冬日的陽光看著雖也是金燦燦的，但軟綿綿的沒一點勁道。明新霽站在大門口，伸了伸懶腰，望見遠處一列車隊緩緩駛來。
他踮起腳又張望了一陣，車隊越來越近，打頭的似乎就是江家的馬車?？墒亲罂从铱?，卻沒看到馬和轎。
正猶豫時，車隊停了下來，他看到江寒月掀起車簾跳了下來。
“姐夫，大姐姐的轎子呢？怎么你是坐馬車來的？”
“你姐姐在車里呢！”
明新霽皺著眉嘀咕道：“這于理不合吧？”
“切，一個好好的少年人，怎么跟個食古不化的老頭似的，哪來那么多規矩。”
江寒月拍了拍他的肩膀，看了眼角門方向。
初管家早就守在角門口，見狀便招呼著車隊進了車馬院。明別枝扶著碧砌下了車，徑直往內院去了。
江寒月眉眼含笑，看著車隊全都進去了，這才問明新霽道：“阿曉呢？在里邊迎他姐姐？”
“阿曉前晚上受了涼，昨日一天都沒出院子。方才東石過來說打算晚點出門，避一避寒氣?！?p> 江寒月搖搖頭：“這孩子還是太弱了些，得找個好點的大夫給他瞧瞧。”
明別枝在柳嬤嬤的引領下走過竹林，忽然停住了腳步。
“碧砌，我才走了兩天吧？怎么恍惚跟闊別了數年似的，陌生得厲害？”
碧砌正摸不著頭腦時，柳嬤嬤捂著嘴笑了起來。
“才兩天功夫，怎么會陌生呢？想必是大姑奶奶在江家樂不思蜀，都忘了娘家了?！?p> 明別枝就佩服柳嬤嬤的本事，明明陰陽怪氣，語氣卻平和得很，好像她一向就這么說話似的。
“哎，嬤嬤有姐妹嗎？”
明別枝眨眨眼，看著柳嬤嬤那張笑得菊花一般的臉。
柳嬤嬤愣了下才答道：“老婆子是有個妹妹，不過早在前年便過世了，如今就我老婆子一個了。”
“哦，看樣子是我走眼了。我見江家的袁媽媽說話尖酸刻薄，還以為與嬤嬤同根同枝呢，不然何以如此相像？”
“大姑奶奶若是嫌老奴不會說話，老奴不說便是，何必這樣嘲諷老奴？”
明別枝齜了齜牙，笑道：“嬤嬤若是看我不順眼不看便是，何必勉強自己去討這差事？”
柳嬤嬤聞言繃緊了臉，氣鼓鼓地一溜小跑，往流芳堂奔去。明別枝在后喊道：“嬤嬤別急，我不渴，不必急著去倒茶給我！”
“姑娘真是促狹，仔細這老貨給你下絆子?！?p> “怕什么，我又不在這里待著?！?p> 二人說笑著走到岔路口，碧砌見她腳往遮墨院的方向挪了挪，知道她的意思。
“姑娘是打算先回遮墨院去？”
“算了，去流芳堂吧，省得一會兒她又有話說。雖然我沒什么可怕的，但難免多費唇舌?！泵鲃e枝想了想，轉身往流芳堂的方向走去。
“你以為，遮墨院還是你的嗎？”
流芳堂高高的院墻邊，明汀蘭一身鵝黃襖裙站在那里。陽光如碎金一般灑落，在地上未化的白雪上投下了斑斑駁駁的光點。
“三姑娘。”
碧砌屈膝行禮，跟在明汀蘭身邊的綾兒也迎上來，喚了聲“大姑奶奶”。
明別枝見她眉目中隱含著挑釁的意味，便知道雖然自己僅離開了兩夜，那處房舍已經物歸原主了。
“原本就不是我的，回到你手里也沒什么奇怪的。只是我搬進去的時候桌椅頗挪了點地方，不知道這兩天你有沒有來得及習慣？”
明汀蘭臉色白了白，嘴角下垂，恨恨地瞪了她一眼。
怎會習慣呢？單這不到兩天的功夫，她的膝蓋上便已被磕出了不少紅印子。
明別枝知道被自己猜中了，得意地揚揚眉，往流芳堂中走去。
明夫人端端正正地坐在上位，面上已有了不耐煩之色。明別枝只作不知，照規矩行了大禮，又與明晨曦見禮。
碧砌走出門外拿出紅封，一一給早已守在院外的丫鬟仆婦派發賞錢。
“大姐姐回來了嗎？”
明清曉急匆匆地沖入流芳堂，一眼看見明別枝坐在明夫人身邊，低眉順眼地在同她說話。邊上明晨曦滿臉好奇，上上下下打量個不停，好像明別枝身上忽然長出了一朵花似的。
明汀蘭則咬著一塊帕子坐得遠遠地，看到明清曉進來，她低低哼了一聲，別過頭去。
“阿曉，你怎么來了？”
明別枝又驚又喜，照理說他應該在前院才是。
