趙勝看著眼前這個(gè)全身都是補(bǔ)丁的老者，頭發(fā)花白，臉上滿是皺紋，只是一雙眼睛卻是格外的明亮，他眼神的銳利，使得旁人不敢與其有絲毫眼神的對(duì)視。
老者走在無(wú)定河邊的居民定居點(diǎn)里，不時(shí)的和某個(gè)饑民說說話，了解他們從何而來，現(xiàn)在生活的怎么樣！
趙勝陪著老人到饑民們新開出的地里轉(zhuǎn)了一大圈，然后又回到了趙勝在饑民聚集點(diǎn)的住處。
趙勝的住處是一個(gè)簡(jiǎn)易的窩棚，里面只有一張睡覺的床，和一張桌子以及幾把椅子，非常的簡(jiǎn)單。
老人走進(jìn)趙勝的窩棚，直接坐到了桌子旁邊的一把椅子上。
老人道：“不要站著了，坐吧！”
趙勝聽了這話麻利的坐到了桌子另一邊的椅子上，在老者的面前，趙勝覺得萬(wàn)萬(wàn)不能輸了氣勢(shì)。
老者名叫湯瑞，字汝賢，人稱湯剛鋒，曾做過朝廷的戶部主事，天啟年間因上書得罪了九千歲魏忠賢被貶，今年剛被調(diào)為清澗縣縣丞。
湯瑞道：“趙首領(lǐng)，聽說你也讀過書？”
趙勝道：“還算認(rèn)得幾個(gè)字！”
湯瑞道：“既然讀過圣賢書，為何要聚眾造反？”
趙勝道：“民無(wú)余食，不得已聚眾求活！”
湯瑞聽完這話，只是長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，卻沒有再說什么，他閉著雙眼，干枯的手指在桌子上，不停的敲擊著，似乎在做什么艱難的決定！
一刻鐘過后，老者睜開雙眼道：“趙勝，眼前這片土地，本官代縣里準(zhǔn)許你領(lǐng)人在此屯墾，百姓的求活之路，我自然不會(huì)阻斷！但是如若你敢領(lǐng)人作亂，我湯剛鋒必會(huì)親自領(lǐng)兵前來剿滅你！”
老者說完這話，也沒管趙勝的反應(yīng)，起身便離開了趙勝的窩棚。
趙勝聽了這話，半天沒有反應(yīng)過來，趙勝?zèng)Q定帶人來此開荒時(shí)，便已有了與縣里刀兵相見的準(zhǔn)備。
趙勝看著眼前空著的椅子，不由想到了已經(jīng)離去的湯瑞，當(dāng)韓胤來報(bào)說清澗縣來人時(shí)，趙勝當(dāng)即便拿起自己的佩刀，他要與護(hù)衛(wèi)隊(duì)員站在一起和縣里的人來一場(chǎng)見血的戰(zhàn)斗！
可是看到湯瑞只是單人獨(dú)騎而來時(shí)，不由得瞪了韓胤一眼，人家一個(gè)老者獨(dú)騎而來，自己這邊卻是全副武裝，不由的覺得丟臉！
只是韓胤貫常的板著自己的臉，完全沒有意識(shí)到自己片面的話，讓趙勝覺得丟了面子，不過以韓胤的個(gè)性，即使意識(shí)到了也不會(huì)在意，說不得還會(huì)饑諷趙勝的大驚小怪！
老者見了趙勝也沒有多說什么，只是道自己想要進(jìn)去看看，趙勝環(huán)顧四周，覺得自己這邊一個(gè)個(gè)的都是孔武有力之人，自然不會(huì)懼怕一個(gè)風(fēng)燭殘年的老者！
趙勝大方的道：“請(qǐng)！”
湯瑞在饑民聚集地的一番走訪，沒有給趙勝任何插嘴的機(jī)會(huì)，趙勝深信現(xiàn)在的自己不會(huì)害怕任何人，任何事，就算縣衙現(xiàn)在派人持刀執(zhí)劍而來，趙勝也不會(huì)皺一下眉頭的，可是湯瑞并不強(qiáng)壯的身軀，配合他銳利的眼神卻著實(shí)的震懾住了趙勝！
“人已經(jīng)走了！”韓胤對(duì)著趙勝道。
趙勝聽了這話，也從回憶中回過了神來。
“這個(gè)湯瑞是什么來頭，怎么不像是普通的縣丞呢？”趙勝道。
韓胤冷冷的道：“他原來是朝廷的戶部主事！”
趙勝聽了這話，卻是有些釋懷了，原來湯瑞是高官的高官，那么趙勝覺得自己被他的氣勢(shì)震懾到了，也不是多么難以接受！
不過趙勝想到湯瑞出門說的話，卻覺得有些難受，雖然湯瑞代表縣里允許了趙勝使用眼前的土地，可是湯瑞似乎并沒有把他趙勝放在眼里，好像隨手可以拍死的臭蟲一樣！
趙勝想著自己手下五千余人，怎么著也算得上是一方人物了吧！可是湯瑞卻完全沒有半點(diǎn)在意自己的樣子，這讓趙勝的自尊心，小小的受挫了一下。
