恰遇在州府交情頗深的熟客盧強要回州府，程淵同父親、洛鳴安順路搭他商隊的車回洛縣。

　　過了銅關便出京，前路漫漫，漫山遍野綠翠奪人眼。

　　程如是掀開窗，回望重兵把守的護城墻，這一別就真不復相見。

　　“如是，莫非還有眷念？”對面的盧強見他依依不舍，笑著問。

　　“沒有。”程如是覆簾正身，笑回：“圣上仁慈，只收繳京中產業，奪程家皇商資格并約束永不入京，到底寬恕我的性命，留下洛縣祖宅容我消磨殘年，已感恩不盡，猶如偷改閻王爺的生死簿，我還慶幸的很?！?p>　　“莫說喪氣話，你程大老爺是何志向我未必不知嗎？”盧強一雙精明的眼睛笑起來：“別跟我說你不想東山再起？”

　　“盧兄說笑，如今我只想安度殘年?！背倘缡强闯虦Y：“合該他頂事。”

　　盧強眼光落在少年身上，點頭道：“虎父無犬子，世侄確是一表人才，若非我女兒早嫁，現膝下只得一幼子，都想同你結為親家?！?p>　　馬車攆過石頭顛簸陣，車里人抓緊扶手，程如是笑著掩過。

　　行到平路，盧強又開口道：“我手頭倒有門小生意想與程兄商討番，若程兄看不上，也可與世侄練練手？”

　　盧強是州府當地的商人兼地主，擁有幾百畝果園，種植的瓜果銷往全國各地，主要供應京都富貴人家，昔年曾與程家有商業往來。

　　他開口的生意決不隨便，程如是淡然一笑：“洗耳恭聽?！?p>　　“我園里產的瓜果銷路你也知道經久不衰，說句自夸的話，那是供不應求，但地只有那么多，幫工就這些，圣上又下令嚴控土地買賣手續，現在我想擴張種植簡直舉步維艱，成片的山林更無處尋，白白浪費大好商機。我記得程兄在洛縣有數個良田莊子，又有山頭幾匹，若都種上果樹，定比莊稼收益更好。你若是信的過兄弟，等到州府去我府中一聚，我為你引薦果苗商，樹苗的事兒幫你搞定，收成的果子全拉上州府，我給你包圓，銷的事兒也不愁，前后全幫你打點妥當?！北R強精明的眼睛如月彎鉤：“除了前期投入苗錢，委屈程兄貴體勞累，想想并無其他不是之處，也是我們的情分，換別人我自是沒有這份閑心。”

　　靜靜聽完，程如是并未回應，看著程淵。

　　程淵低頭沉思番，笑道：“謝伯父提點，經此一劫家道衰竭，我正愁往后該做點什么撐起家門，可惜世態炎涼，周邊往來商客皆棄，無門路可尋，難得伯父宅心仁厚愿意伸出援手，真如雪中送炭般及時，我也不啰嗦，等到了州府，還望伯父引薦引薦，小侄定謹記伯父大恩?！?p>　　說完起身要拜，盧強趕忙攔下，笑著道：“在商言商，不敢受此禮，侄子決策果斷，是個人才，前途無可限量?！?p>　　程如是在旁聽著點頭笑笑。

　　幾人又說了些商場中的事，程淵同盧強相談甚歡。

　　等到了州府，盧強向父子引薦苗農相識，程淵留下名帖后與父親辭別。

　　程府得知老爺少爺回家的消息，早早張羅開。

　　駝鈴清早便在城門口等候，午時剛過，馬車打官道揚起塵土徑向城門來，程淵探出車窗喚駝鈴，駝鈴踩著踏板躍到車夫旁坐下，隔著布欣喜道：“老爺，少爺，可算回來了?！薄跋人吐骞踊丶摇！彪m然沒看見少爺的模樣，但駝鈴想少爺定是笑著說這話。

　　馬兒跑的飛快，帶著歸家的喜悅，很快到洛府門口，程淵親自送洛鳴安下車。

　　“麻煩你了，咱們后頭聚?！?p>　　洛鳴安有些不舍：“這下總歸是再也不走吧?！?p>　　由駝鈴扶著臂，程淵單腳踩在踏板上，回頭對洛鳴安一笑：“放一萬個心，這回準不走。”

