仲夏時節，棲鳳宮西廂房的小窗微微開著，庭院里時不時有鳥雀撲棱棱地飛來飛去。卿硯坐在桌邊，低眸看著手帕上的繡花，腦子里暈暈乎乎，困倦得緊。

　　倒也并非她嗜睡，只是這些天馮錦受了風寒，她與馮箬蘭日夜換著班地照料。可憐馮錦自幼沒爹沒娘，跟著姑姑，宮里風言風語也聽了不少，好似天生就比一般六七歲的孩子懂事，好帶得很，從不累人。生了病才偶爾使些小性子，睡不安生，要吃要喝，她們倒也不惱。

　　起初幾日夜里總得安撫上兩三回，這幾日吃了薛寧送來的幾服藥，也能安分睡個囫圇覺。粉嫩嫩的小臉乖巧地擱在枕頭上，叫人心疼。

　　待到服侍那廂的馮箬蘭也用過午膳，剛剛歇下，卻聽門外宮女來報，皇上新封的伶貴嬪前來請安，卿硯皺了皺眉頭，起身往大門口去迎。

　　“昭儀娘娘萬安。”來人一身扎眼的玫紅襦裙，發髻上更是金銀玳瑁插了個滿，就連身邊那個叫璃詞的宮女，也穿得盡是綾羅，于馮箬蘭面前福著身。

　　馮箬蘭自軟榻上下來，伸手虛扶一把，招呼她坐下：“怎的今日想起到本宮這兒來了。”

　　“本也不愿叨擾娘娘，可祖宗的規矩不能亂，臣妾新晉了位份，理應來給昭儀娘娘請安。”

　　這伶貴嬪是當朝北部大人賀樓氏之女賀樓月，入宮不到一年，便接連從夫人升至嬪位，前日她父親于外省治水有功，拓跋燾封賞賀樓氏上下，賀樓月自然也跟著沾光，竟得了封號，晉了貴嬪。

　　“本宮糊涂了，只記得貴嬪開春時才來過一回。”馮箬蘭將卿硯端來的茶盞接過，徐徐放至賀樓月面前。

　　賀樓月聞言更是笑逐顏開，半年得兩次晉升的妃嬪，這闔宮上下怕也只她一人：“是臣妾忘了，娘娘生來金貴，才一入宮便是高位，到如今久居，自然未曾行過這些花哨禮節。”

　　馮箬蘭聽這話里話外的意思，饒有興味地抬眼，含笑打量對面的人。鮮卑重臣的女兒，年紀輕，臉蛋兒生的標致，身段又窈窕，聽聞還有一副好嗓子，才得了“伶”的封號。家室尚可，模樣尚可，也難怪拓跋燾喜歡，只是，怕這心性有些壓不住位份了。

　　“本宮年歲大了，又久病纏身，自然不能跟你們正當寵的比。不過這宮里啊，左邊如花，右邊似玉的，卻也鮮有貴嬪這種福分。”

　　宮里待久了，妃嬪們這些九曲十八彎的話她也不是不會說，只是她又不垂涎拓跋燾的寵愛，也無兒女需爭個好出路，多年來便一直稱病，也是懶得與她們費口舌，倒落下個好欺負的名聲，這會兒心里有些不快。

　　“卿硯，領著貴嬪去瞧瞧咱們宮里新開的夏花，本宮吃了藥便去。”

　　說罷還咳嗽了兩聲，再瞧賀樓月，好似也聽懂了，攔住卿硯，起身告辭：“既然娘娘身子不適，臣妾也不便再煩娘娘。再說，皇后娘娘那邊還等著臣妾過去呢，夏花改日再看，娘娘歇息吧。”

　　馮錦不知什么時候醒了，見四下無人，叫“卿硯姐姐”又叫不應，只得自己爬起來找姑姑要水喝。

　　哪知到了門口卻見里頭有不認識的娘娘坐著，便不敢進去，正倚著門框繞自個兒的頭發玩，一雙杏眼清澈如水，滴溜溜地往姑姑的方向偷望，見賀樓月出來，乖巧地低頭行禮。

　　走出棲鳳宮的大門，璃詞方壓低了聲音開口道：“這昭儀娘娘也算是金尊玉貴的，整日把罪臣的女兒當個寶貝養在身邊，真是丟天家顏面。”

