然此時顧嬌聽到這里，已經覺出了一些端倪，見狀便說：“既然蘇公子醒了，便快些回城罷。我瞧外頭跟著你們的那個人，已經疼得受不了了。”

　　坐在外頭的車夫仍舊抱著胳膊，卻是冷汗密布，面色甚是可怕。

　　沈祿冷哼一聲：“今晚便看在顧小哥的份上，不和你多計較。不過要回去，還要等我家的車夫回來，方能回城。蘇秋成，你要躺便繼續躺，我出外頭院子賞月。”

　　說罷他便出去了。

　　紅櫻仍舊昏迷著，蘇秋成睨她一眼，轉頭對顧嬌說：“煩請小哥幫我端些冷水來。”

　　顧嬌莫名，仍舊去端了一盆冷水。蘇秋成接過木盆，竟然往紅櫻臉上一潑，便是顧嬌在一旁也猛然一驚！

　　被潑了冷水的紅櫻睜開眼，呆呆地看了一眼周圍，驚惶失措地爬下炕來：“公子，公子，你不要緊罷？都是奴婢不好……”

　　“行了，我沒事。”蘇秋成不耐煩地說，又看了一眼外頭，“車夫受了傷，我們暫且走不了。你給些銀兩這位顧小哥，讓他沏壺熱茶、弄些糕點來。”

　　顧嬌聞言，卻是一笑：“這位姑娘，麻煩一共十兩銀錢。”

　　“十兩銀錢？你這莫不是黑店？”紅櫻瞧著這小哥黑黑瘦瘦、分外質樸的樣子，不由訝然反問。

　　“那也只能怪你家公子方才用冷水潑你的時候，將我家的土炕給弄濕了。夜半寒冷，你們拍拍手便走了，我卻是要睡在這上頭，萬一受了風寒，少不了要尋醫問藥的。”

　　“紅櫻。”蘇秋成聽得不耐，他素來清高，不過是十兩銀錢，和這個瘦瘦小小的顧小哥啰嗦什么。

　　紅櫻只得從懷中拖出一個精致的荷包來，數了幾塊碎銀，和幾張金葉子，估摸著給了顧嬌。

　　顧嬌接過，卻又將一半的銀錢塞到她手上：“你方才被自家主子潑了冷水，小心著涼了。”

　　紅櫻怔怔地看著顧嬌，一時反應不過來。

　　蘇秋成卻是毒舌道：“你若是覺得這位小哥好，便認了他做主子罷。”說完自顧自坐在一旁，神態倨傲。

　　顧嬌火上澆油：“與我們在這里亦好，粗茶淡飯，用不著看別人臉色。”

　　紅櫻為難道：“這位小哥，你還是快快去幫我們弄些熱茶來罷。”

　　顧嬌冷哼一聲，也出去了。小花小蝶在她身旁伺候也有好些年頭了，她便是再生氣，也不會像方才那個蘇秋成一樣對待婢女。她越想越生氣，臉兒便氣鼓鼓的到了灶房，胡亂地弄了一壺粗茶，再弄了些沈祿送的月餅，放在紅漆小盤中給端進去。

　　蘇秋成卻盯著那壺，上頭正是近來冥州城中吹得神乎其神的憨貓壺，他抬頭盯著顧嬌：“你便是繪這貓兒的人？”

　　顧嬌也睨著眼看他：“是又如何？”

　　“不過爾爾，上不了臺面。”蘇秋成冷嗤一聲，自顧自地倒了一杯熱茶，吃了一口，卻忘了茶還燙嘴兒，他猛然吐出來，很是狼狽。

　　“何必恥笑別人，你不過與我，半斤八兩。”顧嬌丟下這話，挺直腰肢，傲然出去了。

　　蘇秋成差些沒氣得吐血，他自小習畫，便被譽為天賦過人，向來都是泡在夸贊中。雖然他覺得那些夸贊大多虛假，但如今猛一聽別人抨擊他的話，自尊心卻是受不了。

　　他沉著臉，支使紅櫻去問那對頭冤家沈祿，沈家車夫何時回來。然今日定是他霉運當頭，那沈祿不過吃了幾只月餅和一只雞腿，竟然躺在牛車上呼呼大睡。問那沈遠也一問三不知。

　　顧嬌窩在灶房里，偷偷問阿孤：“你說他們啥時候能走呀，我想歇著了。”說完還特地打了一個哈欠。

　　阿孤望望在牛車上呼呼大睡的沈祿，微微彎唇：“怕是請神容易送神難。”要說蘇秋成是來尋他們麻煩的，他可不信。這沈祿，做生意便做生意，卻要攪得滿城皆知。

　　熊熊的火光映著顧嬌的臉兒，灰撲撲的，還帶著興奮：“阿孤，你怕不怕？”

　　阿孤：“……”

　　她說：“往常我看話本兒，總是羨慕里頭人兒轟轟烈烈的一生，現在我總算也沾上點邊了。你說，這沈祿是不是想要害我們？”

　　一個時辰后，月色越發清亮了，沈家的車夫才驅車過來，順便還帶了沈家藥堂的大夫。大夫檢查了蘇家的車夫，只是胳膊脫臼，接上歇息幾日便可。

　　蘇秋成登上馬車前，冷冷地剽了沈祿一眼，沈祿配合地打了個冷顫：“喲，蘇賢弟，改天見呀，對沈某可別太思念。”

　　沈遠：“……”雖然他自打五歲就跟在大公子身旁，但總覺著，大公子這張嘴，有時候太過了。作為長隨小廝的他，時常心驚膽顫的，生怕哪一天大公子就折在這張嘴上了。

　　一通折騰下來，總算上了馬車。蘇秋成閉著雙眼，臉上仍舊冷若冰霜。半響才冷然道：“那顧小哥房里還放著妝臺，原是個女娃娃。”