　　馬車走遠了，洛鳴安在原地揮手，他有些后悔將顧管家找秋云麻煩一事相告，有點嚼人舌根的意思。但他可是成人之美，絕不是為了盡快處理掉哥們的終身大事好讓呂嬌死心。洛鳴安想到呂嬌蠻橫嬌癡的模樣，有些迫不及待想見她。

　　“夫人！”一個小廝撲爬滾打闖進院子：“老爺少爺到街口了?！?p>　　程夫人“嗖”從椅上騰起，顧不得衣裳累贅，也顧不得丫鬟攙扶，提起裙擺朝門口奔去，身后跟串腳不沾地的下人。

　　程淵率先下車，仰頭看熟悉的門匾，看屹立在院中多寶閣高高的飛檐，看湛藍而純凈的天空，聞見熟悉的味道，感覺舟車勞頓的疲倦頃刻消散。

　　“淵兒！”程夫人到門檻卻止住腳步，久思情更怯，她竟不敢上前。

　　收回在藍天中翱翔的目光，飄忽至眼前的女人身上，程淵瞳孔收緊了些，變得狹窄而尖銳。

　　“你好像瘦了些?！毕袷亲x出他的厭惡，程夫人收起激動的情緒，握住裙擺的手端至胸前，昂起當家主母該挺直的背脊，隔著對開的朱紅色大門，輕輕的吐出句俗常的掛懷語句。

　　“倒也沒有?！背虦Y回身扶下馬的程如是，背對著程夫人。

　　程如是不過看一眼，便知道發生何事。

　　經過些日子本已緩和的父子關系，不敢確信回到讓這孩子曾執念的屋檐下，他是否還能溫潤如昨日。握住兒子微熱的手，程如是感到有些力不從心，想要用秘密去換取兒子的歡心，換來他持久的關懷，一種為父的柔情和為子的順從。

　　他目光越過程淵與呂雲對視，在女子仿佛枯死的目光內，找到點理智。讓她保全體面的程夫人身份，這原是對小霖死前的承諾。

　　“別站著，先進去。”程如是問道：“你姐姐的房間打掃干凈了嗎？”

　　程夫人點點頭。

　　“把我的東西從西院移過去?！笨绮教みM門：“往后有事到苦雨閣找我?！?p>　　“是，老爺。”程夫人應下又問：“可要擺飯？”

