這位名叫瑪希的女子，可能是這邊的分會(huì)秘書。她向在座的我們微笑示意后，便走到阿布身邊，彎著腰，低聲在其耳邊不知講著什么。
“嗯，好。”阿布點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后笑著對(duì)我們說：“抱歉，待會(huì)還有約。”
“沒問題，你先忙。”塞拉還以阿布一個(gè)微笑：“總之，謝謝了。”
“通行證的話，我盡量去爭取，下午給你們答復(fù)吧。”阿布大概也知道塞拉的意思，再次強(qiáng)調(diào)會(huì)幫忙后，接著問：“你們是住在東峰路的雅賓旅館嗎？與這兒就隔著一個(gè)街區(qū)，走路很快就到了，坐車反而要繞個(gè)圈。”
“這么方便！那我們都可以走過去了。”蕾雅說：“剛剛進(jìn)城時(shí)浪費(fèi)了好多時(shí)間！對(duì)了，我來之前看過地圖，記得東街廣場(chǎng)也距離雅賓旅館不遠(yuǎn)，對(duì)吧？”
“是的，在同個(gè)街區(qū)，很近。可以在那里逛逛街。”阿布轉(zhuǎn)頭吩咐瑪希：“待會(huì)，你帶客人們走一趟。”
“啊，如果太麻煩就不必了，我們自己去也行。”蕾雅馬上說。
“沒關(guān)系。老城區(qū)的路不太好走。而且，現(xiàn)在外面的形勢(shì)也比較復(fù)雜。”阿布說：“有瑪希在，也方便溝通些。”
“那好。請(qǐng)多多指教，瑪希女士。”蕾雅對(duì)瑪希說：“之后就麻煩你了。”
“不麻煩，這是我的榮幸。”瑪希微笑著說：“大家如果遇到什么問題，也可以跟我說。分會(huì)這邊會(huì)盡量幫忙解決的。”
接下來，大家便與瑪希互相認(rèn)識(shí)，再向阿布告別后，一起走出分會(huì)小樓。
就如阿布所說，東城區(qū)的行車道都比較窄，單行道又多，明明只是跨個(gè)街區(qū)就能到的地方，乘車卻要繞個(gè)圈。
那就走路吧，大家達(dá)成一致共識(shí)，就當(dāng)認(rèn)識(shí)下這座古老的城市。
尼克則是自己開著車去賓館，畢竟還有一車行李，推著走可不方便。
人行街道也不寬敞。一會(huì)后，我們這個(gè)隊(duì)伍自然分成了三撥。
最后面的是梅林和塞拉，走得比較慢，好像在談著什么，但是聽不清。
中間的是韋娜和舒亞，大部分時(shí)間是韋娜在講和笑，伴隨著舒亞幾句有氣無力的“嗯嗯”和“哦哦”。
走在前面的是我，蕾雅和瑪希。蕾雅偶爾會(huì)轉(zhuǎn)過頭往后望去，也許是在擔(dān)心梅林和塞拉那個(gè)小分隊(duì)沒跟上來？
這里的街道，讓我想起碎石城的西南舊城區(qū)。
淡黃的泥土墻，灰黑的石板路，擁擠的舊房子。還有穿梭于小巷子時(shí)，抬頭只見那彎彎曲曲的一線天，以及蔚藍(lán)的天空縫隙之下，于某間樓房二層陽臺(tái)花架上迎著微風(fēng)輕輕搖曳的鮮艷紅葉。
但還是有一些細(xì)微的細(xì)節(jié)區(qū)別。
四周的房子，有相當(dāng)部分都是圓形屋頂造型，與碎石城的桁架式三角房頂明顯不同。
一些慢悠悠走過的行人，還戴著白色頭巾。留著大胡子的男人也挺多。
有一種身處異域的感覺，很奇妙。
“這里……有很多絡(luò)伊真神教徒嗎？”蕾雅也發(fā)現(xiàn)了異樣，小聲問起身邊的瑪希。
“其實(shí)不算多，只是都集中在這里。”瑪希回答：“東城區(qū)有他們的聚居區(qū)。”
“哦，我還以為……紅葉城是絡(luò)伊真神教為主呢。”蕾雅說。
“信仰圣神教的人應(yīng)該更多些，只是絡(luò)伊真神教徒比較顯眼。”瑪希帶著我們走出巷子后，隔著馬路指向?qū)γ娼謪^(qū)：“雅賓旅館就在那里。再下去就是東街廣場(chǎng)。對(duì)了，那里還有卡邦人的聚居區(qū)。”
“咦？城里還有卡邦人聚居區(qū)嗎？”蕾雅問：“我還以為……他們都住在山里呢？”
