白虎按照岳平的指示，徑直去了黑風寨，找到師叔寧遠道，告知斷壁崖貨物被劫之事。

　　“自從斷壁崖的寨主霍風死后，零散有幾伙土匪駐扎，但都沒能占下山頭。到底是哪伙小廝敢動我們福興的槚包。活得不耐煩了。”寧遠道火從中來，“你暫且在寨里住下，待我去打聽打聽。”

　　白虎就和黑風寨的弟兄們喝酒言歡去了。一段時間沒見的同門兄弟，有說不完的話、訴不完的情。

　　寧遠道差兩位寨中兄弟去斷壁崖打聽。

　　半天后，兩位兄弟回了，告知寨主：“不是什么人物。是秦嶺那邊逃來的一伙土匪。地皮都沒踩熱和，就敢撒野。我們黑風寨可不是好欺負的。”

　　寧遠道聽后，胸中上來一計：“斷壁崖是槚幫入康城必經之地。現在寨主暫時空缺。何不收編了這伙土匪，乘機吞了斷壁崖。”便找來白虎和幾個心腹，詳細謀劃此事。

　　翌日，天還未亮。寧遠道就率領白虎、幾個心腹和眾兄弟，一行三十多人，拿著槍火等硬家伙奔斷壁崖來。一行人長年在草莽之間活動，對斷壁崖地形了如指掌。這斷壁崖地形險峻，只有南面一長溝適合扎寨。寧遠道料想那伙土匪定然在此。就趁天未大亮，摸到長溝。一伙人如天降奇兵，敵人還未準備，就被槍桿子頂到頭上。

　　那伙土匪見狀，知道勝負已定。為首的大漢拱手求饒：“好漢，繞我們一命。我們馬上給你們騰地。”

　　“別忙。”寧遠道槍指著為首的大漢，“我問你，上次劫掠的槚包，是誰的主意？”

　　大漢一聽，知道得罪了對方，忙說：“好漢，我們也是掙口飯吃。給康城義和槚號的掌柜出口氣。不想得罪了你們。”

　　“你搶的可是我們福興的貨。下次還敢不敢！”寧遠道的槍口頂住那人。

　　“不敢不敢。哪還有下次！”

　　“貨現在在哪里！”

　　“我藏在草堆下面。”為首的大漢指著不遠處一堆新鮮的草，“我原本準備今天拿去賣了。現在如數還給你，好漢。”

　　“好。今天，我們黑風寨正式主事斷壁崖，想留下的兄弟舉個手。我保證，只要你們好好做事，我就既往不咎。而且大家都有肉吃。”寧遠道說。

　　那伙土匪慢慢地舉起手。為首的大漢見大多數人都舉了手，見大勢已去，也舉了手。只有大漢右后方，一個眼光如炬、身材健碩的少年沒有舉手。

　　“怎么，你不服？”寧遠道看向少年喝到。

　　“不服。你有什么本事，能做我們的主。”少年不懼。

　　“那我就讓你看看我的本事。”說罷，把槍往白虎手里一塞，赤手空拳地和比好架勢的少年，對打起來。

　　只見，寧遠道拳法如風，往少年劈將過來，少年往后一躲，揮臂出擊，拳頭尚未出定，就被寧遠道壓過來，少年不屈，另一只手往側打來，寧遠道上翻避開鋒芒，騰出左腳飛向那手。少年往后一退，怒目圓睜，雙臂并來，寧遠道掃出一腳，少年倒地。然而，少年不肯認輸，上身離地，準備起身，寧遠道右腳往他心口踢來，在離少年胸口一指遠的地方停住。

　　“服不服？”寧遠道說。

　　少年不開腔，頭負氣一側。

　　“好漢，請起。”見少年此狀，寧遠道伸手一手，拉少年起來。

　　見寧遠道的眉目間有豪情，少年料定其是胸懷寬廣之人，站起后，拱手答道：“好身手，小將佩服。在下姓林，名龍，還請兄臺賜教。”

　　“林老弟，這支隊伍由你率領，如何？”寧遠道說。

　　林龍沒有應答。

　　為首的大漢見狀，立馬說：“我愿把位置讓出。還請好漢保我們衣食無憂。”

　　隊伍后面的一眾土匪見自己頭領的慫樣，喊將起來：“頭領易位，勢在必行！”

　　林龍見兄弟們一起高呼，只好拱手，看著寧遠道：“我就不辭讓了。從今往后，和兄長同生共死。”

　　寧遠道讓白虎在斷壁崖插上黑風寨的寨旗，率林龍和眾兄弟，在寨旗下把先輩拜了，寧遠道跪在最前面，大聲道：“先輩護佑，我黑風寨日漸壯大，從今往后，遵循祖制，錢財取之有道，謀事善始善終。”

