明夫人知道，如果僅僅是因為一個丫頭死了，而且是死在了外頭，明松照是不會這么大動肝火的，唯一的可能就是他已經知道了些什么。也許他并不清楚事情的所有細節，但憑他的能力，十成里面猜到七八成那是不在話下的。
“這事妾身原本也沒打算一直瞞著老爺，就是不知道怎么開口。”
明夫人仰頭望著明松照，怯生生地回道。她雖已徐娘半老，一雙眼睛卻還是水汪汪的，明松照被這雙秋水般的眸子一望，心頭的怒火不知不覺便熄滅了。
“你起來再說，我們夫妻一體，有什么事是不能開口的。”
明夫人應了一聲，扶了把書案站起來。她方才跪得倉猝，把一方裙角壓在了腳下，此時猛然一起身，身子便不由自主地往一側傾斜了過去。明松照眼見夫人如弱柳一般搖搖欲墜，趕緊一步竄過來扶住，口中抱怨道：“都一把年紀了，別動不動就跪。”
“老爺自然是嫌棄妾身年老色衰了，這才甩臉子給我看。”明夫人語聲輕幽，雖然微含埋怨，聽在明松照耳中卻甚是受用。清雅的脂粉香充溢了他的鼻端，他想起當初新婚時二人之間的如膠似漆，后來有了葉姨娘，不覺間就疏遠了許多。
想到此處，他輕掐了一把明夫人柔滑如昔的臉頰，嗔笑道：“夫人風姿不減當年，為夫豈敢嫌棄。”
“唉，我就怕一會兒我把曦兒的糊涂事一說，你就該嫌棄了。”
明夫人當下將明晨曦與太子間的那點瓜葛和盤托出。明松照原本便已猜到這其中怕是關系到女兒的丑事，待聽到事主居然便是太子時倒是松了口氣，苦笑道：“怪不得這些天太子尤其客氣，原來是做下了這等虧心事。”
明夫人扶著明松照坐下，皺著眉道：“他倒也還知道理虧。不過話雖如此，你可千萬別擺出架子來，將來曦兒的終身全在他身上。”
“我怎么敢呢？”明松照把夫人的手捏在掌心細細摩挲，又道，“曦兒也實在是糊涂，她看上了太子也就罷了，怎么一點都沒有女兒家的矜持呢？還......”
明夫人臉上紅了紅，低聲道：“當年你不也一樣，尚未成婚便把我......”
明松照手上用勁，明夫人順勢倒入他懷中，坐在了丈夫腿上。
“你啊，就知道護著曦兒，她有今日這樣的膽子，大半都是你寵出來的。”
“那還有一小半呢？”
明夫人臉色潮紅，手上把玩著明松照領口的一粒珠子。
“好，還有一小半怪我。”明松照頓了頓，明夫人的手在他頸間游移，引得他渾身發癢，忙一把抓住道，“你也是糊涂，帛兒知道那么多，你把她逐了出去就不怕她到處亂說？過幾日就是蟬兒大喜的日子，這當兒出點什么事，你讓蟬兒在婆家怎么過日子？”
“就為著蟬兒，我才將帛兒打了一頓攆出去了。她若是還能開口說話，那就是我的不是了。”
明松照忽然渾身發寒，陣陣冷風透過窗欞，吹入了前一刻還溫暖如春的書房。
“老爺心軟了？”明夫人冷笑道，“那日清鑒宮前的一出鬧劇，老爺聽見流言沒？什么‘癡情人縱身為美，太子妃舍身救兄’，都已經被編成了戲本子！那個美是誰，雖然沒人直言，但大家都心知肚明。這個時候若是再多些流言，我們家可還有顏面活在這世上？”
“別說了！”
明松照憤然推開夫人起身，走到門口又想起什么，回頭指著她道：“我知道你一向果決，但婦人如此心狠手辣，實在不是家門之幸！”
“那又如何！當年沒有這份狠心，我如何會嫁給你！”
明松照被噎得仰了仰頭，氣沖沖地出了門。
“夫人？”
