午后眾人三三兩兩散在園中游玩，沈和靖悄悄拉住清嘉，二人來至海棠樹下，背對背而坐。清嘉拿下沈和靖鬢邊的幽蘭狀纏花把玩，沈和靖把清嘉裙擺邊的禁步放在自己的裙上。沈和靖問：“你和南平郡主方才又編排我什么了？”

　　清嘉道：“你有順風耳么？”

　　沈和靖不答，清嘉又道：“沈姊姊，我想問你一個問題。”

　　沈和靖淡淡道：“你說。”

　　“那我可就直接問了，”清嘉道，“你愿不愿意嫁入東宮？”

　　沈和靖笑著搖搖頭，“不愿意。我不僅不愿意嫁入東宮，而且不愿意現在就嫁人。”

　　清嘉追問：“嫁入東宮是潑天的富貴，是滿門的榮華。你真的不曾動心？”

　　“‘人生能有幾多般？富貴榮華總是閑。’那個位子豈是那么好坐的。”沈和靖笑了笑，“仁誠皇后的事我通不知，但是先皇后的事，我聽母親提起過一些。先皇后多謀善斷，一生殫精竭慮，身后也不過如此。”

　　清嘉想了想道：“先皇后……也許先皇后管的太多了，才會有如此了局。”國姓宗親對先皇后葉氏多有非議，或言其專權預政，或言其染指朝事。若不是先皇后早早下世，國朝可能有女主臨朝，復呂雉武曌故事。

　　“且不說沒有先皇后涉政的證據，就算先皇后當年真的預政——她若什么都不管，那就是砧板上的魚肉任人宰割。可若是她出手做事，又要被朝野彈劾。她一生都居于炭火之上，可曾有一日安穩過。”沈和靖垂著頭，一面理著禁步上的流蘇一面娓娓道。

　　清嘉輕聲道：“聽聞你母親當年和先皇后是手帕交。”

　　“我母親出仕時也沒少被劾，我聽我父親說那時節總是有朝臣說我母親與先皇后擅權于京衛。其實母親不太愿意提起先皇后的事，”沈和靖道，“不過今日你都這樣問我了，我也有件事要說與你聽。我應該會離開帝京一段時日。”

　　清嘉一驚，“你要去哪兒？”

　　沈和靖微笑道：“去哪兒也行，總之不留在帝京。”

　　“你大可不必在意帝京那些閑話，”清嘉道，“他們都是嫉妒你，才會背后議論你的。”

　　沈和靖道：“我一直在帝京長大，現在很想看看帝京以外的樣子。我跟在父親身邊的時日更多，現在我想去母親那邊多住一段時日。”

　　清嘉猶疑著問：“嘉國公夫人真的會好好對你么？”

　　沈和靖一聽這話就知道清嘉是聽信了帝京城對嘉國公府的那些流言。留言第一回是嘉國公夫人是胭脂虎，曾經把嘉國公的妾室通通發賣，導致嘉國公至今無嗣。不過后來嘉國公說自己只有一位妾室，早年納的，在他和國公夫人成親前這位妾室就病逝了。

　　流言第二回說沈和靖出身不正，嘉國公夫人總是凌虐于她，嘉國公忍無可忍，于是夫婦二人分居，國公夫人去京外長住，極少回京。更有甚者說是嘉國公本想休妻，奈何國公夫人以命威脅，嘉國公這才作罷的。不過據沈和靖所知，分居的事是國公夫人先提出的，嘉國公一直對自己這位妻室極其敬愛。

　　不知道現在流言有沒有第三回，因為之前沈和靖和東宮議婚的事走漏風聲，她為了躲避風言風語，已經很久沒有到別人家與宴了。

　　無論嘉國公父女怎么解釋，外人始終不肯相信嘉國公的夫人是位和善人。后來沈和靖也懶得多說，今日聽清嘉這么講，沈和靖只是笑道：“不管外人怎么揣測，母親都是我的母親。”

　　清嘉聞言出了一會兒神，喃喃道：“聽說你母親很厲害。”說完又道，“我不是那個意思，我的意思是你母親博學多識、很有才能。”

　　沈和靖笑道：“我想變成母親那樣的人，能自立于世，不必做一株絲蘿，還要去尋找喬木來依托。”

