一杯清茶被輕輕放到桌前，卡爾拘謹落座，對面便是哈欠連天的杰奎琳.格拉蒂絲。
“別緊張，我也是受人之托。”杰奎琳扭動著身軀，試圖尋找一個更舒服的姿勢。
卡爾看著杰奎琳毫無形象的坐姿，禮貌地垂下了頭。
“是芭芭拉姐姐讓您來照顧我的嗎？”
“注意用詞。”杰奎琳敲了敲桌面，不樂意地說道:“我又不是你家保姆，沒有義務照顧你。”
似乎意識到語氣過于生硬，杰奎琳補充道:“頂多就是幫你撐撐場面，免得你被一些歪瓜裂棗按在地上摩擦，丟了芭芭拉小姐的臉。”
“你跟芭芭拉姐姐很熟嗎？”卡爾好奇地問道。
“當然，她可是我的恩人。”
看著卡爾目瞪口呆的模樣，杰奎琳微微一笑，說起了往事。
“當年我被威斯特領主通緝，遭遇數名強者追殺，原本以為必死無疑，沒想到在關鍵時刻遇到了芭芭拉小姐，她將我從圍困中解救出來，最后在磐石鎮獵魔工會給我找了一份安穩的工作。”
杰奎琳的講述簡潔而平淡，但卡爾知道，其背后的故事必然跌宕起伏，驚心動魄。
之前卡爾還在疑惑，堂堂一位高階武器大師，怎么會淪落為獵魔工會的基層接待人員。
畢竟那種扮豬吃老虎、隱姓埋名的強者只是極少數，更多人還是喜歡享受于實力相匹配的地位和待遇。
如今聽了杰奎琳的講述，心中的疑惑得到了解答。
“我能問問，您為何被威斯特領主通緝嗎？”卡爾端起茶杯小抿一口，企圖掩飾熊熊燃燒的八卦之心。
杰奎琳掃了卡爾一眼，挽了挽發梢，面色平靜地說道:“也不是什么大事，我就是殺了他唯一的兒子。”
“噗！”
一口茶水噴出老遠，卡爾顧不得嘴角掛著的茶漬，抬頭看向杰奎琳，再三確認她沒有開玩笑。
“您...您這也太生猛了吧。”
杰奎琳謙虛的擺了擺手，抱怨道:“誰讓他兒子為非作歹禍害平民，我實在看不過去才出手教訓一下，哪知道他那么弱，一招都擋不住。”
“......”
卡爾不知道是該為威斯特的兒子感到悲哀，還是為杰奎琳感到不值，畢竟惹怒一位領主的后果十分嚴重，即便想要逃離領地去其他地方生活都是十分艱難的事情。若不是有芭芭拉的庇護，恐怕杰奎琳早已被領主的爪牙抓捕歸案。
如此說來，芭芭拉是杰奎琳的救命恩人，倒也一點沒錯。
知道了這層關系，卡爾的內心頓時安定不少。
送走了杰奎琳，卡爾不得不開始規劃以后的生活。
經歷過因巴斯莊園的際遇，見識到實力的重要性，卡爾對力量有了明顯的渴求。
而增強力量的最直接辦法，就是利用青銅羅盤吸收能量。
最理想的能量來源自然是魔晶，可惜這東西稀罕無比，可遇不可求。
退而求其次之下，卡爾想到了獸核。
獸核是魔獸儲存力量的結晶體，蘊含著不小的能量。
按理來說，獸核無法被直接使用，人們往往需要通過煉金之法進行提純加工，制造各類藥劑。然而卡爾卻不需要那么復雜的工序。
只需要將獸核輕輕放到青銅羅盤之上，卡爾便能吸收獸核中的能量。
這種簡單粗暴的提升辦法簡直堪稱作弊，唯一需要擔心的只有原材料的供給問題。
好在有杰奎琳這層關系，卡爾能夠第一時間接到獵魔工會發布的狩獵任務。
之后的一年里，卡爾開始了充實的獵魔人生涯，一邊通過完成任務賺取賞金，一邊獲取獸核積攢力量。
這一年，卡爾或通過金幣購買，或通過自己狩獵，共吸收了二十余枚一級獸核的能量，成功晉升到五星圣騎士。
這一年，卡爾16歲。
......
