聽(tīng)完秋云的話，呂蕎沒(méi)有片刻猶豫，他一邊叫人去通報(bào)呂老爺和呂夫人，一邊取過(guò)梯子，要親自去藥柜架查看，又吩咐薛掌柜道：“把今日所有開(kāi)有八角的方子點(diǎn)清楚。”
薛掌柜忙將藥方張張清點(diǎn)。
他又命平川留住尚未離開(kāi)的學(xué)徒小廝，隨時(shí)待命。
他攀爬上梯，拉開(kāi)柜環(huán)，取出屜箱。
命人點(diǎn)圈蠟燭，將屜箱中所有八角傾倒入圈中，一股厚重的香料味散開(kāi)，只見(jiàn)棕紅色的八角在燭火簇?fù)碇校[隱閃著光澤。
呂蕎只看一眼，臉色暗的像光也照不亮，他很快從一堆八角中分辨出三顆莽草，長(zhǎng)吸口氣，捏緊手心，轉(zhuǎn)身問(wèn)薛掌柜：“老薛，有八角的方子清點(diǎn)分明了嗎？”
臉色暗的像口黑乎乎的井，平日的癡勁兒全然不見(jiàn)，只有股威嚴(yán)的氣勢(shì)吊著他高聳的眉頭。
“少爺，就好。”薛掌柜手指頭沿著藥方逐字移動(dòng)，寬大的袖袍不停擺蕩。
呂蕎轉(zhuǎn)頭安排平川：“留下的人，每人分發(fā)一盞燈籠，拿上藥館名牌。”
正好這時(shí)呂老爺和呂夫人也來(lái)到堂內(nèi)。
他忽略問(wèn)安，直接向呂老爺?shù)溃骸暗乙酶旭R車(chē)。”說(shuō)這一句，就吩咐另一位小廝下去：“馬車(chē)牽到前廳門(mén)口候著，速去。”
他一通安排行云流水，秋云心中暗中叫好，看來(lái)平日是她小瞧這位醉心醫(yī)術(shù)的呂公子了。
已過(guò)不惑之年的呂老爺相貌儒雅，因一向遵循養(yǎng)生之道，微有些清瘦。
直到呂蕎安排完畢，他才不疾不徐開(kāi)口問(wèn)：“發(fā)生何事？”
呂蕎在等待薛掌柜清點(diǎn)方子過(guò)程中，將事情粗略說(shuō)了遍。
“現(xiàn)下真在里頭發(fā)現(xiàn)三枚莽草。”呂蕎攤開(kāi)掌遞予父親過(guò)目。
呂老爺那雙清亮的眼睛慢慢收緊，無(wú)須的面頰兩腮暗暗鼓動(dòng)。
“你安排的不錯(cuò)，再吩咐他們除名牌，每人再揣上十兩銀子，便是未弄錯(cuò)，打擾人家清凈也得補(bǔ)償。”
呂蕎點(diǎn)頭：“照父親說(shuō)的辦。”
薛掌柜已經(jīng)清點(diǎn)好名單，呈至呂老爺和呂蕎眼皮下，稟報(bào)道：“老爺，少爺，幸好今兒用八角的藥方不多，除了秋云姑娘，只得七家，分別是柳條巷王家，清渠巷吳家，南街歐家，芙蓉道徐家，青石街章家，馬關(guān)道胡家，文重街梁家。病人的詳情均收錄在冊(cè)，老奴這就去取來(lái)。”
薛掌柜從柜臺(tái)下取出厚厚的一摞冊(cè)子，按照人名尋出地址。
“除管藥柜伙計(jì)，其他人兩人一組，拿著摘抄地址，務(wù)必尋到用藥者，若病人有失，不得聲張，立刻把家屬請(qǐng)來(lái)，記住一定低調(diào)行事，便是苦主用鞭子抽人，也得受著，好言好語(yǔ)請(qǐng)來(lái)，若真請(qǐng)不來(lái)，留下一人穩(wěn)住苦主，另人立刻回來(lái)稟報(bào)。”呂老爺鄭重吩咐道，又下令管事帶批人去縣衙和縣令門(mén)口守著，就算是夜里，也提防有人擊鼓或告狀。