“當(dāng)然不是了，總有部分人遷到城里來的。”瑪希笑了一聲，卻似乎含著些許無奈：“他們又不是山里的活化石。幾百年下來，總有些開竅的。”
“啊……抱歉，我是想到那就說到哪，真是失禮了。”蕾雅大概覺得自己的說法不太妥，趕緊解釋。
瑪希只是再笑了一下，說：“沒什么啦。”
“聽起來，好像紅葉城有多個(gè)不同民族和宗教的聚居區(qū)？”我提了個(gè)問題。
“沒錯(cuò)。比如西城區(qū)和北城區(qū)都是圣神教徒為主，南城區(qū)則是圣主教徒主要居住區(qū)。”瑪希回答：“東城區(qū)就是各種少數(shù)派居住地，相對(duì)混雜些。”
“好像有些界限分明呢……”蕾雅說：“不過，同類人聚居，也能更好互相幫助和支持。”
“可能是原因之一。但是，越來越封閉的群體圈子，對(duì)外來人的排斥，對(duì)外界交流的限制，圈內(nèi)人是團(tuán)結(jié)了，但群體與群體間的隔閡卻加深，只會(huì)讓彼此矛盾越來越大。”瑪希可能不太贊同蕾雅的說法。
這時(shí)，有一陣悠揚(yáng)的鈴聲傳來。
“啊，小心，待會(huì)再過馬路。”瑪希趕緊制止我們前進(jìn)。
那是一輛緩緩而行的豪華馬車。拉車的是一匹全身雪白毛發(fā)的高大駿馬，特別漂亮。
“哇，這匹馬好高……得兩個(gè)學(xué)弟疊起來才能摸到它的耳朵。”韋娜用了一個(gè)令人無語的比喻，不知她剛好想到了什么。
“學(xué)姐……”舒亞表示抗議：“我沒矮到這程度吧……”
確實(shí)，都是穿平底鞋的兩個(gè)人，舒亞比韋娜還要高一些。
“哦對(duì)，應(yīng)該這么說。”韋娜笑著繼續(xù)調(diào)侃：“得讓這匹馬跪下來，才能和學(xué)弟平視！”
“請(qǐng)問這兩種說法有啥區(qū)別嗎……”舒亞搖頭嘆息。
就在歡樂的說笑聲中，待得馬車通過后，我們走過馬路，來到對(duì)面街區(qū)的雅賓旅館。
街上的巡警好像也多了一些，感覺氣氛還是有點(diǎn)緊張。
沒多久，尼克的中巴車就也開到旅館前。他的技術(shù)可真好，而且應(yīng)該很熟悉路況。
這是一間據(jù)稱有上百年歷史的四層建筑，不過裝修偏舊。
當(dāng)然，這里比起鄉(xiāng)間旅館可好得多，而且價(jià)錢也不算貴。
我們照樣要了三個(gè)兩人間和一個(gè)單人間。
大家簡單討論過后，決定干脆訂三晚至9月15日星期六。
按往年計(jì)劃，如果條件許可，會(huì)在能晶遺跡那邊露宿一晚。但現(xiàn)在形勢(shì)下可能不太適合。
寧可來回兩趟，最好還是回城里過夜。這是大家討論后的結(jié)果。
還有就是，按之前的說法，這邊分會(huì)不是還可以聯(lián)系安保團(tuán)隊(duì)嗎？
當(dāng)蕾雅提出這個(gè)問題時(shí)，瑪希頓時(shí)面露難色。
“真是抱歉。”瑪希向我們解釋：“因?yàn)檫@幾天的突發(fā)事件，安保力量需求很大。我們?cè)?jì)劃讓市治安廳幫忙，但也因故擱置了。事實(shí)上，我們分會(huì)前天剛好派出團(tuán)隊(duì)去山區(qū)考察，包括骨干成員、一名當(dāng)?shù)叵驅(qū)Ш蛢蓚€(gè)安保人員，一共6個(gè)人。本來計(jì)劃昨天早上回來，那就剛好可以對(duì)接，但計(jì)劃都給打亂了。”
這么說來，早上剛到紅葉城分會(huì)時(shí)，就覺得這個(gè)機(jī)構(gòu)規(guī)模很小。雖說只是在一樓會(huì)議室短暫停留，沒有去過二三樓，但感覺似乎沒什么人氣。可能是留守人員也不多的原因。
“不過，就算能回來，也不一定能讓那兩名安保人員對(duì)接陪同。”瑪希說：“如今這環(huán)境下，全城治安官和警察都不太夠用，部分區(qū)域甚至還得請(qǐng)軍隊(duì)介入呢。所以，城內(nèi)安保服務(wù)也是奇缺。這次還要靠阿布會(huì)長從特殊渠道請(qǐng)來的臨時(shí)兼職。”
