前太子應明，是先帝在即位時就立好的，故太子一家本就住在皇宮，怎知應明暴斃，先帝雖心神俱費，卻還是不過數日，就立了應暉為太子。
那原太子妃甄姬，和皇太孫應晏陽，茵茹郡主，便只能從東宮搬遷，去到了現在的明王府。偏生，不知那應暉何種居心，硬是留了甄姬在皇宮休養，這不，剛嘗到母愛甜頭的茵茹郡主，也屁顛屁顛地跑到皇宮與娘親過節。
一室華貴的明王府，在應日堯的眼中寂寥而空曠，燈火通明的院中，只見應晏陽獨自端坐于其中，月下獨酌。
“上元佳節，為何不留在王府陪你娘親？”應日堯一襲玄衣錦袍，不知為何，在掛滿紅燈籠的明王府格外突兀。
應日堯不語，他的娘親自有父王相伴于旁，但晏陽卻不一樣。
“知道你此處有好酒，便來討一杯。”
應晏陽聽著對方語氣冰冷，卻實為關心的話，不由得彎起了嘴角，端起桌上的酒壺，給應日堯也倒了一杯。
“你知道茵茹月底就要嫁給毛元青的事嗎？”他語氣平淡如水，眸中掛著一貫的笑容。
應日堯頷首，今日入宮面圣，雖是午膳一聚，但應暉字里行間都透露著試探和提防，只不過他現在最忌諱的并非自己，而是晏陽，故也沒有刁難，倒是平靜地吃了一餐鴻門宴。
“茵茹說她愿意嫁，還挺歡喜的。”應晏陽看著天邊那輪泛著清霜的圓月，突然失笑地搖著頭，感嘆道：“是我不懂女子心思，還是茵茹太懂大局？”
應日堯端起跟前的酒，一把喝進肚子，原來，是烈酒！
大概是，做王兄的不懂女子心思，做王妹的明白大局為重吧！
他也不懂風月，或許可以說，他根本不想理會紅塵之事，便只能不語，待這做哥哥的傷懷夠了，再開口。
不過，看著晏陽這般模樣，又讓他想起二師兄這個日日心念家妹的兄長，若哪日莊暮出嫁，那家伙有可能哭天搶地，歇斯底里，甚至跑到夫家處撒野。
一想到此處，他便記起那把她不肯收下的碎星劍，這姑娘，天不怕地不怕，原來最怕就是，欠人情呢！
“下個月，我會私下去江南一趟。”應晏陽終于傷感暢懷完了，平復了心情，轉過頭對上應日堯那雙不見寒霜的眸子，說道：
“去言氏府上待上一段時間。”
應日堯并不訝異對方的話，直接問道：“你打算用言氏家財，填補北疆軍餉？”
誠然，去年年中，他親自下淮南，準備截殺白元緯，目的就是拿到他的賬本，只因先前，從大師兄宋望寄回來的密信上，曾寫道懷疑有人在軍餉中作文章，他每每收到的數量，都越來越少，應是被人篡改私吞，卻苦于沒有證據，朝廷派遣的官員從中作梗，欺騙朝廷，想來應是有大靠山。
果不其然，白元緯利用其父，掌管戶部及國庫的白康成，直接買通運送軍餉官員，實行貪污，致使漠北錯失軍機。
他們雖然得知是白氏所為，但也明白即白氏使被彈劾亦不會受太大處罰，因為他們倚靠的是暉帝，而且朝廷派白氏黨羽來漠北，其目的就是監軍，即使調走目前的人，也會派另一個人來做同樣的事，到時宋望和士兵們的處境會更加窘迫。
此刻，他們必須為漠北爭取到極大的經濟支持，如今應暉窮兵黷武，一意壯大自己的兵力，導致國庫空虛，再經過去年淮南水患，一定會將手伸到那些勢力單薄的大富之家上。
而言氏，就是一個被端上桌上的香餑餑，前些年沒人敢在明面上動它，是因為他們一家被滅門得太離奇，就算是誰動，都不能避免沾上這殺人奪財的臟水。
如今，應暉有意任他黨羽下的大理寺卿周豐茂之子周高義為江南太守，借著平反調查之名，深入言氏，借機將言氏之財斂入囊中。
應晏陽點了點頭，據他的調查，言氏自滅門后，江南宗族之人便來接替運作，但是言氏宗族并非貪財之徒，他們的目的都是想等言不惑之弟，言氏的繼承人——言不憂回來接管言氏。
而，他正好有一利器！
“聽聞江南言氏，‘富埒陶白，貲巨程羅，山擅銅陵，家藏金穴’，這下正好可以去見識一下！”
清風朗月，照在應晏陽光風霽月的臉上，芝蘭玉樹，昆侖美玉，怎敵此般天之驕子。
應日堯默默地聽著，忽然一道小小的身影又冒于眼前，讓他不禁給自己倒了一杯烈酒，一口吞下，沉聲說道：
“若路上遇到怪人，記得告知我。”
——
春風如醇酒，著物物不知，吹到莊霖那張眉如墨畫，目含真稚的臉上，他也全然不知。
“妹妹，你真的要今日就走嗎？”他緊緊地跟著言暮，從院子跟到閨房，看著言暮默默地收拾這行囊，將舊的衣裳抖出，對著身子比照著。