　　從此，黑風峽和斷壁崖均收至黑風寨麾下，兩支隊伍合二為一，按匪幫規矩結為異性兄弟。

　　見劫掠之事已清楚，白虎準備率幾個兄弟，把福興槚號丟失的槚葉送回康城。正待啟程，見一福興伙計匆匆來到。

　　“是不是出什么事了？”白虎問。

　　“白大哥，掌柜讓我倆在黑風寨等候。他跟著前來，去安城公義槚號。”伙計上氣不接下氣。

　　“到底什么事？”白虎問。

　　“我也說不清楚，好像是公義槚號出事了。”

　　原來是送到蕭南三地的“白浪”槚，前天該到，可是等了兩天，仍然未到。擔心好不容易開拓出來的市場被擱淺。岳平吩咐金秀去蕭南三地的主持解釋，承諾十日之內一定送到，如有違諾，十倍賠償；又讓管家泰福守好店鋪；自己和白虎一起親赴安城。岳平算準今明兩天，白虎會回來，就差伙計先去黑風寨，攔住白虎。

　　岳平簡單拿了隨身物品，帶了幾顆丸藥，出了康城。在黑風寨見到白虎。

　　“掌柜，到底什么事情？這么急急慌慌的。”白虎問。

　　“‘白浪’槚出事了。時間緊張。我親自去安城解決。”岳平聲調有些急切。

　　兩人匯合后，就沿著槚馬古道，往安城去。

　　過了黑風峽后，岳平見到一條垂直的木梯，木頭因為日曬雨淋，成了黑色。白虎先下木梯，在下面等他。岳平雙手握住木梯兩旁的扶手，一只腳摸索著找到梯級，另一只腳順勢滑下。再伸出一只腳，尋找下一級梯級。

　　可是，岳平腿一滑，兩只腳懸空了，幸虧他雙手緊緊抓住扶手，才幸免于難。他兩只腳在空氣里劃拉，終于找到下一梯級。他松了口氣，調整了呼吸，定了定神，繼續下木梯。終于下到平地，岳平才緩過神來。

　　岳平站著，沒急著走，凝望著那根懸掛著斷壁上的木梯，覺得腳都是軟的。

　　他突然想到自己的親生母親，二十年就是背著近百斤的槚包，走到這里，心頭一酸。一陣心悸涌上心頭，岳平忍不住咳喘起來。

　　見岳平這個架勢，白虎唯恐他咳喘加重，損傷身體，就扶著岳平，在旁邊的大石頭上坐下。

　　“白虎，幫我拿一顆丸藥。”岳平指了指手邊的包袱。

　　吃下丸藥，又休息了一會兒。岳平的咳喘淺了。兩人又上路了。

　　“掌柜，你可不要硬撐，累的時候說一下，我們就停下來休息。”白虎邊把岳平的行李背著身上，邊說。

　　“沒事兒，走吧。得快點走到安城。”岳平說。

　　兩人走過蕭地的漫卷黃沙后，走入蔥綠的叢林。蜀地的青山綠水露面了。這滿眼綠色確實美麗，但是里面也生長著很多惡蟻毒蟲。白虎幫岳平扎好褲腳、袖口和領口，以防蟲蟻鉆入。

　　兩人加快速度，向前行走。

　　“前面就是九盤山。過了山，我們就休息一下。”白虎說。

　　岳平沒聽到白虎的話。這纏腳的藤蔓、滑膩的腳石、不時從密林里探頭的山林小動物，已經讓他無暇他顧了。

　　他跟在白虎后面，腳步不停。

　　白虎說的九盤山不是山，而是盤旋在山上曲折的小路，旁邊就是深不見底的峽谷，呼嘯的河流聲從低處傳來。這路十分艱險，不時有背槚包的人墜落山谷。所以九盤山又稱“生死崖”。

　　當年，岳平被送到嶺南做生意是從康城遠繞到的嶺南，雖然較為安全，但是路途遙遠。這條路是康城和安城最近的路，雖然危險重重，但是耗時較短，槚幫們還是走這條路運貨。

　　岳平走在“九盤山”上，心不斷發抖，腳像灌了鉛一下，一樁子一樁子往石路上砸。

　　他想，自己和母親在不同的時間走在同樣的路上，仿佛時間的長度突然消失，他就在母親身邊，聽到她勞累的喘息，聽到她骨頭的咯響。這艱難的道路，或許是上蒼讓他和母親相遇吧。

　　想到這里，他的腳步變得堅定許多，仿佛艱難已經不再可怕。

　　過完“九盤山”，岳平和白虎在一處山坪休息。白虎拿葉子集來一些露水，兩人潤了潤嘴唇。岳平這才仔細看了腳下的路，發現一些深深淺淺的窩子：“這是什么？”

　　“這是拐子窩。長年累月有槚幫往來，拄著的拐子就在地上形成了窩。”白虎說。

　　岳平怔住了。這窩子里有多少背夫的辛酸呀。他淚眼朦朧地看著其中一個較深的拐子窩，仿佛看到了母親那只顫抖的拄拐。

　　他抹了抹眼淚：“我們繼續走吧。”

　　后來，由于蜀地天氣潮濕，岳平身體不適，發燒了，頭昏腦漲，滿臉通紅。白虎扶著他走，艱難地到了安城。