晨風微涼，朝霞似火。
曠野之中，五個年輕的身影被霞光鍍上了一層金邊。
他們是鑲金玫瑰小隊的隊員。
鑲金玫瑰小隊，是卡爾創建的獵魔人小隊，隊中成員來自于多方面的招募。
有的是平時相熟的獵魔人，時間久了，彼此意氣相投，便一起組隊做任務，例如年輕的莫格萊尼和美麗的莉莉安。有的是緊缺的輔助職業，卡爾特意在獵魔工會中發布公告進行招募，例如瘦弱的女魔法學徒塔拉夏和藥劑師普特雷斯，當然也有奇葩，例如死皮賴臉一心只想抱卡爾大腿的胖子奧羅。
卡爾的圣騎士身份是一面招牌，而擊殺迪克更是讓他名聲大噪，因此當他在獵魔工會組建鑲金玫瑰小隊時，許多獵魔人慕名而來。
莫格萊尼是其中的佼佼者，二十歲的他，是飛龍城屬地之中有名的天才，如今已然是一星圣騎士，戰氣屬性為光明系，每當使用戰技時，渾身散發著金色的光芒，十分炫酷。
至于為何如此天才的人會選擇加入一個草創的、隊長年紀比自己還小的隊伍，至今仍然是一個謎。
與莫格萊尼相比，莉莉安的加入則顯得順其自然很多。隊中的每個人都看得出莉莉安的心意，沒錯，她暗戀卡爾。
十六歲的卡爾，早已褪去了曾經的稚嫩，眼眸深沉而平靜。棱角分明的臉龐，與健碩的身材相得益彰，顯得英武不凡。而五星圣騎士的實力更是小隊中最強的戰力，令隊員們心服口服。
如此優秀的少年，自然引來不少少女的追捧，莉莉安也不例外。
當然，更重要原因在于卡爾的一次英雄救美。
英雄救美的情節并不復雜，偶遇歹人企圖欺凌美麗的莉莉安，恰巧被卡爾遇見將歹人擊潰，從而使莉莉安免于厄運。
簡單的橋段，但對莉莉安而言，卻是腦海中最甜蜜的回憶。
幸運的是，莉莉安的一手箭術出神入化，讓卡爾驚嘆不已，于是順理成章的成為小隊的一員。
至于魔法少女塔拉夏，則是被卡爾從別的小隊挖過來的。雖然塔拉夏如今只有七星魔法學徒的水平，但她卻是極為稀有的靈魂系法師！
靈魂系法師不僅擁有諸多神奇的法術，更重要的是她可以與野獸簽訂主仆契約，成為戰斗伙伴，無形之中相當于多了一個幫手。得知這一點，卡爾毫不猶豫地動用關系，運用手段，將塔拉夏從一個沒有前途的小隊中挖了過來，并許諾將幫助塔拉夏簽約一只魔獸！
普特雷斯是一個臉色蒼白的青年，他年紀最大，實力也最弱。按理來說，這樣的武道平庸之輩是無法進入鑲金玫瑰小隊的，然而卡爾看重的卻是普特雷斯的一手煉金之術。
煉金術分為很多種，而普特雷斯專注于藥劑學分支的研究。
普特雷斯制作的戰斗藥劑效果奇佳，煉制的毒藥更是另辟蹊徑，十分獨特，讓卡爾一眼便認可了普特雷斯的才華。
原本無人搭理的普特雷斯一躍成為熱門小隊鑲金玫瑰中的一員，讓許多獵魔人大跌眼鏡，眼紅不已。
眼紅之人中便有大胖子奧羅。
有趣的是，卡爾初入獵魔人圈子時，便聽聞了奧羅的大名，對奧羅印象深刻。
只因這大名，臭不可聞。
“肥蛆”“死豬”“小隊終結者”......無數個外號之中，卡爾甚至找不出一個相對善意點的。
胖子奧羅的食量與他的膽小成反比。
據傳言，曾經有一個小隊硬生生被奧羅吃垮，只因這個小隊承擔了奧羅的伙食費。同樣有傳言稱，奧羅膽小如鼠，特長就是臨陣脫逃，那些遭遇強敵慘遭滅團的小隊，永遠只有奧羅獨自存活。
當然，奧羅并非沒有優點，他的優點與他的肚皮同樣突出，就是他非常不要臉。
當收到卡爾組建鑲金玫瑰小隊的消息時，奧羅第一時間趕赴獵魔公會，當著眾人的面，抱著卡爾的大腿懇求收留。哪怕卡爾使出圣騎士的戰力，依舊無法掙脫奧羅的糾纏，最終卡爾只能強忍著淚水點頭答應。
于是，奧羅成功地收獲了人生的第一次贊譽：“這個死胖子臭不要臉的層度天下無敵。”
不管怎么說，鑲金玫瑰小隊就這樣誕生了。
五個來自各地，背景各不相同的青年人，機緣巧合下走到了一起，并肩前行。