第二天，唐瑁親自帶隊在山陰縣就近開展荒山荒地征收工作。唐姬想，這種事按部就班辦理，不算什么難事，就沒有參加。誰知到了晚上，唐瑁卻黑著臉回來了。
“怎么，進展不順？”唐姬問。
廖秋菊說：“在山陰縣城北20多里的地方有個村莊叫蘭亭村，旁邊有一片丘陵地帶叫帽子岙，還沒開發，有數千畝荒地，還有一條小河穿過，條件非常好，可以安置數千流民。可是，要開發這一片地，必須有一條進去的路。問題就出在這個修路上了。”
“怎么回事？”
“官道兩旁的地都是一個沈姓地主的，修路必然要占用他沈家的一些地。”
“按占地面積補償他不就是了。”
“我們也是這樣想的。”廖秋菊氣憤地說，“可這老地主死活不同意，說修路會破壞他家的風水，影響他家的財運。我們和他談了半天，死活就是不準修這條路。”
“反了他了。查一查，他到底是什么人，如此蠻橫。”
“啟稟娘娘，小人就是那里的人，知道一些，這個地主叫沈堹繼，長期販賣私鹽，有一個侄兒在京為官，他自己前幾年也花錢捐了個五品虛職，所以沒人敢動他，是當地一霸。”一個郡吏向前稟告。
“此家可有劣跡？”唐姬問。
“那可多了，家里養著幾百家奴，豪取強奪，橫行鄉里，上個月他的小孫子沈鷲就因強奸一個佃農女兒，女子不從，被幾個家奴活活打死。”
“有這樣的事？報官沒有？”唐瑁十分震驚。
“報什么官，這家佃農現在還被幾個家奴監視著。”
“你叫什么名字，所講是否屬實？”
“小人王小七，郡府衙役。小人用性命擔保，句句屬實。”
唐瑁點點頭：“我比較了解他，應該不會有錯。而且沈家販賣私鹽的事我也知道一些，也打擊過，只是打擊不力，每次都是罰款了之。”
唐姬十分憤怒：“一個小小私鹽販子，不僅為非作歹，還敢公然與官府作對，必須讓他付出代價。現在所以人不許離開，連夜打擊。”
“私鹽販子都是些亡命之徒，要小心在意。”唐瑁提醒。
“好，通知陳到、廖化將軍來。”
一會兒，陳到、廖化到，唐姬叫王小七給他們介紹情況，其他人開始吃晚飯。
陳到、廖化知道情況后，來到唐姬身邊。
“你二人各領兵500，一個時辰后出發，連夜包圍沈家莊，黎明前發起攻擊，王小七負責帶路。”唐姬下令。
“諾！”
半夜，彎月如鉤掛在天邊，薄霧籠罩著大地，1000人的隊伍悄悄接近沈家莊，唐姬、唐瑁帶著100名衛隊和幾十名衙役跟在后面。“果然壯觀啊，至少有數百間房屋。”唐姬看著沈家莊感嘆道。
一個時辰后，包圍完成。唐姬命令：“攻擊，遇到抵抗，格殺勿論。”
轉眼間，大門被撞開。所有火把同時點燃，整個沈家莊如同白晝，“叮叮當當”的刀劍碰撞聲和吶喊聲響過一陣之后，沈家莊重新歸于平靜。一會兒，斥候來報：“戰斗結束，擊殺反抗者十余人，我軍傷亡8人，沈家莊所有人員全部被控制。發現糧倉兩個，有糧食近萬擔；發現鹽倉一個，存鹽500多石。”
“吙，好家伙，500多石，好大的手筆。走，進莊。”
唐姬和唐瑁約定，自己審沈家人，唐瑁審家奴。
唐姬到正廳剛坐下，沈堹繼就被押了進來。唐姬見沈堹繼約60歲，雖然頭發斑白，但身體健壯，滿臉橫肉，估計年輕時是個好斗不羈之人。
“把我放開，我是五品同知，我是朝廷命官，你無權羈押我。”沈堹繼大叫。
“朝廷命官，好一個朝廷命官，你有何功于朝？為何當上這朝廷命官？難道朝廷派你到這里來販賣私鹽？朝廷派你到這里來草菅人命？”唐姬一串反問之后冷冷地說，“就憑你500多石私鹽，你就死罪難逃。”
“你……”沈堹繼本想大罵，轉念一想，好漢不吃眼前虧，立即和顏悅色地說：“我侄子是黃門侍郎，是服侍皇上的，望娘娘不看僧面看佛面，高抬貴手，高抬貴手。”
“好，好，高抬貴手。現在，你只要告訴我私鹽來源，我就算你立功，饒你一命，這夠意思了吧。”
“那不行，我不能不守江湖規矩。”
“那我就沒辦法了，只好公事公辦，先打四十杖如何？衙役上前，打。”
衙役上來，把沈堹繼掀翻在地，一杖一杖打得沈堹繼殺豬般嚎叫。四十杖打完，唐姬問：“招不招。”
“不招。”
“可憐啊，你一大把年紀，還受這種苦楚，我看著都心疼。不如一死，徹底解脫就不痛苦了。唉，就讓我來幫幫你吧。打！直到沒氣為止。我還是去審其他人算了。”唐姬說著開始往外走，衙役繼續開打。
“妖女，不得好死……啊喲……啊喲……”唐姬剛邁過門檻，就聽沈堹繼有氣無力地哀求：“別打了，我招了。”
“這就對了，我知道你會幡然悔悟的。書記員，記錄。”
等到沈堹繼招供，唐姬的臉色十分難看。
唐姬說：“先把沈堹繼押下去，把郡守、兩位將軍請來。”
三位很快到了，唐姬向衙役們揮揮手，衙役退出。唐姬沉著臉：“情況很嚴重。據沈堹繼交代，私鹽的源頭在鄞縣，那里有數千人的私鹽鹽場，荊揚地區的私鹽大都出自那里。具體情況我們回去再說。現在，我們先撤回去，所有人犯先關押起來，沈家的財產沒收。”
“沈家的房屋可以用來辦酒坊，土地用來安置佃農和部分流民，并迅速組織開荒。下一步，這里的人會很多，是不是考慮在這里增設一個鄉，就叫王小七來負責管理如何？”唐姬后唐瑁落在后面，唐姬悄悄對唐瑁說。
“可以，我去宣布，叫王小七現在就留在這里開始工作。”