亭外一樹榴花般火紅的槭葉下，尹爰息一身天青色秋衫，手上握一卷書，正含笑看著她。

　　青禾從他身側的一株翠柏邊探出頭來，怯怯道：“奶奶，我在這里。”

　　明別枝想到之前就是青禾提議的來朝云寺，面色冷了冷。青禾更是發憷，訥訥道：“尹大公子也是舍不得奶奶受苦。”

　　“你下去吧，我來解釋?！?p>　　青禾如蒙大赦，尹爰息看著她像只受驚的小兔子一樣飛快地跑了，這才步入亭子，道：“別生氣了，我安排的?！?p>　　明別枝惡狠狠地白了他一眼，怒道：“你什么意思？連我身邊的人都買通了？”

　　“因為我擔心你啊，蟬兒?！币枷⒃谒龑γ孀拢澳翘焓啦傅脑岫Y上，我遠遠看到你神色不對，所以去了解了些事情?！?p>　　大靖朝規矩，出嫁女需為母哭靈三日，以示不忘養育之恩。所以在明夫人去世后，明別枝帶著明晨曦連續三日三夜不曾合眼。

　　明晨曦倒也罷了，她是明夫人親生的，這份辛苦理所應當。明別枝人跪在靈前，腦子一刻不停地在想：憑什么這個惡婦就這么死了？

　　她還有很多話想問，很多過往需要理清。她甚至希望有一天能把小江氏繩之以法，將她的惡行公告天下！

　　可她居然就這么不明不白地死了！

　　但是，無論如何，這個女人死了！她再也不能穿著華服在人前裝慈母，再也不能坐在流芳堂中指手畫腳。她處心積慮謀求的榮華富貴，從此與她毫無關系！

　　明別枝就在這樣的糾結中，煎熬了整整三天三夜。出殯那天，尹爰息在一堆麻衣孝服中找了半天，才尋到一個面黃肌瘦，憔悴不堪的她。

　　那雙永遠充滿了陽光的鳳眼中充斥著亢奮和怨恨這兩種截然相反的情緒，好像她心中深藏了一團燃燒得極為旺盛的火苗。從她身上尹爰息感受不到半分傷感，反倒有些恨不能挫骨揚灰的遺憾。

　　他能理解她對明夫人之死的漠然。一個連親戚都算不上的女子，哪來什么感情呢？他不明白的是，這一年中到底發生了什么事，讓素來心胸寬廣的她對一個已然魂歸天外的女人恨成那樣？

　　雖然明松照將明夫人被刺之事瞞得隱秘，不過尹爰息還是努力查到了些許蛛絲馬跡。順藤摸瓜，他又得知明別枝在進京途中差點死在蕭蕭門刺客手上，而此番明夫人正是在明晨曦大婚之夜被蕭蕭門人所殺。

　　“蟬兒，我很抱歉?！币枷⑸钌畹赝闹欣⒒陔y當。他以為他把她安排得好好的，她只需要等著他去迎娶就夠了。沒想到世事險惡至此，他差點永遠都見不到她，而且是幾次三番！

　　“我還以為你一直都是順順當當的。一想到你在床上養傷時我卻在醉生夢死，我就恨不得給自己幾個耳光！”

　　“命中注定罷了，誰叫我生來是個煞星呢？說不定我死了，一切就都好了?！泵鲃e枝藏下眼底的悲哀，自嘲道，“可我偏偏不想死，有些人就著急了?！?p>　　“進京途中那次和被推下池塘那次是不是都她安排的？”

　　“池塘那次不知道，葉姨娘似乎也的確有恨我的理由。進京那次應該是的，不過已經死無對證了?！泵鲃e枝按暗嘆了口氣，又瞧了他一眼，站起來往外走，“爰息哥哥，謝謝你關心，只是我們之間還是離得遠一些比較好?！?p>　　尹爰息扶著柱子，見她瘦削的身影搖搖晃晃地下了臺階。他記憶中的她一直都是笑聲朗朗的，他希望她能像以前一樣，笑得無憂無慮。

