣度沈江東會另娶名門，然而這么多年過去了，沈江東不僅沒有另娶，連側室也不曾有，引得背后有許多好事的人議論:嘉國公……那個……有疾否？

　　沈夫人慣常早起，第二日絕早起身做了沈和靖愛吃的條頭糕。沈夫人和沈和靖吃過早點梳洗畢，沈江東才慢吞吞地從內間走出來漱口凈面。

　　沈夫人忍不住道:“你好清閑，今日不上朝？”

　　沈江東一面凈面一面答道：“今日休沐。”

　　沈夫人換了大紅蟒袍和官綠裙子，頭發挽成一個髻，簪著一枚鑲著珍珠的大簪。她從一旁幾案上抱起冠子，云影要替她拿著，沈夫人笑道:“我自己拿。”說完自己把冠抱在懷里。

　　沈和靖道:“我替母親帶上。”

　　沈夫人笑道：“這冠太沉了，等到西苑門口時我再帶上。”

　　沈江東又叮囑道:“你包個衣包兒，等行了禮，好換衣服首飾。”

　　沈夫人一笑，“這還用你說？”說完帶著沈和靖出門登車往南苑去了。

　　沈和靖心道:瞧他們夫妻二人十分親昵，并非冷淡到無話可說，為什么一定要分居？她胡思亂想間，車駕已經到了西苑。西苑正門面闊七間，下層中央三間為門洞。卷棚歇山頂，綠剪邊黃琉璃瓦。沈和靖和沈夫人二人過正門從西苑西側門下車，跟車的嘉國府侍從都在側門外等候，只有云影抱著衣包兒跟了進去。

　　側門門首的黃門官遠遠瞧見沈夫人，便上前獻殷勤。沈夫人含笑答禮，方步入西苑。

　　西苑內春波蕩漾，柳絲弄碧，有樂聲隱隱傳來，沈和靖側耳一聽，原來是《蘭陵王柳》：

　　柳陰直。煙里絲絲弄碧。隋堤上、曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國。誰識。京華倦客。長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。

　　閑尋舊蹤跡。又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛。望人在天北。

　　凄惻。恨堆積。漸別浦縈回，津堠岑寂。斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢里，淚暗滴。

　　沈和靖悄悄對沈夫人道：“這曲子很不應景。”

　　沈夫人笑道：“先皇后很喜歡這一曲。”