景換蒼煙幾，閑霞從旁生。陳之晉終于還是在小小沙盤上搏得了周先生的認可。周先生留他深談至暮，分別時嘆道：“故言陳學比張，焉有人知一陳更高一陳墻。君才略無雙，今只小談便深感俯仰。還望君下次早些來，你我可執手復論。”

　　待陳之晉離去，周先生駐足許久，終悠嘆而回，對侯爺道：“實想不出相亭陳氏是何等風采，單知一人功名顯，獨遇一人又如此俊杰。”

　　“學生是看不出這陳去舟有什么厲害的。”侯爺不滿道。

　　“魚蝦何知水深，地蚓難辨樹高。你日后好生學了，就不會還執此念了。”

　　竹陽客棧門前依舊是那名伙計掌門，他見著陳之晉忙問：“公子事情可有落處？”

　　“便去告知你掌柜，不缺你家住錢了。”陳之晉微樂。

　　“客今晚還要出去嗎？”

　　“去，你去備著吃的，照常等到三更末就是。”陳之晉熟練吩咐道。

　　是夜到子時，陳之晉再次哀嘆而歸。自從那次見潮入軍營后，再見卻是這般艱難。如今已是過了有近二十天，難道真是一年一遇不成。

　　又過幾日，這片空地迎來了新客人。一名白發老人拄拐來到這里。他看到陳之晉打坐等待略有詫異，走進輕聲道：“官兄醒乎？”

　　老人并未故意掩藏動靜，陳之晉早就察覺到他了。看到老人似乎沒有看破自己只是個凡人，陳之晉便睜眼說：“時近，豈敢入定。”

　　“倒也未必是今日，你就算入定亦無妨。前幾年這里都只老朽來，好久未見新人了。你得到地書多久了，這是第幾個使？”

　　聽其話語，竟是個鬼差，而且年年來此。陳之晉心呼運道，他初就只覺得普通老者沒可能半夜來此，才猜測來人是個修士。這時正是話多必失，陳之晉微微一笑又閉上眼睛繼續打坐靜心。

　　老人見怪不怪：“也罷，是老朽孟浪了。不過同在新亭做差，想必你也接到那處老宅的使了吧。”

　　風吹云緩浮，無人應答。老人輕笑后又自顧說話：“那處宅子都放任一百多年了。老朽當初也是首先接到它，為了放棄這個使可遭夠了災。”

　　“約摸子時了吧。看來真不是今日，老朽真是不記事，又弄錯了日子。官兄要不去老朽官邸歇息？”

　　“你住在近畔？”陳之晉留心問。若竹陽附近長期住著一名鬼差，對他行事恐怕會有干擾。

　　“呵呵，老朽住在北面的百芒山里。里頭有間山神社，神使盡逃，神靈不見，就被地書指給我住了。倒也寬敞，官兄不妨去看看。”

　　“不了，我自有去處。”依陳之晉看來，老人來此是為了完成某個使。而陳之晉來此是為了成為鬼差。雖然現在老人看著和藹，但若知道陳之晉只是凡人，又不曉得會是什么面目。故而還是要少接觸才好。

　　“也罷。你我至少還會有十年在此相會，交熟了你便知老朽了。”老人也不強求，笑呵呵地飛走了。

　　等四周再無聲響，陳之晉站起身轉頭四望：“該歸了，別讓那混小子把門鎖了。”

　　口里的混小子自然是客棧守門的伙計，這小子也是個懶憊貨，從來不肯多等的。陳之晉交付他過了三更就可以去休息，他就真的一聽到四更鼓就收拾東西。原先他更夸張，早早收拾好，只等四更鼓就立馬關門睡覺。有次陳之晉差點趕不及，罵了他一回。之后他才改成鼓響后開始收拾東西，往往要四更一刻才能夠關門。

　　回到客棧，陳之晉怪咦一聲，臨近四更怎么還燈火通明，莫不是來了新客吧。進去一瞧還真是來了一行十三人的商隊，正在一樓大堂互相吆喝飲酒。

　　伙計怯懦懦走過來道：“公子，你去后店里來客了。店家已經自做主把你的東西收拾到后面的獨院了，那里安靜，他們吵不到你。”

　　“替我謝謝店家，不然今晚這么吵鬧我還真睡不著。”陳之晉知道店家雖是為了給新客騰房間，也別有一番心意。畢竟住四個人的獨院單給他一人住，他是獲益的。

　　“誒誒誒，我還怕公子不愿意去……”伙計緩口氣拍拍胸脯，仿佛心里挑著的東西終于落地。

　　“怕我鬧事啊。我還要長住呢，哪來的膽色鬧事。”陳之晉笑著摸摸伙計腦袋。

　　“對了，店家說了，那處院子今年就留給你了，不加錢也不塞人了。公子若在此地遇到舊友新歡，盡可以領到那里住。”

　　“什么新歡，你們店家分明是想看我出些風流事好讓他當做談資。不理他，帶我去院子，照常送吃食來。”陳之晉笑罵一聲。

　　兩人正要離去，一個老人沖進客棧怪笑道：“原來官兄的去處就在這里？”

　　陳之晉聽著聲音論調熟悉，扭頭看后驚問：“你為何跟我？”

　　“是公子的舊友嗎？”小伙計看老人與陳之晉似乎認識，故有此問。

　　大堂里喝酒吃肉的商人們也張目看過來，老人收起怪笑道：“自然是舊友，我兄弟住哪間房，在旁邊給我開一間。”

　　“公子是自己住，你不用交錢就有房間的。”伙計答道。

　　“甚好，小仆子還不領我們去？”老人喝道。

　　陳之晉看老人情緒有些不對，完全沒有方才那般和藹。小伙計給兩人帶到院里，又為老人收拾出一間房休息。伙計出去拿吃食時，老人闖進陳之晉房里說：“你的地書呢，給我瞧瞧。”

　　“一身全要，怎可輕易示人。”陳之晉越看越覺得詭異。他在老人身上看出了聞年的感覺，莫非眼前的是方才老人的惡身不成。

　　“想你初入鬼道，怎的這么不知忍耐。你不交，老朽可就自己拿了。”老人又怪笑一聲。

　　“你別動，我給你。”陳之晉記得當初鬼清喚出地書的動作，放慢速度模仿做出來。

　　直到老人放松神情，陳之晉抄起佩劍沒有時間拔劍直接砸了上去。哪知老人又怪笑一聲：“一樣，都一樣。好玩。”

　　他伸手抓住長劍，反手一奪將劍丟到一旁：“怪乎，又不一樣。你怎么不施法術？”

　　“你是凡人！”老人摸到陳之晉手腕后驚呼，隔半會兒他又怪叫，“長生藤！你是被人奪根之人！你是仙修！”

　　老人警覺地退開五六步，撓頭自語：“怕甚，只是個凡人，連喚火都不行。”

　　剛才被老人抓住后，陳之晉只覺得全身被冰塊包裹，冷得不得了。等他才覺得有些溫暖，老人又抓住了他的手腕，那股冷徹骨頭的寒冷又爬上他的身軀。