若是太小的，就不帶走了，反正娘親又做了幾件新的衣袍給她。
“你都跟了我一路了，怎么還不死心。”她好說歹說，哄的嚇的都講了，這莊霖還是不肯放她清靜一會好好收拾行囊。
莊霖一聽，一雙純善的眸子轉了轉，又訕皮訕臉地笑道：
“對你，死心不了！”
言暮聞言，一瞬間便了然了，便立刻向莊霖的身后伸出玉手，拎著他的后衣領，一把帶著他跳上了房梁上。
“啊！妹妹！”莊霖一個屁股坐在梁木上，嚇得立馬抱緊身旁的木柱，卻見言暮已經跳下到地板上，繼續收拾。
“哥哥這么疼你，在天機山上天天想你念你，一收到你的信就立刻找，就立刻讀了，你怎能這般對你哥哥！”莊霖緊緊地環抱著木柱，又大聲又委屈地說道。
聽得言暮有些惱怒：“你在山上不專心讀書，好好侍奉老先生，想我干什么！”
“不！我就是要想你！要想你！”莊霖大聲的喊著，好像要讓房外的兩個丫鬟，甚至整個莊府都聽見那般。
“好了，好了！”言暮搖了搖頭，一把放下手中的衣裳，又跳上梁上，將莊霖拎了下來，無可奈可地說道：“我算是怕了你了！”
莊霖雙腿一碰到地板，便覺得有些發軟，立刻坐在茶桌旁倒了杯清茶給自己，順順氣。
言暮不理會他，繼續默默地做自己的事。順了氣息的莊霖盯著妹妹瘦弱的后背，一想到她年紀輕輕就獨自出門在外，不由得心生了一絲憂慮。
“妹妹，哥哥問你，你出門在外時，有沒有遇到其他男子。”
言暮見莊霖消停了一些，便也愿去搭理他，但聽到他的問話，又不禁覺得好笑：“這世上不是女子就是男子，哪能不遇到呢？”
“我不是這個意思，我是說，有沒有主動親近你的男子？”莊霖語氣有些著急，雖他們都是情竇未開，但他年長妹妹六歲，哪能不懂得男女之事多那么一些。
“主動親近我？”言暮剛好拎起自己去桃花鎮時，時常穿著的那件青白色錦衣，衛桓那光禿禿的屁股一下子涌現在腦中，嚇得她立刻說道：“沒有！沒有！”
那日自己糊涂大意，竟沒發現小池中還有個衛桓，雖打暈了他，卻不小心看到他的上半身。嚇得她連忙閉上眼，心中默念他就是只死豬，才能幫他穿好衣裳，避免玷污了人家的身子。
“若有主動親近我的男子，我定會立刻趕跑他！”
言暮深感上次的教訓，以后還是要與奇怪的男子保持距離，不然，后患無窮！
莊霖聽到想聽的話，立刻咧開嘴滿意地笑了，還不禁稱贊：“我妹妹果真是個正直之人！”
言暮含糊地點著頭，剛把整理好的行囊緊緊地綁好，就聽到娘親的腳步聲。
“霖兒，方才是你在大喊大叫嗎？”宋琦本來想拿藤條過來的，但想到兒子也十八了，還這般教訓，傳出去就真的沒有姑娘愿意嫁了，便按捺住怒氣，匆匆地走了過來。
“娘親！”言暮還是懂察言觀色，一見自己娘親一副吃人的模樣，便立馬上前轉開話題：“女兒剛想過去給你請安呢！”
宋琦見女兒乖巧的模樣，突然想起了茵茹公主月底出嫁之事，女兒都是心頭肉難割舍，此刻便只想多看看暮暮，那股氣便全消了。
“包袱都收拾好啦？”她瞥見了放在床上的大大包袱，每次女兒都是一個包袱一匹馬就離去了，說到底，還是不想勞煩他們太多。
唉，這般懂事，如何是好啊！
“嗯！”言暮頷首，一轉頭看向自己的行囊，卻見到一把劍靜靜地躺在包袱旁邊，不禁瞅著正笑瞇瞇的莊霖，無可奈何地說道：“哥哥，此劍我不能收！”
“你若不收下，便不能走了！”莊霖死皮賴臉地湊上前，賊兮兮地說道：“再不成，我就一路纏著你到幽州！”
宋琦見兒子這般模樣，突然后悔沒把藤條拿過來，卻看見言暮為難地皺著眉頭，這丫頭，最怕就是欠人情，但這可不是呢！
“暮暮，收下吧！你哥哥給你的，要說是欠人情，也是你哥哥欠的人情，不怕！”
其實，言暮不知道多饞這碎星劍，但就是不敢白拿他人之物，聽到宋琦的寬慰，細細一想，又好像是這么回事，可不是自己欠的人情呢！
“那我便收下了，多謝哥哥，娘親！”
莊霖見妹妹松口，終是松了一口氣，若她真不肯收下，自己都不知如何處置這寶劍。不過，他可沒欠三師弟人情，那可是三師弟心甘情愿跟自己換的……
揮別了莊府，與家人道別，言暮一騎絕塵，再次向著偌大的天下走去。
燕尾鳳蝶翩翩而動，一顆俠心佛魔兩性，今日訣別終會重逢，天大地大不過緣字，王道俠道皆是同路，青山綠水來年再約！
——
（卷三桃花篇完）
下一卷：再下江南春不見