明夫人在書房中獨坐了半晌，猛然聽見柳嬤嬤喚了一聲。她抬起頭，這才發現天已漆黑，一輪明月殘了一塊，好像一面破舊的銅鏡。
“老爺去哪了？”
“去前院了，小廝回報說已經在外書房鋪了床，想來打算睡在那邊了。”
明夫人嗯了一聲，柳嬤嬤見她面色陰晴不定，又道：“帛兒家中都打點妥當了。當年本就賣的死契，打發出去時都沒要贖身銀子，已經是便宜他家了。這會兒帛兒病死了，夫人念在往日伺候的恩情，還多送了十兩銀子。帛兒那賭鬼爹千恩萬謝的，也就是她娘拉著奴婢哭了幾聲。”
明夫人臉上這才露出了幾絲笑容，站起來走向柳嬤嬤。
“這樣罷，外書房冷，你讓絡兒給老爺送盞蓮子羹去。”
柳嬤嬤面上抽了抽，試探道：“絡兒今日不當值，此刻怕是已經歇下了。不如換個人，夫人以為如何？”
明夫人停住腳步，眼睛定定地望著遠處鱗次櫛比的屋脊：“就絡兒吧！讓她出去后就別回來了，在書房歇下便是。老爺難得睡在外邊，必然孤寂得很，往常在流芳堂中他一向與絡兒話多些，就成全了他算了！”
“絡兒不懂事，還請夫人寬恕！”
柳嬤嬤心中又驚又喜。絡兒一向有些攀高枝的想法，故而偶爾見她與明松照眉來眼去，柳嬤嬤也狠狠教訓過幾次。沒想到一切都被夫人看在眼里，今日還打算把絡兒送到明松照床上。
她卻不知道明夫人自從葉姨娘過世便存了這樁心事。明松照尚還年富力強，自己卻漸漸地力不從心起來。與其將來二人撕破臉，還不如先走一步，讓他心存愧疚，更容易拿捏。
況且明松照好歹也是太子身邊的紅人，若是沒一兩個伺候的妾侍，旁人難免會覺得她善妒。
更重要的是，明夫人知道丈夫宅心仁厚，雖然在京中摸爬滾打了許多年，一顆心卻始終硬不起來，見不得血腥。現下他知道她手上沾了帛兒的血，若不能讓他立時忘了，將來難免成為禍患。
“絡兒很懂事，正好替我分憂。”明夫人笑吟吟地攜了柳嬤嬤的手，道，“你陪我這么多年，忠心耿耿，我又豈會虧待了你的干女兒？絡兒若能替老爺添上一男半女，好日子還在后頭呢！”
柳嬤嬤咽了口口水，確定明夫人不是在嘲諷于她，這才放下心。
“夫人的恩德，奴婢母女沒齒難忘！”
“我身邊也就你們二人信得過了！你放心，明日我就命人置辦東西替絡兒鋪房，將來絡兒不用去后罩房了，就睡在西耳房。只要老爺不反對，那就是名正言順的柳姨娘！”
柳嬤嬤一聽這話頓時喜出望外！
一般來說，丫鬟被收房后只能做個通房，生育了子女才有機會被提拔成姨娘，當年葉姨娘就是這么過來的。絡兒卻能在一夜承歡后破格提升，這簡直是意外之喜。
此外，大靖朝有令，賣斷的丫鬟與本家再無干系，連姓氏都褫奪。故而絡兒無姓，來日做了姨娘也只能叫做絡姨娘。但此時聽明夫人的意思，讓絡兒跟了柳姓，那顯然是把絡兒歸到了柳家名下。
“謝夫人恩賞！”
柳嬤嬤顧不得地上冰冷，雙膝重重跪了下去。
明夫人唇邊劃過一絲隱約的冷笑。
世上哪個女子會甘心丈夫身邊睡著別人呢？可她只能顧全大局，終究明松照是一家之主，不可能永遠被她拿捏。
“好了，起來吧！江家親迎的日子越來越近了，你可多擔著點，切莫出了岔子。”
“夫人放心，奴婢一定盡心盡力，必定讓大姑娘風風光光地嫁出去！”
明夫人一雙眸子似笑非笑，看得柳嬤嬤心頭發毛。
直到安置睡下了，柳嬤嬤躡手躡足地走出雕花拔步床的帳幔時，才聽到里邊軟綿綿地傳出來一句話。
“盡心那是自然的，風光就免了！”