少年死士們隨著一隊(duì)官兵浩浩蕩蕩地向西炎國(guó)東部邊境育陽(yáng)城進(jìn)發(fā)。
風(fēng)沙漫天，不時(shí)有一兩株紅柳落入眼中。人煙稀少，荒涼的焦土望不到邊。
大漠荒煙，城墻聳立。少年們同軍官來(lái)到住處，放下行囊，又趕去營(yíng)帳參加軍士為他們準(zhǔn)備的接風(fēng)宴。
丁若羽本就年幼，又生得小巧，混在人群中便尋不到了。訓(xùn)練營(yíng)內(nèi)常年供應(yīng)的都是粗茶淡飯，現(xiàn)下聽聞?dòng)芯朴腥猓@些少年們立即一涌而出。
只有一人例外。
丁若羽心生好奇，放慢腳步，直到兩人并肩。
她早就注意到這是個(gè)白白凈凈的少年，同自己年齡相仿，生得眉清目秀，在十余人中叫她一眼瞧見，相比起第四組接受特殊訓(xùn)練的美少年們亦不遑多讓。
她便心生好感，瞅了他片刻，卻見少年忽然冷笑起來(lái)，鄙夷地睨了她一眼，仍舊不緊不慢走著。
此人相貌堂堂，想不到如此乖戾。丁若羽暗想，皺起眉來(lái)。
“看什么看？”少年不耐煩起來(lái)，滿臉厭惡，加快了腳步想要將她甩脫。
丁若羽亦疾步跟上，自始至終一語(yǔ)未發(fā)，她可不想自討沒趣。
結(jié)果進(jìn)了大帳，除了白花花的饅頭，各人還分得了一碗紅燒肉。少年們好容易出一次訓(xùn)練營(yíng)，皆打鬧著要搶酒喝。丁若羽慌忙避開，躲去帳子外邊。
無(wú)獨(dú)有偶，之前那清秀少年亦端著碗安安靜靜蹲在帳外。
只是這次，見丁若羽在另一旁坐下，他卻未再露出嫌棄的表情。
丁若羽斜了他一眼，見他怔怔地望著碗底，半晌也不動(dòng)一下。
她便自顧自吃起來(lái)，忽然帳子里鉆出個(gè)虎頭虎腦的少年，探著腦袋瞅了瞅他碗底道：“大半天不見你人，結(jié)果一口都沒有動(dòng)！要是不喜歡吃肉，可以倒給我，都涼了。”
清秀少年立即怒目而視，叫道：“這是我的！”隨后拾起木箸狼吞虎咽。
丁若羽抬眉，輕手輕腳起身轉(zhuǎn)入帳中。
與在死士營(yíng)時(shí)一樣，他們被分在了同一間土木堆砌的簡(jiǎn)易房舍。十二個(gè)年齡不一的少年死士，男男女女皆擠在一起，早習(xí)以為常、無(wú)所顧忌。
睡到半夜，丁若羽被一陣打斗聲吵醒。
睜開眼，條件反射地伸手入懷，捏緊了匕首。
翻身而起，昏黃微光下，她見到五六個(gè)少年正在按著一個(gè)人猛揍。
借著微弱的燭光，她繞到一旁，終于看清了被打人的臉。
是那個(gè)孤僻的少年。
丁若羽沒有立刻上前阻撓，她知道這么多人自己根本就不是對(duì)手。在其余人皆作壁上觀的時(shí)候，能力弱的自己若強(qiáng)出頭，只會(huì)被拉過去和那少年一起挨揍。
她緩緩向角落的窗口移去，盡量不惹人注意，彎腰抓起一顆石子，悄悄打在檐上。
“別打了，外頭有人！”響聲清脆，丁若羽緊跟著叫道。
“什么人？別跑！”幾個(gè)動(dòng)手的少年聞言，都爭(zhēng)著掠了出去。
丁若羽松了口氣，轉(zhuǎn)頭望去，那少年卻懶得看她一眼，拖著沉重雙腿挪到角落處，蜷著身子就要睡了。
見其余少年皆是一副事不關(guān)己麻木不仁的模樣，她也不好有什么別的舉動(dòng)，只得默默和衣躺下。
死士營(yíng)的少年們身份各異經(jīng)歷不同，難免會(huì)有一些性格極端的，丁若羽早已見怪不怪。更漏響，夜風(fēng)亂，那幾個(gè)奔出去的少年無(wú)功而返，懊惱了一會(huì)兒后，也紛紛入夢(mèng)。
次日，洗漱、練習(xí)，午后來(lái)到總營(yíng)聽將士們出謀劃策。夜間，同樣的一幕再次上演。
