“萬一她不站在帝國這邊怎么辦。”
“我相信她會理解我們的。”杰西卡搖頭道，“她是圣殿的朋友，這幾日來她對帝國的了解與日俱增，帶她去西境或許能幫助她更快的融入到這個時代中。她不是什么蠢笨的丫頭，她可是夜靈公主，與傳說中的那些先知一樣睿智。況且，北方的硝煙彌漫，我們需要她的幫助。大祭司要我對她開誠布公，不得有一絲隱瞞。”
“那她要跟隨我們一同前往西境？”喬伊眉頭輕皺，“以她的實力，倘若出手，可能會招致德魯伊們的猜忌。山民的叛亂只是小打小鬧，甚至沒有八階職業者參與。”
“她會與艾琳公主一塊啟程，作為帝國的貴賓，而非與我們一塊參戰。”
“西境這邊古老的土地或許對她而言還有一絲親切，希望她能早日適應這個時代。”
“希望如此。”
“累死我了。”
喬伊躺在另一張床上，偏頭望著窗外升起的月亮。四周一片寂靜，只有微弱的蟲鳴不時傳來，這里是村鎮內的簡陋旅館，除了床鋪外只有一方立柜以及兩張椅子，整個村莊內也只有此地能讓二人休憩。而這里甚至都沒有圣殿，最近的圣殿在十數里外的小鎮上。
這是鳳鳴城邊的數千個村鎮中的一個，或許是其中最平凡的一個。但這里距離黑暗教團豢養地龍的牧場最近，是最適合的據點。
喬伊躺在床上思考明天的計劃，他其實并不太擔心，那些地龍只不過是數量太多，說起來并不難對付。此刻最令喬伊費心的還是他們即將去往的西境。
亞瑟·庫奇事件，還有他們即將參與其中的平叛。這些決定著帝國的將來，同時也決定著喬伊的未來。未來就像迷霧中的小徑，喬伊只能模糊看清距離自己最近的前方，他不知道迷霧后等待他的究竟是什么，但他只能前行，別無他選。
“喬伊，你知道艾倫回北境了么？”
“什么時候？”
喬伊聞言一愣，他可不知道艾倫離開了鳳鳴城，他們還約好要在去往西境前再出去小聚一次。
“就在前幾天。”
“這是為何？”喬伊問。
學院給他們放了十天假期，下個周末他們就要離開鳳鳴城去往西境。這段時間所有人都在努力修行，爭取在出發前盡可能地提高自己的實力。
“關于他的婚約。”
“定親？”喬伊撓了撓頭，“為何這么早？”
“據說是女方要跟隨導師外出修行，可能會離開北境，故而想提前訂立。”杰西卡遺憾一笑，“我本以為艾倫會在升學考試結束后再返回北境，不曾想他卻是趁這次長假離開了。”
不久前杰西卡曾跟喬伊提到過艾倫的婚約。他對那個素未謀面的女孩絲毫不知，甚至連姓名都已忘記。
“那他還來得及么？”喬伊擔憂道，“凜冬城與鳳鳴城之間往返一趟少說也要一周時間吧？”
“來不及了。艾倫至少要在凜冬城待上三天，儀式結束后，他會直接從凜冬城去往西境，我們之后再跟他匯合。”
“我都忘記那個女孩的名字了。”喬伊搖頭一笑。
“諾拉·卡蒙。”杰西卡偏頭看向喬伊，“卡蒙家族是北境的古老家族，據傳他們的先祖曾在特爾格林的王國中身居高位，但那些輝煌早已不為人知。目前，這個家族只剩下不到十人，而年輕一輩則只有諾拉跟她的弟弟。”
“她會為她的父親復仇么？”
“或許。”
“這倒是麻煩了。”喬伊幸災樂禍道，“哈爾該怎么對待她，這有的頭疼了。”
“現在還不是考慮這些的時候。”杰西卡搖頭說道，“艾倫偷偷離開就是不想讓我們知道此事。”
“但這并未能瞞過你。”喬伊贊揚道，“你有什么好主意么？”
“那是自然。”杰西卡頗為自得地的仰頭道，“但現在我并不能告訴你。”
“好吧。”喬伊無奈搖頭，“希望你的辦法能起到作用。”
“短時間內，我們應該不會見到那個姑娘。”杰西卡道，“希望艾倫不要考慮太多，這倒也不是他的問題，只是運氣不好。”
“北境如今情況如何？”
“山雨欲來。”杰西卡摸了摸自己的手環，“內戰時北境并未大規模叛亂，但如今皇帝并不能完全掌控北境，北境勢力紛雜，又有黑暗教團以及原罪教會在暗中推波助瀾，本就只是勉強維持著平衡。等到鳳鳴城局勢穩定一些后，哈爾的父親一定會回到北境駐守的。他現在可是皇帝身邊的大紅人，或許會真正獨立執掌一個軍團吧。”
“若是如此，哈爾可是享福了。”喬伊笑道，“他父親可能會成為北境之王。”
托雷斯家族作為新晉的軍功貴族，其實力可謂是在迅速膨脹。倘若新帝如此處理，托雷斯家族或許會成為北境的無冕之王，如此一來，或許托雷斯家族有機會躋身為鳳鳴城最大的幾個貴族之列。
“福兮禍所依，禍兮福所伏。”杰西卡搖搖頭，“如今帝國百廢俱興，北境又是帝國勢力最繁雜的區域，哈爾的父親要想將北境平定，可是要花費不少時間，少則三兩年，多則數十年。若非昔日韋恩家族的崇高聲望，北境根本不會支持舊帝繼位，而這一次，新帝以鐵血和強權奪得皇位，雖然他一路連斬數名大將，但他親自征討的卻只有數座城池，若非帝國處境危難，四境都會有大量反叛勢力舉起叛旗。便是如今，帝國也并不安寧，這其實全是內戰的余波，舊帝畢竟是名正言順，新帝如今并未得到整個帝國的承認。”
“帝國的前途可并不光明。”喬伊點了點頭，“不過一定會好轉的。”
如今整個澤魯斯帝國處在時代的十字路口，未來對帝國而言略顯黑暗，和平對帝國的民眾來講幾乎是一種妄想。繼業者戰爭將帝國拖入了戰爭的泥沼，和平遙遙無期。