新的一年，播州全境到處都是一番新氣象，各個廠房、工地，勞工們干勁十足。
第一批生產的十臺制磚機也在水泥廠投入了使用，水泥廠特地開辟了幾個磚窯，不得不說，機器的效率遠勝于人工，這才剛投入第一批機器，播州的磚產量便以肉眼可見的速度急劇攀升，廠里工人見狀，極為驚嘆。
為了應對極大擴張的產能，水泥廠開了磚瓦分廠。前幾批磚走的仍是計劃的模式，在滿足官方需求前，并未打算向市場供應。織布廠擴建新廠、建新車間，機器局擴大規模，水泥廠與碼頭進一步建設都需要大量磚瓦，當然，砌墻建房子并不是非磚不可，石頭也行，但水泥加磚的效率遠勝于開鑿石頭。
可惜，蒸汽機產量遠遠滿足不了需求。盡管播州目前科技已經遠超同時代，領先的技術給播州帶來異常豐厚的回饋，不過沒人嫌技術先進，再者，楊可棟的志向也不僅僅局限于播州乃至大明這一隅之地，他希望的是，在自己有生之年奠定華夏萬載不易之基業。
目前，鋼鐵產量缺乏算是最為突出的問題了，播州有不少鐵礦，平日冶煉的鋼鐵打造兵器農具本來夠用，但機器一旦開造，所耗費鋼鐵必然巨大。鑒于此，楊可棟已經決定，一旦抽出時間來，抓緊把土法煉鋼的技巧用上，盡快提高鋼鐵產量。
播州現在已經是一派欣欣向榮的景象，隨著資本的不斷積累，楊家財政情況早已得到極大改善，在擴大生產、改善軍隊的同時，甚至還有閑錢開起了錢莊和當鋪，楊應龍盡管不怎么敗家，也不是小氣的人，海龍屯楊府新宅的進一步裝潢檔次瞬間提高了許多。
隨著關卡廢除，道路通暢，賦役減免，盡管不遠處還在打仗，位于川黔咽喉的播州卻以肉眼可見的速度膨脹了起來。實業部本著“讓利于民”的方針，期待與百姓共贏共富，不少解決完溫飽的農民開始轉向手工業和小生意，一個個大家族更是不甘于現狀，集全家族之力做起了轉運、專賣等規?？捎^的生意，聽說沒了關卡和過路費，來往商人日漸增多，馬路上從早到晚都是熙熙攘攘的商隊行人，就播州城來說，不止城內，城外閑置的空地也越來越少，而且越來越貴，不斷有良田變成商鋪等房屋，在播州境內其他城市和市鎮，同樣的情況也在發生。
廢除關卡路費并未對播州財政造成負面影響，反而還增加了播州財政收入。往常情況下，宣慰司正常稅收便足以滿足播州大部分日常開支，因為地稅基本穩定，在關卡商稅廢除后，財政收入曾短暫下降，但隨著來往商隊增加，交易增加，商稅收入甚至更甚于以往，而商人也更加得力，播州也更加發展，堪稱共贏典范。
另一個可喜的現象發生在山上的苗人聚落。隨著船廠、水泥廠、織造廠和航運局的進一步擴張，對人手的需求增大，播州各地的山上，不斷有苗人走下來謀生計，有些人來到航運局或水泥廠做工，有些大家族和山下的漢人家族一樣集合力量造起了船，或者干其他大買賣，甚至有個實力頗強的大家族主動請纓打通云南的棉布銷路，楊可棟當然高興地答應了下來。在經濟帶動下，原本就互動比較密切的族際交流進一步擴大，楊可棟還選派了一些秀才，深入苗寨，免費教習孩子們讀書識字，得到了一致好評。
隨著交流的深化，在意識到這個情況后，楊可棟在新建的織布廠中專門留出不少名額，給那些愿意主動下山的苗人婦女，這些婦女同樣不纏足，論勞動并不比山下漢人婦女差。楊可棟相信，這是一個很好的開始。
由于收入增多，海龍屯與婁山關的重建加固基本完畢，水泥廠和磚瓦廠的大量生產也提高了勞動效率，因此楊應龍停止了大規模役使民力。修路建廠需要的人手一概給錢管飯，同時，楊可棟也嚴令禁止毆打辱罵。再加上分地，減租，播州民心漸穩，宣慰司統治更加穩固，楊家父子，特別是楊可棟，越來越得民心。
機器局也沒閑著，除了連夜趕制蒸汽機，楊可棟早已安排了不少人手，晝夜試驗火藥配比，自晚唐以來，中國人便發明火藥，初期只是粗略以“一硝二硫三木炭”來概括，后來比例越來越精細，對原材料要求越來越嚴格。當然，最好的火藥方子始終在官府手中，劉綎曾給了楊應龍一份。不過楊可棟知道明代火藥雖然也已經顆粒化，但比起后世的黑火藥肯定還差些。所以他讓工匠們以劉綎方子為基礎，不怕花時間，對材料和配比仔細試探，以期配出高效率的黑火藥。
只是，盡管播州目前看起來有錢又有實力，楊應龍卻一直沒有修繕城中部分損毀的播州宣慰司衙門，正殿的大門仍黑乎乎一片，楊朝棟每日便在此辦公。后院臥房以及大片房屋還是灰燼廢墟，經過雨水淋濕，廢墟周邊顯得破敗不堪，與遠處華麗的建筑格格不入。
楊可棟一度不太理解，既然有錢有木料又有人，為何不修理，不過楊應龍只是笑笑，說：“再等等。”
等來等去，等到二月的一天，朝廷的使者，終于到了。
朝廷來的有兩撥人，第一波是司禮監的宣旨太監，先到播州宣讀圣旨，頒發封賞；再去永寧水西宣旨，勒令停戰。
二月初八，吉時，播州宣慰司眾人沐浴焚香，跪在大殿廣場前，那座巍峨的宮殿，殿門還是漆黑。
因為楊應龍名義上早已卸任，因此他并沒在場，楊可棟在廠房，也沒有來。
楊朝棟和宣慰使大小官員身穿大明官服，整齊地跪在廣場上，臺階頂處，一個老太監扯著尖嗓子喊道：
“奉天承運皇帝，詔曰：播州宣慰使楊朝棟忠君愛國、忠義果敢，特加封正二品驃騎將軍銜，賜盔甲一副、寶弓一副······播州司為國盡忠，理應體恤，賞播州司白銀一萬兩。欽此！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”楊朝棟與眾人齊喝，接著楊朝棟起身，恭敬接旨。