若說(shuō)前一夜丁若羽急中生智，那么這次，她是真的沒轍了。她只得同旁人那樣置之不理，畢竟這么多人中，除了第三組的那兩個(gè)，她幾乎誰(shuí)也打不過。死士中向來(lái)強(qiáng)者為尊，誰(shuí)的拳頭大，誰(shuí)就是真理。
好在那些動(dòng)手的少年也知分寸，只是讓他受點(diǎn)皮肉之苦，不會(huì)傷筋動(dòng)骨，她便寬下心來(lái)。幸好沒有多管閑事，不然可能會(huì)節(jié)外生枝。
隨著帶隊(duì)教員每日點(diǎn)名，她注意到那少年叫做飛瓊。每次例會(huì)散開后，都一個(gè)人躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，好像誰(shuí)都會(huì)對(duì)他不利似的。
終于這天的對(duì)練，隨機(jī)安排的名單上丁若羽對(duì)上了他。正想要行禮，那飛瓊便提步而上，甩開招式毫不留情地向她進(jìn)攻。
饒是丁若羽反應(yīng)夠快，堪堪避開，卻不料對(duì)方像預(yù)知了她的動(dòng)作般，也按照那軌跡偏了過去。她大驚，每天半夜都被幾個(gè)高大少年壓制得死死的飛瓊，此刻似變了個(gè)人，一招一式都能限制住她的舉動(dòng)，讓她根本放不開手腳！
難道……第一組的戰(zhàn)力，竟如此之強(qiáng)？
連這樣的弱者，都高過自己不止一個(gè)檔次，其余人呢？與她同房堪稱這批少年死士中第一人的無(wú)眠呢？
一直以來(lái)，都太高估自己的實(shí)力了……
這微微的一走神，飛瓊攻擊進(jìn)度加快，轉(zhuǎn)瞬已捏住她手腕，欺身而前，將她硬生生壓跪在地上。
“真弱……”冷冰冰的兩個(gè)字飄入耳中，丁若羽無(wú)力地癱在地上，望著那少年轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。
面前有人伸出手，拉她起身。
丁若羽驚訝地望著那人，正是每夜揍那少年的男孩子之一。
“很強(qiáng)吧？”他尷尬地笑著道，“我們第一組這七個(gè)人當(dāng)中，數(shù)他最強(qiáng)，打不過也不必覺得丟臉。”
“什么？”丁若羽驚訝地叫了起來(lái)，“那你們還……”
少年臉上尷尬之意越來(lái)越重了：“這正是他的修習(xí)方式。”
“挨打？”丁若羽道，瞪圓了眼睛。從小到大，她還是第一次聽聞這種匪夷所思的“挨打式修習(xí)”。
“他讓我們每次都要用盡全力去動(dòng)手……”少年臉紅得有些說(shuō)不下去了。
原來(lái)，飛瓊的預(yù)判能力以及反應(yīng)速度，都是靠這種亂戰(zhàn)練習(xí)出來(lái)的。其余的少年死士無(wú)動(dòng)于衷，便因?yàn)樵缰烙羞@么一回事兒？
“早知道了，那天你睡得太沉……”少年觀察著她的神色小心翼翼道。
丁若羽泄氣。看來(lái)夜里全是自己沒事找事，那始作俑者一定會(huì)覺得她傻透了。
兩軍對(duì)峙沒多久，戰(zhàn)斗的號(hào)角終于吹響。
金鐵交接聲聲入耳，不時(shí)有傷員被送往營(yíng)內(nèi)接受緊急治療。外邊喊殺聲連天，慘烈得仿佛黃沙都被將士們的鮮血染得通紅通紅。
軍情嚴(yán)峻，后勤兵忙亂不堪。死士們夾雜在人堆中，訥訥的一時(shí)間都不知如何是好。
“你們幾個(gè)小鬼，別杵在那兒，過來(lái)幫把手！”一名正在給傷員上藥的老大夫叫道。
丁若羽穿過人群，第一個(gè)鉆了過去。