　　清嘉滿臉好奇地問：“你母親提起過先皇后的什么舊事么？我很好奇，你說先皇后與東宮之間究竟發生過什么，東宮為什么不愿意娶與先皇后母家頗有淵源的琴川？”

　　沈和靖想了想，只道：“應該是覺得差輩了不大妥當吧？”

　　“琴川又不是先皇后的親侄孫女，”清嘉道，“承平伯府與先皇后的母家不過是有親而已。”

　　沈和靖搖搖頭道：“這個我也不知。不過東宮和太康公主都對先皇后極為敬重，應該不是你想的那樣。”

　　清嘉猶疑道：“我以前聽我母親說，先皇后在世時，今上的元后仁誠皇后之事是不能提的。如今先皇后過世了，她的事也不能提了——今上通共就這兩位皇后，不曾再繼立，這兩位皇后都這么神神秘秘的。”

　　沈和靖道：“過去的事都過去了，長輩不想讓旁人知道，你別再探究了。”

　　“我知道，”清嘉道：“我也就是和你說說。”

　　二人還要說什么，左令昭在不遠處笑道：“你們兩個，這是反貼門神不對臉么？”說著拋下手里的花枝走來笑道，“這是怎么了？”

　　清嘉和沈和靖連忙轉過身來笑道：“并沒怎么，只是有些倦了，找個地方歇歇。偏你一驚一乍的。”

　　“今兒鬧了半天，我也乏了，”左令昭笑道，“不如去同琴川講，咱們散了吧。明兒你們還要進宮去。”

　　眾人陸續同陳琴川告辭，陳琴川一一送出來。清嘉是坐嘉國府車駕來的，沈和靖本欲順路送她回去，誰知一出承平伯府大門，和王已經派了和王府的車駕等候清嘉。沈和靖笑道：“還是你兄長細心。”

　　清嘉拉住沈和靖寬大的袖幅笑道：“好姊姊，我可不是惦記貴府的東西。上次你說得了好些上好的桂花油給我，我可一直念著呢。下次可別忘了給我帶。”

　　沈和靖道：“就你會從我家偏東西，你們府上什么好東西沒有？你說要天上的月亮，和王還不給你搬梯子去？罷了，我回去就打發人給你送到府上去。”

　　“不用那么麻煩，”清嘉笑道，“不如讓菱歌跟著你去取？”

　　一旁的菱歌聽了忍不住道：“好郡主，這般惦記著旁人家的東西，你也不臊得慌。”

　　清嘉對沈和靖笑道：“你看看，這都編排起我來了。等我得了回文錦，肯定也忘不了姊姊你。對了，明兒雙妃的冊禮，你去么？”

　　沈和靖道：“我又沒有封誥，去湊什么熱鬧？”

　　清嘉嘆了口氣，“我也不想去，沒法子。算了，明兒我同南平一起去。”

　　二人在承平伯府門前作辭，菱歌跟著沈和靖的車去取桂花油，清嘉上了和王府的車回自家去。清嘉登車后見車內的縷金香球燦然若新，于是問跟車的侍女道：“這香球剛換過？”

　　跟車的侍女笑道：“回郡主，正是。王爺囑咐奴婢等換下的，還添上了王爺新制的松窗龍腦香。郡主聞著如何？”

　　清嘉聽了淡淡道：“真是把心思都用在制香上了。”

　　菱歌從嘉國府取了桂花油，沈和靖又派人送菱歌回和王府。菱歌才步入府中，只見和王穿著一領氅衣站在中庭向外看。菱歌道了雙安，和王急忙問：“郡主呢？”

　　菱歌奇道：“郡主命奴婢跟著嘉國府的沈姑娘去嘉國府取東西，郡主應該先回府了啊。”

　　和王問道：“她怎么回的府？跟誰回的府？”

　　菱歌道：“不是王爺您派二門上的何三兒去承平伯府門首接的咱們郡主么？”

　　和王面色大變：“我幾時派人去接過她？”說完喚來人問，“去二門看看何三在不在。”

　　菱歌也反應過來，旋即道：“這不應該……光天化日朗朗乾坤……”

　　和王面色極其難看，只道：“這天已經黑了。”