“阿曉，夜深了?！?p>　　明清曉坐在燭光的陰影下，望見白幔披拂中，明別枝穿著一身淺青素衣，頭上簪環盡去，只留了一根白玉簪子。

　　她的右手拎著一小壇酒，左手拿著幾只細瓷小碗，就那么安靜地站在門口，好像一縷幽谷中的月光。

　　夜果然是深了，到處都是黑漆漆的一片，伸手不見五指?？伤驹陂T口，把黑暗擋在了外面。

　　“但她拿著酒做什么？難道她也同那些人一般，覺得死了個姨娘而已，犯不著如此傷心。”明清曉心頭剛剛升起的一絲暖意瞬間又沉落了下去，他坐在蒲墊上，思緒煩亂不已。

　　“是了，姨娘也算是她的仇人。仇人死了，自然是值得慶賀的?！?p>　　他倏然覺得前所未有的孤獨，甚至比方才，她還沒來的時候，更覺得煢煢孑立，形影相吊。

　　“大姑娘來了，奴婢去迎一下?！本剝鹤詮膽柿嗣魉烧蘸蟊阋恢笔刂?，此時見他不理睬明別枝，便上前接過酒壇子。

　　“大姑娘，二爺今日一天都沒怎么吃東西，您勸勸他。”她又回頭看了一眼，徑自走到門外，坐在了門檻上。

　　“這丫頭不錯，難怪父親看中她?！?p>　　傍晚時分明松照同明夫人交代了緞兒的事，夫妻二人難得地在流芳堂起了爭執，連遮墨院也聽到了風聲。

　　明清曉面色陰沉，抬頭看了她一眼。

　　“你來做什么？看笑話嗎？姨娘死了，你是不是覺得順心遂意了？”

　　明別枝目無旁人地走到靈前，取出一只碗擺放在了供桌上，提酒斟滿，又拜了幾拜。

　　“人死萬事空，不管姨娘是為了什么赴死的，我與你之間的恩怨總之是消了。”她的嗓音平靜，站在白幕前肅然道，“這一碗酒，是晚輩敬給長輩的。雖然你我之間并無情分，但你終究是我弟弟的親娘?！?p>　　明清曉猛地抬頭看著她，那張晶瑩的面孔被跳躍的燭光照著，尋不到一絲作偽的痕跡。

　　“你是真心的？”

　　明別枝提著酒在他對面的蒲墊坐下，瞥了他一眼。

　　“真心還是假意，不是用嘴說的，是用心看的。譬如說你一天不吃不喝，旁人看了都知道你在傷心姨娘的芳逝，但你若是吃了喝了，難道就是對不住姨娘了？”

　　明清曉這一日聽了多明新霽等人的勸慰，這時乍一聽她的話，不由覺得新鮮：“照你這么說，那為什么還要守孝？”

　　“守孝是為了報償養育之恩，其實與逝者無關，求的只是心安。別的我不知道，但我覺得若是姨娘在天有靈，必然不舍得她悉心呵護長大的親生兒子，這樣跟自己過不去。”

　　明清曉悵然地看了一眼靈位，一直未曾流下的淚水終于滾滾落下：“大姐姐，姨娘走了，我從來沒有這么彷徨過，我心里空落落的......”

　　明別枝笑了笑，把剩下的兩只碗擺開，道：“其實我不懂失去親娘是什么滋味，畢竟我連親娘長什么樣兒都不知道。不過我想呢，我離開祖母都那么難過，更何況你與姨娘從此天人永隔。生離死別，本就是人生在世最痛苦的事情啊！”

　　明清曉呆呆地看著她，見她挽起了袖子，一手托底，一手提著酒壇的口子，往他面前的瓷碗中倒了滿滿一碗琥珀色的佳釀。

　　“我從廚房偷來的花雕，他們不識貨，拿它當料酒來著?！泵鲃e枝推了推碗，道，“來，喝了它！就當是給姨娘踐行了！”

　　明清曉擦了擦淚，捧起碗，抬眼看了看明別枝。她眉眼中的殷切之色好像蘊含了無窮的希望，給了他莫大的勇氣，似乎這碗酒下去，再大的問題都能迎刃而解。

　　“我喝！”