老大夫遞上一卷紗布，匆匆忙忙道：“小丫頭，快替這小鬼包扎傷口，藥都上過了。”
丁若羽點(diǎn)頭，接過紗布，扯下一段，緊緊纏在那一大塊幾乎見骨的創(chuàng)口上。傷員痛得齜牙咧嘴，質(zhì)問她什么爛水平，是不是想要他死。
老大夫本在為另一個(gè)傷員敷藥，這時(shí)候回過頭來(lái)，不高興道：“痛？不痛傷怎么能好？”
傷員頓時(shí)安靜下來(lái)，丁若羽暗笑，就見老大夫指指點(diǎn)點(diǎn)叫開了：“你、還有你，怎么還愣在那兒？全部都給我過來(lái)幫忙！”
他又看了丁若羽一眼，搖搖頭不滿道：“小丫頭做事沒個(gè)輕重！算了算了，過來(lái)?yè)v藥。”
原本幸災(zāi)樂禍的丁若羽立時(shí)樂不出來(lái)了。
于是，一整日，他們十二個(gè)少年死士中的佼佼者，被老大夫井井有條地指揮安排著，堪比專業(yè)看護(hù)人員。
戰(zhàn)況未明，一日未見大將歸來(lái)，少年們也都沒有回房。同老大夫圍坐在營(yíng)內(nèi)，聽著外面無(wú)止息的風(fēng)聲角聲，以及室內(nèi)傷員時(shí)不時(shí)的哼哼聲。
時(shí)間久了，自然會(huì)有人感到不耐煩。那虎頭虎腦的少年突然大叫道：“上面怎么還不下達(dá)刺殺命令？這再等下去，人可都死光了！”
“急什么？”老大夫臉一板道，“他們不叫你動(dòng)手，當(dāng)然是能應(yīng)付得過來(lái)。”
“萬(wàn)一應(yīng)付不過來(lái)了呢？”少年不服氣道。
“臭小子烏鴉嘴！”老大夫怒了，顫巍巍起身提起拐杖就向他腦袋上敲去。
少年想要避開，卻不料身邊坐著的幾個(gè)同伴反應(yīng)更快地將其按住，讓他結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)吃了這一杖。
“喂，你們?cè)诟墒裁茨兀空嫠锏牟恢v義氣！”那少年還在嚷嚷，揪起一個(gè)同伴，隨后連著身邊人都打作一團(tuán)。
“年輕人吶……”老大夫坐了回去，撫須感嘆。
那一團(tuán)混亂中，突然竄出一人，氣喘吁吁道：“別鬧了田貝！老大人是不同你計(jì)較，否則你早被扒了一層皮！”
聽到這個(gè)聲音，丁若羽抬頭，正是告知她飛瓊那特殊修習(xí)方式的寸心。
在這冷冰冰充滿算計(jì)的死士營(yíng)中，也難得有他這樣的熱心人。
田貝挪了挪，來(lái)到老大夫身邊，巴結(jié)地問：“老大人您是炎國(guó)本地人？”
老大夫搖頭道：“老夫乃是姜國(guó)人。”
田貝聞言，愈發(fā)好奇：“見老大人如此盡心盡力，還以為是本地人。”
“食君之祿，忠君之事。”老大夫嚴(yán)肅道，“何況老夫的職責(zé)便是救死扶傷，凡是傷者，無(wú)論他是哪國(guó)的，在老夫眼里都一樣！”
聽他這么說(shuō)，對(duì)面的寸心也湊近前來(lái)，滿面崇拜問：“老大人可是巫教第一神醫(yī)孫青山？”
“小娃娃眼光不賴，怎么看出來(lái)的？”孫神醫(yī)立即笑瞇瞇問。
“老大人的手杖……”寸心撓了撓頭，指著杖頭上雕刻的一處高山流水圖案。
“不錯(cuò)不錯(cuò)。”孫青山笑道，“你們這幾個(gè)小鬼可比前兩次那些廢物細(xì)心多了。不過老夫可不敢當(dāng)這巫教第一神醫(yī)的名號(hào)。”
寸心不明所以地張了張嘴，角落處響起一個(gè)生硬的少年聲音：“因?yàn)殡x泓。”
“離泓是誰(shuí)？”丁若羽忍不住開口問。順著那聲音望向角落，見飛瓊低著頭在擺弄什么，仿佛剛才那四個(gè)字不是他說(shuō)的一般。