　　“我查到那兩件事后，一直不明白她為什么非要你死。知道我無意間找到了這本書。”

　　明別枝怔了怔，轉頭看到尹爰息托著那卷書，平鋪在她眼前。

　　“這書上有一個故事，看起來純屬胡說八道，但有些事情巧合得過分了。于是我去查了下，書是京中最大的龜背書坊出的，書坊東家是煙溪樓的江浸月。”

　　明別枝聽到“煙溪樓”三字便愣了下，看了看尹爰息。

　　“什么故事？”

　　書卷扉頁題為“獵奇”，明別枝接過隨意翻閱了幾頁，面色如同身邊的秋葉般越來越紅。原來那書上故事雖然不甚精彩，但對男女情事描述得極為細致入微，繪聲繪色，令人浮想聯翩。

　　“你瞎看什么東西，還找來讓我看！”明別枝看得面紅耳赤，正想甩手把書扔給他時，眼睛忽然定了定，一雙手急急翻動著書頁。

　　這一個故事說的是北邊有個姓胡的女子遭逢大難，父母雙亡，不得已流落到了江南。在那個陌生的村莊，胡氏被一戶以開小食鋪謀生的人家收留。

　　那一家的父母雖然目不識丁，卻供出了一個才高八斗的長子。若干年后，胡氏與長子成婚?；楹蟛痪?，長子便離家趕考，留下剛懷上身孕的妻子和一對老父母。

　　長子才華橫溢，高中之后授以官職，隨即被世家貴女相中。二人私約后花園，顛鸞倒鳳珠胎暗結。

　　這邊洞房花燭春風得意，那邊發妻挺著肚子苦苦等待。瓜熟蒂落，一個玉雪可愛的女兒呱呱墜地，產婆被貴女收買，喂給胡氏一碗虎狼之藥。

　　最終長子與貴女雙雙殞命，死后進入十八層地獄，經受無窮無盡的折磨，慘不堪言。

　　書后評語筆觸犀利，將長子與貴女批判得狗血淋頭，顯見作者的義憤填膺。明別枝看著看著便笑了出來，擦著淚問尹爰息：“哪里找來的書？江浸月這小子，賣消息還不夠，還編成書賣錢，真是生財有道?！?p>　　獵奇加上春色，根據大靖律法，這種書冊只能私底下交易。但正因如此，購買者才更趨之若鶩，想必這一塊生意的入賬極為可觀。

　　尹爰息見她終于一改郁郁之色，略略心安：“我看到這本書才知道一切的緣由。既然伯母之死和你毫無關系，往后就別給自己安個煞星的罪名了?！?p>　　他知道她一向都以為胡氏是難產而死，所以多年來才心甘情愿地背負著克母的惡名。雖然在祖母的呵護下，她也算性情開朗。但他與她相處多年，他十分清楚胡氏難產而死是她心中最不可觸碰的傷痛。

　　明別枝的面色頓時陰沉起來。她死死咬著嘴唇，倔強地維持著平靜。尹爰息長嘆一聲，走過去把手搭在她肩上。

　　“在我面前不用這樣掩飾。我不是江寒月，你所有的脆弱和堅硬，都和你一起刻在了我的記憶深處。”

　　他不是江寒月，可是天知道他曾經有多希望自己是江寒月！世道就是這么奇怪，江寒月幼年坎坷留下陰影，嫉妒著一帆風順的尹爰息，而尹爰息卻因為心上的蟬兒恨不能取江寒月而代之。

　　“我是恨她，不過人死如燈滅，雖然不是我親手報的仇，終究是過去了?！?p>　　明別枝嘴角扯出絲笑意，那笑容十分勉強，帶著五分的凄楚，三分的不甘，兩分的惆悵。尹爰息心口一疼，手不由自主地伸過去，想要撫平她的眉頭。