　　“一個沒用的藥罐子，跟了皇上十多年也沒個一兒半女，反倒把侄女當親閨女，難怪皇上不愛來棲鳳宮。”

　　賀樓月拿帕子掩了嘴，低低地笑，轉而又湊到璃詞耳邊：“可話說回來，若不是咱們有這么一位沒用的昭儀娘娘，我還真不敢想坐昭儀的位置。”

　　璃詞瞧著自家主子，低頭稱是：“娘娘前程可待。”

　　風光無盡，只見舊人不如新，卻不知當年這宮里迎接和親公主時也是一場盛宴。

　　可闔宮酒酣之后便又是年復一年的寂靜，九重宮門關上之后，什么都聽不見。

　　新人懷著歡快的心情踏入深宮，宮人懷著一步登天的愿望迎接新主子，只有年歲久遠的宮墻知道，這不過是一批又一批新的、等待凋零的花。

　　午后的長巷，金紅輝映。夏日的蟬兒不耐煩地淺吟低唱，起起伏伏，好似歌盡了宮中女子的一生。潛心算計，起起落落，高低貴賤，不過如籠中之雀，如樹上逃不脫的蟬，數十載自娛自樂罷了。

　　馮錦瞧著門口的宮人將大門掩上，才放心往屋里去，低低喚了一聲“姑姑”。

　　“錦兒醒了？”馮箬蘭聽馮錦還有些輕咳，忙倒了水，試了試不燙口，才將杯子遞給她。

　　卿硯在一旁，有些不滿地道：“怕是醒了有一會兒，若不是伶貴嬪過來顯了半晌威風，這時辰奴婢連錦姑娘的藥都煎好了。娘娘不爭不搶，奈何總有人來撩騷。”

　　“少當著錦兒說這些。”馮箬蘭笑著拍拍她的手背，“你既知道是撩騷，讓她自討沒趣，不順著她不就得了。本宮年輕時有段日子沉不住氣，連皇上都頂撞。可這會兒有錦兒，不能再妄為了，吃人不吐骨頭的地方，和和氣氣把我的丫頭養大就是福分了。”

　　卿硯撅了嘴不再言語，其實她知道自家主子的脾氣，自小是嬌生慣養的公主，嫁過來也過了幾天呼風喚雨的日子。

　　后來忘不了心里的國仇家恨，不愿爭寵，可日子總得過，像方才那樣讓一個低位的妃嬪騎在頭上，話里話外地嘲諷，實在是委屈。

　　“娘娘，宗愛公公來了。”通傳的宮女進門，得了馮箬蘭點頭，才將門外的人引進來。

　　宗愛是拓跋燾身邊最當寵的執筆宦官，闔宮上下都得敬他三分。馮箬蘭瞧他進來，揮手叫卿硯賜座。

　　“老奴給昭儀娘娘請安。”他倒也不推辭，笑著謝了恩，又道，“此番奉皇上命，前來問問娘娘，可否愿意將馮錦姑娘送到太子府去，給世子殿下做個伴讀？”

　　“皇上便不肯讓我姑侄二人安安穩穩在這宮中過我們的日子嗎。”馮箬蘭聞言心下一驚，卻也不置可否，伸手扒拉著茶盞的碗蓋兒，引出泠泠瓷音。

　　“娘娘哪兒的話，只是世子殿下近來厭學，急壞了太子，便向皇上尋大臣家中的小兒女作伴讀。”宗愛依舊是那副笑臉，讓人生不起氣來，“皇上細想了幾日，只有錦姑娘年紀合適。老奴多一句嘴，姑娘遲早是要離開娘娘的，與其未來頂著罪臣之女的名離宮，不如此時送到世子身邊，也算鍍了層金身。”

　　馮箬蘭不言語，趴在她膝頭的馮錦卻糯糯地開口了：“姑姑，讓錦兒去吧。”