寸心驚訝不已：“大國(guó)師你都沒聽說(shuō)過？他不但醫(yī)術(shù)超凡，能生死人肉白骨，而且……而且還是全西炎國(guó)長(zhǎng)得最好看的人，你連這個(gè)都不知道？”
“最好看？”丁若羽面露詫異之色，脫口而出，“西炎神醫(yī)大國(guó)師，是美嬌娘？”
“嗯，咳咳……”寸心都尷尬得想要鉆地縫了。雖是他不小心誤導(dǎo)的，可也沒料到這姑娘會(huì)作此猜想。
“哈哈哈！美嬌娘，笑死老子了！”田貝哪里像他顧忌那么多，覺得好笑，便笑得滿地打滾，還直拍旁人的大腿。
寸心頭痛不已，只好再接著解釋：“我、我是說(shuō)，大國(guó)師的好看，不光在男人當(dāng)中俊美無(wú)雙，就連女人也、也及不上他……”
丁若羽臉上發(fā)燙，連忙借故起身，躲進(jìn)角落里繼續(xù)緘默不語(yǔ)。
少年們?cè)掝}越扯越遠(yuǎn)，最后大家都東倒西歪席地而眠。
夜深了，借著昏幽的燈光，孫青山長(zhǎng)嘆。他的目光一一掃過地上和衣而睡的少年們，目光愈發(fā)復(fù)雜。
“南越小藩王，姜國(guó)親王，東鄴世子，北煜太子……”地上此刻睡得四仰八叉毫無(wú)形象的這些年輕人，竟都擁有極其顯赫的身份地位。
他們來(lái)自不同國(guó)家，各有一段黑暗神秘的過往，以種種手段送到西炎國(guó)來(lái)，更名改姓，接受最殘酷的訓(xùn)練。而此刻，他們又被專門挑選出來(lái)，同西炎將士攻打各自的國(guó)家。這番考驗(yàn)，是否能堅(jiān)持到最后？
“大人，您這次是不是玩得有些過火了？”他憂心道。
“測(cè)試他們。”
那日，國(guó)師邀他至府上，隨手遞來(lái)一份擬好的名單。
“這些是……”孫青山望著一列十一個(gè)人名，皺眉不解。
“田貝，原名越海田，越國(guó)兩年前封的藩王，這些人當(dāng)中出生地位最低的。”國(guó)師悠悠一笑，逐個(gè)清點(diǎn)了起來(lái)，“寸心，姜問心，姜國(guó)親王，小皇帝的叔叔；飛瓊，北煜太子，也是郁思遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)最寵愛的一個(gè)兒子……”
“這些人……”孫青山早已瞠目結(jié)舌。
國(guó)師笑容清淺，不減溫柔：“這些人都是我一手設(shè)計(jì)插入天羅地網(wǎng)的。他們雖貴為皇親國(guó)戚，卻皆心存仇恨。那些累積的恨意和日后的野心會(huì)將他們打磨成最好的武器，最終為我所用。”
“眼下，正是試練這些武器的時(shí)候了。”他遙望遠(yuǎn)空，低聲叮囑，“讓教員們點(diǎn)選名單時(shí)做得干凈點(diǎn)，這些人的身份，甚至連巫皇都還不清楚。”
孫青山心底泛起陣陣寒意，瞧見名單最后還有個(gè)李巧兒，怔了一怔。
“這位又是？”他不由發(fā)問。
國(guó)師笑道：“總要混入一兩個(gè)不相干的人進(jìn)去吧？”
“等等。”他突然想起什么似的又道，“再加一人。”
他在名單上緩緩寫下了“陳嵐”。
“她是替補(bǔ)，我會(huì)想辦法送她過來(lái)，記得保護(hù)好她，”國(guó)師指尖拂過名單上那些貴族少年的名字，“誰(shuí)都能死，唯獨(dú)她不可以。”
孫青山行禮道：“屬下一定護(hù)這位陳姑娘周全！”
這個(gè)陳嵐的身份，他隱隱猜到點(diǎn)什么。只怕也是什么要緊人物，或許以后還要接巫教高層人員的班。
時(shí)至今日，他終于見到了這批少年死士。