“臨時(shí)兼職？”我不禁有些好奇：“這也能行嗎？哦……我是說，如果外面形勢(shì)確實(shí)比較緊張的話，請(qǐng)兩個(gè)兼職安保人員有用嗎？”
“呵……我想，這應(yīng)該不成問題。雖說是兼職安保，應(yīng)該也不會(huì)有人敢主動(dòng)招惹他們。”瑪希笑著說：“兩個(gè)年輕小伙，態(tài)度認(rèn)真，士氣飽滿，裝備精良。可以的話，讓他們護(hù)送你們一程就更好了。”
咦……年輕的兼職安保？怎么瑪希還對(duì)他們信心十足？
真是奇怪。
“但是，他們直到現(xiàn)在還沒回來嗎？”我聽瑪希的意思，好像本應(yīng)前天當(dāng)日來回的隊(duì)伍一直未歸。
所以說，那個(gè)安保團(tuán)隊(duì)真的靠譜么？
當(dāng)然，希望他們只是因故延緩歸程，能平安歸來才好。
此時(shí)，塞拉也插進(jìn)來問：“是約翰先生帶隊(duì)么？他們前天就去了？”
“啊，對(duì)。”瑪希回答：“隊(duì)長是約翰先生，但他們到現(xiàn)在還沒回來。”
“中間有聯(lián)系過嗎？”塞拉像是開玩笑般地問：“難道有什么重大發(fā)現(xiàn)，舍不得回來了？”
“這我就不知道了，塞拉女士。”瑪希輕笑了一下，說：“你也知道，那種荒山野嶺，既沒有電話，也沒有方便的郵政服務(wù)。偏偏這兩天又發(fā)生意外事件。也許，他們是滯留在某處了，還好他們出發(fā)前有所準(zhǔn)備。”
“無論如何，還是要祈禱他們安全回來。”瑪希說到這里，抬起右手按在心臟位置，輕聲說了一句。
這是哪種祈禱動(dòng)作嗎？總之不像是圣神或圣主教的規(guī)制。
“那肯定。既然他們是有備而去的，那就不必?fù)?dān)心。我們?cè)谕庾鲅芯康模步?jīng)常會(huì)視情況調(diào)整行程計(jì)劃，就像這次一樣。”塞拉回應(yīng)：“相信他會(huì)帶著偉大的發(fā)現(xiàn)回來。”
“但愿如此。”瑪希點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再說話。
山區(qū)？那里能發(fā)現(xiàn)什么？我總覺得有點(diǎn)奇怪。
如果只是計(jì)劃當(dāng)天來回，拖過兩個(gè)晚上都還沒回來，而且又身處聯(lián)系不便的地方，是不是該派救援隊(duì)之類去比較好啊？但他們似乎都沒有這個(gè)念頭。
難道科聯(lián)會(huì)分會(huì)做研究的人，都對(duì)這些習(xí)以為常？
說起來，明天我們按計(jì)劃出發(fā)去能晶遺跡的話，參照塞拉的路線建議，也是要經(jīng)過北部山地。說不定還會(huì)經(jīng)過這次沖突事件的卡恩礦區(qū)附近，會(huì)不會(huì)有問題啊？
呃，最好不要有意外，別瞎想。
登記完入住手續(xù)，放好行禮后，接下來是自由活動(dòng)時(shí)間，基本上到明天之前，都相當(dāng)于休假。
韋娜站在大廳某處，正笑著打趣舒亞。我覺得她就是來度假的，有這樣的閑暇時(shí)間，對(duì)她來說簡直要高喊感謝圣主。
而且，梅林并未準(zhǔn)備與我們同行。他的意思是要先回酒店整理材料，而且下午可能還要再與這邊分會(huì)做科研交流，但我們不需要出席。
“其實(shí)……放松下也好呀，這里的東街廣場(chǎng)也蠻有特色呢。”蕾雅在努力說服梅林。
“我就不參與啦，這樣你們可以更自由些。”梅林說完后，笑著看了一眼在別處聊天的韋娜和舒亞。
“嗯……也不會(huì)怎樣啦。”蕾雅看起來有點(diǎn)失望，但梅林似乎已經(jīng)有安排。
尼克對(duì)逛街沒什么興趣，他似乎更想要在酒店房間休息，也可能去酒吧小酌一杯，這是他自己說的簡單快樂。
