如果說民國十八年最讓大西北人要命的事是那場黑色大饑荒的話，那民國十九年最讓西北人們頭痛的就是土匪的肆掠。在民國十八年前后，陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地匪患蜂起，土匪瘋狂搶掠、殺人放火，弄得雞飛狗跳、農民不安、商旅裹足，幾乎到了無時無匪、無地無匪的程度。其中陜西的“十八路諸侯”、青海的龍果爾久賽、甘肅的馬仲英、寧夏的郭栓子、新疆的烏斯滿等都是勢力極大、名噪一時的大匪幫。說起這一伙伙殺人不眨眼的土匪成員，其實大部分還是被饑荒所迫走上這條路的赤貧戶。俗話說，兔子急了還咬人，再好的人一旦被逼到了生死邊緣，就只能鋌而走險，沒有什么不敢干得。

　　當時在會定地區活動的土匪有很多股，其中最大的一股土匪匪首叫王大拿，他的隊伍也被大家戲稱為“王大拿子”。這王大拿子不像其他小股土匪，不僅隊伍人數眾多，而且訓練有素、裝備精良，屬于具有快速機動能力的馬匪，別說是地主家族武裝和鄉里的團練武裝，就算是碰到國民政府的正規軍也敢硬碰硬，兵強馬壯讓王大拿子當時在在會定地區橫行無忌、無人能敵。據會定老人們回憶，這王大拿子只要一到地主家的門口放兩聲槍，大吼一聲“王大拿子來了”，地主們一般都會乖乖的送來銀元和糧食，幾乎沒有那家敢抵抗。土匪的威風異常，不僅影響了西北人們的現實生活，還嬸深深影響著當地的社會文化，據說，當時會定地區小孩最喜歡唱的就是《我要當土匪》這首歌謠，“騎大馬來背鋼槍，富戶門前要糧餉，大姑娘，捎馬上......”

　　雖然土匪們主要是搶地主和富人，比如對何勛奎這樣當地有名的大地主，王大拿子每過一段時間都會去去要錢要糧，但在土匪和地主互相爭斗中，死的最多的還是貧苦無依的老百姓。民國十八年春節剛過，王大拿子為了在會定揚威立信，就殘酷地將一戶膽敢反抗的地主滿門屠殺，全堡上下一百多口人無一辛免，其中大部分是長工。所以土匪肆掠對富人來說是一塊心病，對窮人來說也是件要命的事。何勛奎就是在這種情況下才給何連勝寫信，信上說的是讓他回來商量如何應對災荒和流民，但其實更想與兒子商量的事就是看能不能借馬步青的軍隊，徹底剿滅這王大拿子，以永絕后患。