平沙綠地里，陳之晉與謝充走進一家掛了招牌的客棧。這家客棧身處十幾座木房之間，無瓦無窗像個木桶。

　　建屋的木頭很新，屋里的桌椅卻滿是年油。這房子應該是新筑的，里面的擺件都是老物件。

　　“客兩位要夜宿嗎？”有人招呼上來。

　　“怎么算價的？”謝充懷疑這里是黑店，他要尋機判斷這家店黑的是錢財還是人命。

　　“我們這賣的是地利，所以東西都要貴些。客先進，我們進去好說。”

　　三人進到屋里，謝充摸著油面飯桌心里直打鼓，他看著店家笑吟吟的臉說：“住宿，一間房，你準備點吃的喝的送到房里來。這些銀子夠了嗎？”

　　店家掂了掂手里的銀塊，他不數就笑說：“夠了夠了。二位客往上走，二樓有空房。”

　　“下頭沒有？”謝充問道。

　　“這不巧，前頭來個商隊把一樓占滿了。您看那邊，他們的馬還在喂著呢。”順著店家指示看過去，陳之晉看見一個馬棚里有人正給十幾匹馬喂草料。

　　“帶路吧。”謝充隨意瞧了一眼就讓店家帶兩人上樓去。

　　“就這兒，這間房我今早剛打掃過，干凈著嘞。”

　　店家走后，謝充與陳之晉坐在屋里靜靜聽店家下樓的腳步聲。直到聲響遠得聽不見，謝充才道：“試毒針。”

　　“你覺得這家店有問題？”陳之晉取出銀色的細針。

　　“門口那些馬可不是什么商隊的，那是他們自己養的馬。為什么不肯我們住一樓，我們住二樓方便他們下手啊。”謝充接過試毒針探入桌上的水壺里。

　　“水沒毒。”陳之晉緊張兮兮看著謝充把試毒針從水壺取出來，銀針沒有變化。

　　“還是不動他們東西。就算現在水沒毒，沒準他們等會投些煙進來這水就有毒了。我們自己還有水，喝我們自己的。”謝充人老得精。

　　店家送菜上樓，陳之晉腹餓吃了幾口。謝充拿出干餅坐在床上啃。陳之晉搖手招呼：“這菜沒事，你不吃點？”

　　“你吃吧。我勸你少吃些，待會也能少吐點。”

　　“凈說胡話。”陳之晉覺得謝充自從看見綠洲就神經兮兮的。

　　“我大致清楚這里為什么會出現綠洲了。”謝充冷不丁說道。

　　“肯定是有海子定在這了，不然不會有這么旺盛的綠洲鎮。”陳之晉邊吃邊回應。

　　“我只聞到綠洲的溫濕味，從未聞到海子的咸濕味。這片綠洲是人為弄出來的。”謝充正要解釋，走廊又響起走路聲。

　　聽腳步聲，似乎是有兩伙人分別住進了陳之晉房間的左間和右間。謝充笑了：“這家店真心急。”

　　“看來這家店真有問題。”陳之晉也看出來了。這荒少人煙的沙漠哪來那么多客人正好住在自己的左右隔間。分明是店家派人來監視的。再想起店家收銀子時的草率，分明是不屑去數，等著晚上全拿呢。

　　陳之晉停下筷子，他看著桌上的肉也覺得古怪了。謝充看了說：“吃啊，剛才不吃挺香嗎。”

　　“你早看出來怎么不說，萬一是什么毒肉怎么辦？”

　　“毒不死你，這肉能吃，只是后面會惡心死你。”謝充走過來用筷子夾起一塊肉，“你看這個，和你腰背肉像不像？”

　　“你是說……”

　　“再看這里。”謝充掀開剛才坐的床鋪，床底下有一截斷指，“老漢行醫幾十載，以我看來這手指就這兩天新斷的。可能你剛才吃的肉和這手指是同一個主人呢。”

　　“不當母子！”陳之晉咽下一口吐沫，他覺得喉嚨有點發干。

　　“剛才就讓你少吃點，你還不信。”謝充挺樂的，有一種看人遭罪的樂趣。

　　“那現在怎么辦。我們馬被他們扣下了，這二樓又沒窗戶。”陳之晉行走江湖的經驗還是太少，只能詢問謝充意見。

　　“馬不急，下頭十幾匹馬呢，隨便搶一匹就行了。主要是不知道這屋里有多少人。我們學的都是劍術，這些混江湖的可都是野路子。待會打起來小心點，扔桌子扔刀什么的都會有。”謝充提醒道。

　　“你那有火石吧。待會我們沖下去先在馬棚放把火。”

　　入夜了，客棧沒了人聲腳步，一陣又一陣的細碎呼氣聲反讓人覺得吵鬧。謝充猛地張開雙目，他輕拍假寐的陳之晉。

　　兩人早有共知，此時稍一示意就知道彼此想法。陳之晉一個側翻蹲在門旁，這樣外面人開門后就看不到被房門遮擋的他了。

　　“吱。”輕緩緩地門開了。店家連面都懶得蒙就提著剔骨刀進來了。

　　“不好！”店家也是老手，他看到床上只有謝充，立馬知曉自己已經被發現了。

　　店家當即要招呼人，陳之晉哪里給他機會。一個手切店家被打昏在陳之晉懷里。陳之晉把店家放到床上。謝充脫了自己衣裳，換上店家的衣服。

　　謝充打開門拍拍手，黑暗里眾人都以為謝充是店老板。他們還以為店家得手了，都大樂一聲結伴進到房間里準備抬人。

　　有個伙計比較機靈，他摸著床上的店家覺得不對勁。這人仔細看后驚呼：“那人是假的！”

　　眾人轉身看剛才招呼自己的店家，謝充已經下完樓梯沖向門口了。一個地位稍高的伙計下令：“你兩個把人抬走。其他人跟我追！”

　　“二哥，老大這……”被點名的沒聽懂意思。

　　發令那人怪笑道：“他自己著了道，可怪不得我們。把他連那人一起剁了。晚上兄弟們吃頓好肉！”

　　等黑店伙計追出去，謝充已經在往鎮外跑。二哥笑了：“這傻子，不搶馬。兄弟們追！”

　　陳之晉兩人抓住手腳抬往廚房，伙計放下他后又回去抬店家。陳之晉雙目在黑暗里睜開，如同盯見獵物的夜鷹。他從廚房取了油，一路潑灑一路走到馬棚。

　　剩余的油都被灑在馬棚里堆積的草料上。火光閃現，陳之晉用火石點起來一片小火。當即陳之晉牽走身旁兩匹馬就離去了。他走后，火燒到油水勢頭大漲，而且有火順著油線燒到客棧里。

　　兇兇大火燒起來，鎮里其他建筑都有人醒了。他們披著衣服站在自家門口冷冷盯著正燒得火熱的客棧。這小鎮的每座房屋都相隔二三十米，就像建造時這些人就有要燒別人屋子的想法一樣。

　　離客棧最近的一戶人家有五口人。當家的是個大漢，這漢子轉頭對自己兒子說：“楊家干不下去了。明天抓了他們吃掉。該輪到咱家開店了。”