“阿曉，不是跟你說過了嗎？你得去前邊陪著你姐夫，這樣太失禮了?！泵鞣蛉嗣寄亢鋈涣鑵柫似饋怼?p> “二爺原本也是想去前院的，路過正院時碰巧聽說大姑奶奶到了，于是打算先進來瞧瞧，一會兒就出去。”
緞兒剛領了紅封，一進門便聽見明夫人的責難。
“既然如此，瞧也瞧過了，你可以走了?！?p> 明清曉的雙腳像生了根似的不肯動，明別枝站起來走到他身邊，勸道：“等下有的是機會說話呢，先去見見你姐夫?！?p> “嗯。”
明清曉輕輕咳了一聲，緞兒忙奉上手爐，幫他把斗篷壓得嚴嚴實實。
“這丫頭倒盡心，阿曉身邊要是早有她在，也不會把身子弄得這么病弱?！?p> 明夫人臉色便有些不好。緞兒原本是她身邊的，被明松照擅自送給了明清曉已是極為打臉，偏明別枝話里話外地好似在怪她沒照顧好這個庶子是的。
”誰知道二哥這病是怎么來的呢？”
明汀蘭揭開手爐蓋子，吹了吹灰。炭火的光映著她的臉，好像連她的眼睛都快燒了起來。
明別枝當然知道她意有所指。
“聽說三妹妹在我婚前也病了好一陣子，不知道如今可大好了？”
婚禮那日明汀蘭攔截江寒月之事看到的多是江家的人和京中的紈绔們，一時并未傳到明別枝耳中。因此她不知道她的三妹妹非但病得厲害，連神志都不甚清醒，在她新婚那日唱了出姐夫小姨子的惡俗大戲。
明汀蘭繃著臉，她最是聽不得這個“婚”字。但這時候當著明夫人的面，她卻不能撕破臉與明別枝大鬧，便只好假作沒聽見。
明晨曦倒是搭話了：“大姐姐新婚燕爾，看起來氣色還不錯。咦，怎么沒看見紅軒呢？”
“早上屋外結了冰，她一個沒留神摔了跤，動不了了?！泵鲃e枝喝了口茶，嘆氣，“也不知道是不是沖撞了什么，怎么就這么晦氣！”
“我看她一向還算穩重，怎么也毛手毛腳起來？”明夫人指了指明汀蘭，道，“還有一事要跟你說，你三妹妹搬回遮墨院去了。今晚你若是留宿，就讓姑爺回去，咱娘兒倆睡一屋?！?p> 云嵐城的姑娘在回門那天通常會留下來住一夜，故而明夫人有此一說。
“來的路上他說了，明日一早還得進宮，只能謝過母親挽留了?！?p> 明夫人松了口氣，面上卻露出失望之色：“唉，本想同你說幾句體己話，看來是沒機會了。大局為重，我也不勉強你。”
“謝母親諒解?！?p> 明晨曦嘻嘻笑道：“大姐姐怎么忽然害臊起來了呢？他是誰?。客２皇且豢谝粋€江寒月嗎？”
“裝唄，有什么好得意的?！泵魍√m白了明別枝一眼。
“唉，確實也沒什么可得意的。不過想想有人費盡心機都一無所獲，我難免就有些飄飄然了?！?p> “不要臉！”
“都給我住嘴！”明夫人被她們吵得頭腦發暈，“幸好今日也就我們娘兒幾個，不然成何體統！蘭兒，不是我偏袒你姐姐，你這脾氣得改改。蟬兒是你長姐，如今又是相府的大奶奶，不說別的，你的婚事還得靠她提攜......”
“乖，叫我一聲好姐姐，我便讓你姐夫幫你留意城中的青年才俊?！?p> 明別枝站在明汀蘭跟前，俯身看著她。
明汀蘭的眼睛冒著火，她一只手撥著炭火，另一只手緊緊地抱著手爐。
“你怎么這么緊張，怕炭火濺出來燎壞了衣裳嗎？”
“當啷”一聲，明汀蘭手一松，敞開著的手爐落地，炭灰和火星濺了一地。屋外說笑的丫鬟聽見聲音趕進來，手忙腳亂地拿水潑滅炭火。
“我猜，你原本是想把手爐摔我臉上的吧？”明別枝坐了下來，貼著明汀蘭的耳朵低聲道，“你怎么不動手呢？膽怯了？就這點本事嗎？”
“你和江寒月就知道欺負我！總有一天，我會要你們還回來！”
豆大的淚珠溢出眼眶，落在尚未收拾干凈的炭火上，化作了白霧。明汀蘭蹭的站起身，甩臉子沖出流芳堂。
那邊明晨曦正與明夫人說閑話，奇道：“三妹妹怎么哭了？”
“做錯了事，哭一哭也是好的?！泵鲃e枝漫不經心地掃了一眼。
明夫人笑容慈和，道：“你三妹妹還小不懂事，你教訓過也就是了?！?p> “那是自然，我還能同她計較嗎？”
“是這個理?！?p>