　　明別枝訝然看了他一眼，微微后仰。他突然醒悟過來，把手收了回來。

　　他看著自己的手，低聲道：“你別這樣，我心疼。”

　　“你說什么？”

　　尹爰息眼中閃過絲忐忑，道：“我是說，可惜祖母還一無所知?！?p>　　“沒關系，過幾日我就可以回竺州去了?！毕氲阶婺?，明別枝終于露出了久違的，發自內心的笑容。尹爰息有點暈眩，她的笑就好像穿透楓林的陽光，綻放在了他的眼前。

　　“江寒月有時間？我恍惚聽說他頗得陛下信重，恐怕是脫不開身的。”他心中糾結極了。他希望她的竺州之行能如愿以償，但又不希望江寒月與她一路相隨。就好像他得知她在半溪閣并不快活一樣，他總是在心疼之余暗自慶幸。

　　“誰說他一起去了？”明別枝瞟了他一眼，奇道，“干嘛老提他？怎么？你不提他就不會說話嗎？”

　　尹爰息倉皇地別過臉去，心中狂喜。

　　“謝謝你，爰息哥哥?！泵鲃e枝何嘗不明白他的心思，只是有些事情已經無可奈何。

　　“爰息哥哥，無論如何，我都嫁了他。他待我好也罷，待我不好也罷，我總是他的妻子?！泵鲃e枝遠望著樹林深處幾只追逐嬉戲的鳥兒，幽幽道，“況且，我生不了孩子，也算德行有虧，愧對于他和江家。他能容我在半溪閣已是大度，如有一天將我休棄，我也無可奈何?！?p>　　“如果他敢休你，我就敢娶你！”

　　尹爰息一句話沖口而出，說完后頓時覺得唐突，不禁懊惱地轉頭打了自己一拳。

　　“傻子！”明別枝從背后輕輕抱了抱他，低聲道，“我自己選錯了人，苦果我自己吃，不需要別人幫我承擔?！?p>　　溫潤的暖意席卷而來，尹爰息屏住呼吸，渾身僵硬。好像他稍微動一動，哪怕喘口氣，都會把身后那個輕盈得好像幻夢一般的女子驚走。

　　“我不是別人，我至少還是你的爰息哥哥。”

　　感覺到她的手臂漸漸放松，尹爰息心頭升起一陣濃濃的失落感，不由自主地抓住那雙停留在他腰側的手。十指交握，好像糾結纏繞的兩根藤蘿，一不留神就種下了千萬年的因果。

　　“可是我，可是我未必還能當你是我的哥哥。”明別枝奮力掙脫開他的手指，啞聲低吼。

　　身后腳步聲凌亂，滿地的紅葉被踩出細碎的脆響。尹爰息背對著她，知道她就像來時那樣，一溜小跑離開了。他怔然出神，腦中一片混沌。

　　“什么叫‘未必還能’？她不是一向叫我‘爰息哥哥’嗎？”

　　不對，她方才說自己選錯了人。

　　那么她說“未必還能當你是我的哥哥”，是另一種他連想都不敢想的意思？

　　尹爰息清晰地記得，當初在驚鵲樓見面時，她曾說“我一向只當你是親哥哥”，那么今日......

　　巨大的喜悅如同煙花一般在他的腦海深處炸響，“轟隆隆”的聲音綿延不絕。尹爰息覺得自己好像踩在云端，每一腳都站不到實處，而那種飄然欲仙的愉悅，讓他寧可摔倒也不愿意跳下云層。

　　所以他真的摔倒了。

　　連日來秋風大作，紅葉在林木間鋪上了厚厚一層，好像一張軟軟的墊子。他側著身蜷縮在地上，口中喊了聲：“哎喲，疼死我了！”

　　他有些好笑地想，自己是不是越活越回去了？這樣的花招在他們年幼的時候玩過很多遍，他沒想到時至今日，他還指望著用這種方式引她過來。

　　過了會兒，他聽到腳步聲悉悉索索，有人小心翼翼地走到了他的身后。