　　紅櫻怔了一下：“公子慧眼。”

　　蘇秋成冷笑一聲：“那沈祿特意將我引到那去，究竟是懷了什么心思。”

　　沈家馬車上，沈祿斜躺著，手上還端了一碗葡萄，一口一顆，分外愜意。

　　 沈遠道：“大公子，這顧大源竟是查不出什么底細來，我們還要繼續查下去嗎？”

　　沈祿卻是久久沒有回答。

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　　八月十五才過，冥州的天兒竟是一日比一日涼了。

　　蘇家派了四個嬌怯怯的、年約十歲的小姑娘來與顧嬌學習畫。沈遠是如是介紹的：“沈四、沈五、沈六、沈七姑娘。”

　　顧嬌看著面前四位個頭差不多，長相差不多，便是連服飾都差不多的小姑娘，有些發暈。

　　四位姑娘朝她盈盈一福：“見過顧小哥。”竟是連動作、說話的語調都差不離。

　　沈遠說：“四位姑娘皆是大公子的妹妹，大公子吩咐了，請顧小哥萬萬嚴格要求她們，切勿空度時光。”

　　顧嬌應下，沈遠便走了。瞧著沈遠走遠，其中一個小姑娘柔聲說：“顧小哥，我們幾個皆是同年同月生的，自小母親便將我們放在一起養著，是以服飾都是差不多。”

　　沈家個個都是人精，不過一句話，便明了這四個小姑娘都是沈祿的庶女。不過同年同月生，這沈祿的爹是有多忙碌啊。

　　顧嬌讓四位沈家姑娘各自在陶坯上繪畫，姑娘們都是有功底的，在陶坯上作畫很是純熟，然而四位姑娘畫的都是拘謹的梅花。顧嬌拈了筆：“你們的大哥，做的是蘭囯的生意，蘭囯人喜歡花團錦簇的花兒。”她拿了一只茶罐，將茶罐畫得滿滿當當的，竟是一點留白都無。沈四瞪大眼睛，細聲細氣地說：“顧小哥畫得真好，只是這茶罐被畫得滿滿當當，看起來不甚體面。”

　　顧嬌笑著，拈過一只她之前繪好的執壺來，上頭繪的是芭蕉樹下，兩個可愛的稚童在玩耍：“人世間便是充滿煙火味的，哪來的體面不體面？”

　　沈五還是沈六捂著嘴兒說：“這兩個小童好像沈祥和沈祎呀。”

　　“果真呢。”余下的姑娘也附和道。

　　沈四不說話了。

　　顧嬌說：“你們都是有功底的，和我也差不了多少。我也教不了你們什么，大伙只管盡著自己的心意畫。”她心底卻想，果然深宅里頭門道多，這沈四看來愛出頭，倒是被別人所不屑了。

　　跟四個小姑娘相處半天，顧嬌總算分辨出來了：沈四長得最好看，眉眼和沈祿有些像；沈五個子最高，在左鬢上有一顆紅痣；沈六個子最矮，身子骨似是很柔弱，方才說執壺上的稚童像沈祥和沈祎的便是她；沈七一張圓臉兒，嘴角總是往上揚。

　　而論起畫功來，沈六最厲害。顧嬌一說，她便領悟了，將一個茶罐同樣畫得花團錦簇。只是這畫坯和在紙上、布上終究不同，那顏料所用的淡濃、手腕的用力、曲線自是不同，顧嬌教授了她們好些天，仍是不得其解。其實顧嬌著實也納悶，當初無人領她入門，她自己拈了筆便畫，竟是如有天賦一般。難不成自己在這方面真是有些天賦？

　　燒窯前一晚，她將自己的忐忑與阿孤說了。阿孤笑道：“難不成你以為沈祿無端用雇你，是為著和蘇家置氣？”

　　他說著，竟然從灶房的柴堆中翻出一只瓷碗來，上頭赫然是傲然孤枝的數朵梅花。顧嬌正詫異，阿孤又將她作的貓兒茶壺放在一處：“你自來比較。”

　　“你什么時候得的？”顧嬌眨眨眼，“那沈祿早就讓沈遠尋了許多蘇秋成的作品給我看了，我只有一個疑惑，為何這蘇秋成只畫梅花？”

　　“我到蘇家前面的巷子賣胭脂水粉，一個蘇家的婢女錢不夠，便將這瓷碗抵給我。她說，蘇家有時候不發月錢，便會用蘇秋成畫的瓷碗來抵。”

　　顧嬌怔了怔，訕笑一聲：“這蘇秋成的名氣這么大，還發不出月錢……”那她初初入行，豈不是養活不了自己？

　　阿孤搖搖頭：“是那蘇秋成太固執了，不肯變通。”

　　蘇秋寒在燈下查賬，纖長的手指飛快地撥著算盤子，一張俏臉卻是越發的青白。門扇突然被人推開，高歡帶著幾分酒意進來：“娘子。”

　　蘇秋寒不理他，高歡走到她跟前，將算盤拿開：“娘子，夜深了，咱們歇下罷。”蘇秋寒卻將他推開：“我今晚有些忙，你先去歇著。繁杏！給大姑爺打水！”

　　“是。”

　　高歡只好訕訕離去。

　　蘇秋寒雖然是已經嫁出去，卻仍舊住在自己出閣前住的院子里，平日里只得繁杏一個人服侍。秋夜深深，繁杏端了熱水進到房中，高歡斜躺著，一雙桃花眼直盯著她。

　　繁杏卻是目不斜視，只看著面前的那一盆水波微漾的水。

　　高歡突然開口：“小蹄子，這么久沒尋到機會與我單獨在一起，可是怨我了？”