得令的小廝，一窩蜂的提著燈籠，像火花往門(mén)外濺開(kāi)，轉(zhuǎn)眼就消失在夜色中。
伺候的下人這才敢搬來(lái)椅凳請(qǐng)老爺夫人入座。
呂老爺撐著扶手坐下，看眼站在燭火中皺眉的兒子，看眼依偎在呂夫人身旁尚未明事但小臉緊繃的女兒，蠕蠕嘴唇，嘆口氣，對(duì)著夫人道：“現(xiàn)下還有多少現(xiàn)銀？”
呂夫人垂頭思索了會(huì)，淡淡眉目間籠著層愁霧，沖呂老爺比了個(gè)手勢(shì)。
“但愿。”呂老爺嘆氣道：“但愿無(wú)恙。”
呂夫人緩緩將目光落到秋云身上。
薛掌柜這才意識(shí)到，形勢(shì)急迫，忘了向老爺夫人介紹秋云姑娘。
她和隨行的小伙子，趁著眾人忙碌，退到門(mén)口暗處，一聲不響。
“老爺，夫人，這位便是秋云姑娘，今日之事便是她好意相告。”薛掌柜弓著身子道。
呂老爺只倉(cāng)促看了眼秋云，問(wèn)呂嬌道：“上次救你的是否也是這位姑娘？”
呂嬌為哥哥方才的威嚴(yán)震住，長(zhǎng)這么大，她第一次見(jiàn)呆氣的哥哥，常被自己欺負(fù)的哥哥，有如此運(yùn)籌帷幄的一面。她是對(duì)家中生意無(wú)知，可并不蠢，也知道事關(guān)重大，一向滴滴答答的嘴巴閉的牢靠，只靠著母親，閃爍著大眼睛看店中人忙碌，心里如團(tuán)無(wú)頭亂麻。
聽(tīng)到爹爹問(wèn)話，她點(diǎn)點(diǎn)頭，也想起秋云來(lái)，便沖她招手：“是她。秋云快過(guò)來(lái)，坐著罷。”
呂夫人也道：“姑娘快請(qǐng)坐，是我等怠慢。”
秋云從暗處行到堂中，身后的江一流寸步不離。
大家都見(jiàn)到她身后的小子。
秋云不卑不亢介紹道：“這是我義弟，名叫江一流，現(xiàn)下也是我店中一員，今夜正是他駕車(chē)送我來(lái)貴店。”
她并不解釋太多，同江一流找椅子并排坐下。
“呂老爺，呂夫人，小女子可否妄言?xún)删洌俊?p> 呂老爺抬手道：“姑娘只管言，我等對(duì)姑娘感激不盡，自是洗耳恭聽(tīng)。”
“見(jiàn)識(shí)了呂公子和呂老爺面面俱到的調(diào)度，小女子著實(shí)佩服。剛才女子有些心急，后來(lái)想起我家廚子道，這毒物下腹瞬間即發(fā)作，到現(xiàn)下也未有苦主，約莫買(mǎi)主還未來(lái)的及用，或者賣(mài)出的藥中并未有莽草。弄出人命的可能性不大，但事干人命，自不能輕慢。只是我想，既然有人下毒，除了找出毒藥，下毒之人也不可忽視。”秋云目光落在那排架子上：“最好盡快找出來(lái)，用此毒計(jì)，實(shí)在心狠手辣。只怕一計(jì)不成，又生事端。揪出始作俑者，方才能斬草除根，一勞永逸。”
聽(tīng)完秋云一席話，呂老爺點(diǎn)頭道：“姑娘所言極
是。”招薛掌柜問(wèn)道：“你們最后一次盤(pán)庫(kù)在何日。”
薛掌柜遞上盤(pán)庫(kù)記錄：“回老爺，按例每旬盤(pán)點(diǎn)，前兒新盤(pán)過(guò)。”