塞拉有自己的安排，她可能也要去一趟分會(huì)。
“咦，你們都要去嗎？”蕾雅看了看梅林和塞拉，問：“是分會(huì)之間的交流嗎？還是有其他什么事務(wù)？那我也去吧。”
“呵，只是各自的私人交流，不是約一起的。”塞拉笑著對(duì)蕾雅說：“我想下午再去看看約翰先生回來沒有，畢竟跟他也算熟人，自從他離開碎石城后就沒再見過面呢。這次還可以順便聊會(huì)。如果他不在，我還有其他計(jì)劃。”
梅林也跟著作補(bǔ)充說明：“我等阿布先生有空后，再跟他交流些事情。時(shí)間允許的話，我還想去一趟市政廳那邊，也得阿布先生幫忙溝通下。”
“這樣么？那看來是不需要我啦。好吧，我們自由活動(dòng)。”蕾雅不自然地應(yīng)答后，便轉(zhuǎn)而看向我：“啊，伊珂，你不是要去東街廣場(chǎng)嗎？我們現(xiàn)在就走吧。”
啊？怎么把我扯進(jìn)來了？
還有這好像猜測(cè)鏈的情況是怎么回事……
“哦，對(duì)，嗯……好。”我想了再想，只能說：“我就想去廣場(chǎng)那邊……嗯，欣賞下那雄偉的獅子雕像，啊哈。”
真遺憾，這就是我對(duì)那個(gè)廣場(chǎng)的全部印象了……
“高山雄獅雕像嗎？”瑪希很及時(shí)地救場(chǎng)：“那可是一種象征，不僅是這座城市，也蘊(yùn)含著國家甚至民族精神。我陪你們?nèi)グ桑姷降裣駮r(shí)，時(shí)間允許的話還可以講段故事。”
“那太好了。不過，這樣太麻煩你了……會(huì)打擾到你工作嗎？”蕾雅問。
“不會(huì)，這就是我的工作。”瑪希微微一笑。
嗯……我想，可能接待也算是瑪希的工作內(nèi)容之一。
于是，決定好本日計(jì)劃后，大家便分批行動(dòng)。
尼克先跟我們初步確認(rèn)接下來的大致行程時(shí)間。接著，他就說要先出外辦個(gè)事，可能中午回來，然后就自個(gè)兒離開酒店走了，不知去了哪里。
梅林和塞拉和我們告別后，也各自先回酒店房間休息。
剩下我，蕾雅，韋娜和舒亞，還多了瑪希，五個(gè)人一起走出旅館大堂。
走在街上，與蕾雅、瑪希并肩同行的我，無所事事地看起街邊的樓房。
緊挨著雅賓旅館的是一些小商店和咖啡館之類，并沒什么特殊之處。
但是，我忽然看到一家熟悉的招牌。
“咦……這里居然也有‘蔓蘿’？”我不禁好奇地往店里瞧了瞧。
不過，這只是一家小咖啡館。
“嗯？怎么？”蕾雅也跟著我的視線看過去，問：“這家店很有名么？”
“只是一家咖啡店啊，沒聽說過多有名。”瑪希插話說。
“哦……因?yàn)闇惽伤槭且灿薪羞@個(gè)名字的店，但那是間酒吧。”我想，也許就只是個(gè)巧合名字而已，只是我少見多怪罷了。
接著，我便問起其他事：“說起來，東街廣場(chǎng)是什么呢？既然是‘街’，難道是商業(yè)街？”
“還真是的。”瑪希說：“以高山雄獅雕像為中心的廣場(chǎng)，恰好有一條南北走向的商業(yè)街貫通而過。”
“嗯，我之前在旅游期刊上看過。”蕾雅跟著補(bǔ)充后，又問我：“嘿，伊珂，你知道九月是什么月份嗎?”
“讓我猜猜……”我晃了下腦袋，，嚴(yán)肅地看著蕾雅：“難道是棉花糖之月？”
“不是啦，哎，嘿。”蕾雅笑著輕拍了一下我的肩膀，接著才公布答案：“是石榴之月。”
這也差不多嘛。我就知道她的提問和答案都跟甜食有關(guān)。
“原來如此……然后呢？”我接著問。
“這里有紅葉盆地的特產(chǎn)石榴，汁多味甜，恰好九月是成熟上市的時(shí)候。”瑪希看向蕾雅：“整個(gè)卡諾州，也只有這里的常春氣候才能產(chǎn)出石榴，與南方相比也很有特色。你之前了解過的？”
“對(duì)呀，我做足了功課。”蕾雅笑著回答。
“所以……我們就是要專門去東街廣場(chǎng)買石榴的？”我看向蕾雅。
“目的之一啦。”蕾雅接著就對(duì)我說：“順便，再去找一個(gè)地方。”
啥？什么地方……？
……