　　他曉皺著眉，一氣飲盡，隨手把碗扔在了地上。青瓷碗當啷一聲輕響，晃了幾晃，殘余的酒汁漾出醇厚醉人的濃香。

　　“豪氣！”

　　明別枝沒料到他酒量居然不錯，意外之余不由贊了聲，又替他滿上。

　　她卻不知道明清曉在葉姨娘的管束下滴酒不沾，對酒性并無體會。此刻一碗陳年花雕下肚，頓時好像喝下了一盆熊熊燃燒的火焰一般，連五臟六腑都是火燒火燎的。

　　那酒引燃的火游走在經絡中的，蒸騰了他身上的水汽。他覺得喉嚨干涸得難受，卻又有點暈眩的歡愉，渾身都是暖融融的。這一日的陰霾似乎在酒入喉的一瞬間，被徹底驅散了。

　　“大姐姐不喝嗎？”

　　他低著頭，他知道此刻他的臉定是紅得嚇人，好像連說句話都能噴出火星來。

　　“我上次喝酒誤事，所以發誓從此后再不喝酒，今晚只能以茶代酒了?！泵鲃e枝拎過一邊椅子上隔著的茶壺，刻意忽略心底劃過的一絲異樣。

　　淅淅瀝瀝聲中，另一只瓷碗內注滿了清澈的茶水。明清曉眼角余光瞥到，忍不住咽了咽口水。

　　“來，我后日不能像你一樣披麻戴孝送一送姨娘，今夜就當是送過了！”

　　白天明松照與柳管事商議，決定讓葉姨娘停靈三日，發送時由明清曉川穿麻衣舉引魂幡，丫鬟仆婦哭靈相送。

　　明別枝等人由于是嫡出，穿白送葬于理不合。至于明汀蘭因為自小養在正院，也與嫡出一視同仁。

　　“大姐姐肯不計前嫌，特地來送姨娘，阿曉很感激你的這番厚意。這碗酒算我替姨娘謝你的！”

　　明清曉二話不說，喝得干脆利落。

　　喝酒這事就是如此，沒醉的時候心里多少有些戒備，待到半醉的時候，又覺得自己是個千杯不倒了。

　　“阿曉，你醉了！”

　　明別枝起初見他臉色通紅，還以為他只是容易上頭。等半壇酒下去才發現，面前的少年已是醉眼朦朧，連坐都坐不穩了。

　　“還有酒嗎？”

　　明清曉手搖搖晃晃地伸向酒壇，明別枝夾手奪過，道：“喝完了，本就這么一小壇，全被你喝完了！”

　　“沒了？”明清曉瞇了瞇眼睛，注視著對面那張曾令他夢魂授予的臉。

　　“沒了，你不信？”

　　“我信，大姐姐說什么我都信?！彼懞玫匦α诵Γ策^去依偎在她身邊，喃喃道，“我姨娘不要我了，大姐姐千萬別拋下我。阿曉乖乖的，大姐姐就不會生氣了，是不是？”

　　明清曉身上酒氣撲鼻，明別枝不知是被熏到了還是怎么，眼眶紅了紅，柔聲道：“阿曉一直很乖，大姐姐不生氣?！?p>　　“不，大姐姐要是知道阿曉做了什么事，是一定會生氣的?！泵髑鍟宰鄙碜?，認真地說道。

　　“什么事啊？”明別枝揉了揉他的頭發，覺得有些好笑，這孩子說酒話還能這么一本正經。

　　明清曉張張嘴，打了個呵欠。他拿手捂住嘴，連連搖頭道：“不能說，阿曉錯了，大姐姐一定要原諒阿曉?！?p>　　“好，我原諒阿曉。”明別枝摸了摸頭上的簪子，把明清曉攬在懷里，“你看，阿曉送了大姐姐這么漂亮的簪子，就算阿曉做錯些什么，大姐姐也得看在簪子的份上饒你一回是不是？”

　　“簪子？”明清曉眼神亮了亮，“對了，簪子！姨娘說，她要簪子！”