只是趙勝一想到自己開發(fā)無(wú)定河邊的土地，得到了縣里的支持，那點(diǎn)自尊心早已被拋到了九霄云外，能夠再多一段時(shí)間來發(fā)展自己，趙勝想說這樣的機(jī)會(huì)，再給他來一打最好。
湯瑞騎馬來到了鄉(xiāng)紳們這邊，眾鄉(xiāng)紳連忙上前關(guān)心，各種問候，什么湯大人辛苦了，什么湯大人神勇無(wú)邊，孤身赴賊營(yíng)，乃是當(dāng)代的關(guān)云長(zhǎng)，反正說幾句奉承話，也不要錢！
“我已經(jīng)答應(yīng)饑民們，把無(wú)定河邊的土地讓他們暫時(shí)耕種，后續(xù)的處理，縣里會(huì)再議的！”
眾人一聽這話，俱是臉色大變，相互間眼神的交流中，透露的都是不可置信，他們請(qǐng)縣里出面，是想要把霸占他們土地的人趕走，甚至是想要縣里派兵把他們當(dāng)做賊人剿滅！
可是如今湯瑞卻告訴他們，不僅自己的目的沒有達(dá)到，現(xiàn)在縣里還要承認(rèn)饑民們對(duì)無(wú)定河邊土地的使用權(quán)，這是他們?nèi)f萬(wàn)不想承受的。
湯瑞道：“我知道諸位心疼那些土地，可是那土地在你們手里只是荒蕪著，在饑民手里，卻能救他們的命，孰輕孰重想必不需要本官多說了！”
湯瑞說完這話，拔馬便走，馬蹄聲漸漸的消失在了眾鄉(xiāng)紳的耳邊。
“這叫什么事，偷雞不成蝕把米！”
鄉(xiāng)紳們對(duì)湯瑞的處理方式，無(wú)疑是不滿的，可是卻也只能打碎了牙，往肚里咽了，湯瑞是什么樣的人，他們?cè)缫杨I(lǐng)教了。
湯瑞來到清澗縣后，斷冤獄，興水利，抑豪強(qiáng)，減冗員，雖然他只是縣丞，可是在清澗縣的權(quán)威已經(jīng)超過了縣令。
在場(chǎng)的鄉(xiāng)紳在鄉(xiāng)里橫行不法已非一日，或多或少的都有把柄落在了湯瑞的手里，他們眼下正是有求于湯瑞之時(shí)，自然不會(huì)為了無(wú)定河邊的幾畝荒地與湯縣丞鬧翻的。
湯瑞騎馬回到了自己在縣城的住處，推門而進(jìn)時(shí)，便看到了自己的兒子湯綸。
“父親此去，可解決了問題？”
“小事一樁，不值一提！”
湯瑞坐到自家院子里，他兒子湯綸走到他身后輕輕地為他錘起背來，湯瑞來清澗縣上任，只帶了兒子湯綸和一老仆，剩下的老妻和一個(gè)已出嫁的女兒均在海南老家。
隨著湯綸不輕不重的敲擊，湯瑞把今日發(fā)生的事情一一講述了出來。
湯綸聽到父親不僅沒有為有地的鄉(xiāng)紳做主，反而自作主張的代他們將地讓與饑民耕種，并沒有感到多么意外，父親一向的原則是偏袒小民，他自然是知道的，至于鄉(xiāng)紳們不滿的意見，湯綸更不會(huì)放在心上的，憑他手里的卷宗就能讓鄉(xiāng)紳們偃旗息鼓！
只是湯瑞講完今日的經(jīng)歷后，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，卻是讓湯綸感到奇怪了，他知道自己的父親一向精明果斷，這樣的時(shí)候卻是很少見到。
“父親何故嘆息？”湯綸道。
湯瑞道：“饑民于無(wú)定河邊屯耕，我是不用擔(dān)心的，可是那個(gè)趙勝卻是讓我不能放心呀！”
湯綸聽了這話卻是好奇道：“難不成父親擔(dān)心趙勝做大，以后朝庭不可控制！”
湯瑞道：“此人惜命而不怕死，愛財(cái)而善制欲，與之相處如對(duì)春風(fēng)，簡(jiǎn)直是一派長(zhǎng)者風(fēng)范！”
湯綸道：“這樣的人有野心，有能力，有人望，如不能為朝廷所用，應(yīng)殺之以絕后患！”
湯瑞聽了兒子的話默然不語(yǔ)，他自然知道趙勝這樣的人的危害，可是讓他對(duì)其下殺手，他湯瑞還是不屑為之的。
正所謂時(shí)事造英雄，有野心之人天下多的是，殺是無(wú)論如何也殺不完的，光是靠殺人，也是不能平定地方的，作為替天子牧守一方的臣子，須懂得剛?cè)岵?jì)之道！
湯瑞深信只要自己治理好了清澗縣，趙勝之流再有能力，再有野心也無(wú)濟(jì)于事，而他湯剛鋒自出仕以來，最善長(zhǎng)的就是治理窮鄉(xiāng)僻壤之地！