　　“你們吃。”他急匆匆往苦雨閣方向走，程淵緊隨其后。程夫人跟了段路，停在原地，看迤邐前行的父子二人，拖出長長的一條花道。

　　她無力的垂著肩，聲音只容旁邊的丫鬟聽見：“把席桌撤下罷?！豹氉砸蝗送喾吹姆较蛲铣隽硪粭l花道。

　　為母親上完香，程淵坐在堂內等顧嚴管家，二人今日恰好有事外出。

　　太陽漸漸藏進云層，天邊突然烏云堆積，山雨欲來風滿樓，只見外頭樹椏被風吹的東倒西歪，落花穿梭其中，如四月天下起了茫茫大雪。

　　兩位管家頂著風從外頭趕來，顧不得亂花迷眼，朝上首的程淵請安。

　　“快起來?！背虦Y忙扶：“許久不見，你們二位倒是客套上了?！?p>　　這是兩位忠心的仆人。

　　聽完他們稟報府中、莊子、鋪面的情況，程淵安排嚴管家明日隨他去趟莊子，又吩咐諸多事宜后讓他退下。

　　“少爺，看天，明兒要下雨，可真要去莊子上？”顧管家惦記沉壓壓的雨云，估計是個暴雨天。

　　“老顧，你不同我說說你干的好事，光顧著天氣有何用，再說為了正經事，就是下刀子該做的事兒也得做?！背虦Y想罵顧管家一通，看他越發年邁的身子骨，忍下心頭的火氣。

　　“少爺！”顧管家知道事情敗露，“撲通”跪下，辜負了少爺的信任，他心里不乏愧疚：“請少爺責罰?！?p>　　“是該好好責罰你?！背虦Y扶他起來道：“你以為跪兩下就算責罰，想的美。”轉身靠坐在椅上：“她讓你做了些什么，老老實實稟報，等抽空我親自帶你去向秋云姑娘道歉。辦事辦老的人反倒插手起我的事兒，老顧，別搞那些個哭天抹地的，凡事別自作主張，行事多動動腦子，就是對我最好的尊重?！?p>　　一番話說的顧管家老臉通紅，從老太爺跟前就積累下的好名聲毀于一旦，他當下囁喏道：“少爺責罰的對，我定好好向秋云姑娘負荊請罪。”

　　“她可還好？”程淵露出個撥開云霧的笑，俯身問老顧：“你也沒討到好處對不對，我早知道她是個極聰明的姑娘?！?p>　　“秋云姑娘心思敏捷。”顧管家嘆氣：“是奴才走眼?！?p>　　“走眼就對了，托你信你敢背主送人，還敢擅自找她麻煩。她這是幫我罰你，你不得有怨氣?！?p>　　顧管家點點頭，又是一番痛心疾首的懺悔。

　　“行了，再你吩咐你件重事兒，這事千萬得辦好，辦好了，你是顧家的恩人，辦不好，你就是顧家的罪人。”程淵冷冷的看著顧管家。

　　“奴才借膽也不敢稱程家的恩人，辦妥原是應該，辦差了奴才無臉見人，隨少爺處置?！?p>　　又要跪下，程淵止?。骸拔也幌矚g別人跪來跪去，你過來，我低聲吩咐你?！?p>　　在他耳邊如此這般囑咐了番，顧管家知事干重大，銘記在心不敢輕慢，隨后去準備。

　　第二日程淵忙著去莊上考察土質，嚴管家召集莊上種植的老手，同他們仔細分析、估算、籌劃，決定將山全種上柑橘。程淵又星夜趕往州府，聯系苗農，付千金定下百余車樹苗，快馬加鞭送回洛縣，趕在五月初下種。

　　與秋云同在一縣內，卻未曾見過面。

　　卻說鐵師傅收到江一流愿意赴宴的消息，第三日便火急火燎的往張氏鹵菜館。

　　自從張勇教會江一流趕車后，秋云等倒不急著每日去城門口坐車。

　　收攤閉門后，堂內單獨擺上一桌好菜，除付師傅和姜氏不在，店中幾位加微眀，并鐵師傅及凝霜圍桌坐下，鐵老先生要請江一流上坐。

　　江一流推辭：“鐵師傅您就別給我找不痛快?！?p>　　鐵師傅難得露出笑臉，有幾分僵硬：“師叔，按輩分也該你坐?！?p>　　江一流白眼：“若說輩分，我是師叔，三姑是我姑，該三姑坐。還有，鐵師傅求您別叫我師叔成嗎。”

　　鐵師傅那對大眼睛又鼓起來：“渺空大師昔年指點過我師傅，你是他徒弟，我不叫你師叔豈不是目無尊長亂了輩分，我師傅要是泉下有知，非起來臭罵我頓不可。來來，我倆一起坐上首，這樣滿意了吧。”

　　鐵師傅生拉硬拽，江一流只能挨他坐下。

　　“原來你們還有這種緣分，怪不得聽呂姑娘說，凝霜姑娘叫一流師公?！鼻镌菩唇涣鲃e扭的模樣，顯得有些幸災樂禍。江一流做個姐的口型，暗含委屈。

　　“確是緣分。”鐵師傅端起酒杯，自己暢飲大口，開懷大笑道：“若不是江師叔使出招伏虎擒拿手，我恐怕也未看出這位少年英雄竟是我渺空師祖的徒弟，我這手臂能被渺空師祖一脈相傳的功夫折斷那可是福氣。”

　　鐵凝霜在鐵師傅的高談闊論間冷著一張臉，目光偶爾掃過他爹手臂綁帶上，心里憤憤，該死！那是我繡給呂蕎的護膝。