呂老爺見(jiàn)記錄有呂蕎簽名確認(rèn)，覆攏沉吟道：“那便是這兩天的事。”
問(wèn)店中管柜架的伙計(jì)：“這兩天哪些人接近過(guò)放八角的柜架？”
幾個(gè)伙計(jì)對(duì)眼互望，又垂下頭，像在沉思。
這時(shí)一直在觀察八角的呂蕎突道：“誰(shuí)帶著兜袋或籃子等裝物的器具接近過(guò)？”
“大郎又發(fā)現(xiàn)了什么？”呂老爺起身，背手邁到呂蕎身邊，也俯下身去看八角。
“爹，你看。”呂蕎不斷從堆中剔出些八角，漸漸分成兩堆，“兩堆對(duì)比，多的這堆顏色比少的那堆顏色要淺些，顏色淺的應(yīng)該是市面上的常貨。咱們的貨是來(lái)自廣南的上等貨，自有其貴的道理。只是許多混在一起看不甚明晰，若單獨(dú)聚成一堆，便能分辨。這堆可不少一捧，咱們店為了防止夾帶，袍子都未帶兜，要倒這許多八角到柜中，必定要用器具裝。”他像突然想起什么，張開(kāi)嘴，有些愣，不可置信的表情浮在臉上：“田平？他總幫我跑腿辦事，布袋不離身。他今日恰好有些不適，早早告了假。”
“不會(huì)是田平，崔嬸養(yǎng)不出這種孩子。”呂夫人聽(tīng)見(jiàn)田平名字，先幫他分辨道。
呂蕎只將目光埋進(jìn)散發(fā)濃重香味的八角中，喃喃道：“我也不信。”
“老爺，少爺，田平哥確實(shí)今日查看過(guò)柜子。”有個(gè)伙計(jì)怯怯道，“身上掛著他隨身的布兜，手里拿著藥方，我以為是少爺教他識(shí)藥，便未多想，但他爬上爬下，總是有幾分印象。”說(shuō)完著話，伙計(jì)也像不確定似的道：“田平哥他認(rèn)真，平日勤勉識(shí)藥也是常事。”
呂老爺見(jiàn)呂夫人還想多說(shuō)，一擺手道：“夫人，你去將崔嬸喚來(lái)。”
“老爺，崔嬸當(dāng)年拾得金子的事兒，您忘啦。”呂夫人搖著頭道，她實(shí)在不相信田平會(huì)在呂府的藥館中下毒，那孩子可以說(shuō)從小看著長(zhǎng)大，一直憨厚老實(shí)，跟在呂蕎身邊勤快肯干，從不偷懶，她不信這孩子是心眼如此毒的人，便是有她娘的血脈，也該識(shí)得善惡才對(duì)。
“現(xiàn)下懷疑的是她兒子，不是她。”呂老爺無(wú)奈道：“你只說(shuō)，明兒要接待貴客，找她來(lái)提點(diǎn)兩句？”
呂夫人到底還是吩咐人去后巷找崔嬸來(lái)。
田家雖是呂家世代家奴，但因崔嬸拾得金子有功，呂夫人早將她一家身契賞給她，現(xiàn)下一家在呂府做事，卻是良籍，住在府外不遠(yuǎn)處一條小巷里。
呂夫人派來(lái)的丫鬟到來(lái)時(shí)。
崔嬸正在燈下為兒子做衣裳，擔(dān)心兒子的病未好全，今兒他早早回來(lái)洗完澡，飯也不吃，天未黑透便睡下，在門(mén)外問(wèn)他相看的事兒，也不答話，真是讓人操碎心。
抬眼看外頭竹竿上晾曬的衣服，自我安慰，好歹還知道心痛老娘，自己將衣服布袋鞋子洗的干干凈凈，也不像往常丟在床上，等人收拾。
她正看著夜色，想著心事，外頭就響起一陣擊鼓似的敲門(mén)聲。
“崔嬸在家嗎？”